迄今至少有6种热敏版材进入市场，有必要找出一种方法对它们进行分类。过去常用“代”区分不同版材，业内人士认为用“代”这个词是不妥当的，它暗示“第三代”无处理热敏版材将取代以前的“第一代”、“第二代”热敏版材，而这未必可能。较好的方法是把这些版材分别定义为阴图、阳图和无处理热敏版材。
一、阴图热敏版材
阴图热敏版材包括交联型感光性聚合物版材。在这种版材上，激光束使印刷版的印刷部分成像。热激光束使交联型感光性聚合物受热直至“熔融”，在显影过程中不溶解，而未曝光部分将被溶解，成像部分将抗水而接受油墨。这一过程与用阴图胶片晒制印版是一样的，所以称之为“阴图”热敏版材。柯达保丽光图像公司的热830版材和富士胶片公司的Brillia LH-NI都属于这一范畴。这种版材都只在外鼓式直接制版机上成像。
阴图版材的印刷性能是惊人的，不做烘版，版材便可保证25万印。据闻，一家印刷厂未经烘版已印到70万印，经过烘版，印量可超过200万印。
二、阳图热敏版材
阳图热敏版材属交联型感光性聚合物版材。在这种版材上，激光使印版的非印刷部分成像，热激光束分解光聚合物，使成像区在显影过程中变为可溶的，而未经曝光部分保持不溶。由于这一过程与用阳图胶片晒制印版是相同的，所以称之为“阳图”热敏版材。
这种版材所需要的激光束功率是较小的。这种版材适用于内鼓式直接制版机，不需要预热，但需要处理，经过烘版可提高印量。Horsell的Electra DC是其中一种,除此之外还有爱克发的ThermalStar 830和1064，富士的Brillia LH-PI(830nm)和Brillia LH-PG（1064nm）,Lastra Extreme 830、Plurimetal Cygnus和Toray CTP Waterless 830。这些版材印量为15万-20万份。Electra DC经过烘版后可超过100万份。
三、无处理热敏版材
无处理热敏版材由涂有亲墨层的铝版基、亲水层和保护层组成。热激光束将印刷信息熔进亲水的硅层，不需显影处理即可印刷。迄今除Presstek生产无处理版材外，今年柯达保丽光也将有产品问世。无处理版材也有两个不足之处。第一是其亲水层必须足够结实以达到高印量，这就要求此层应尽可能的厚，但这也增加了清除烧熔杂质的困难。第二是这些版材不能烘版以增加印量，因为烘版将完全烧掉亲水层，便丢失了印刷信息。
Presstek的PearlWel和PearlDry版材印量大约为2万印，而具有稀薄亲水层的新型PearlGold版材印量可达3万-4万印。KPG的无处理版材应能达到5万印。
四、结论
这3种版材各有其特点，在可预见的未来，这3种版材都将被应用。因此，应当把热敏版材更准确地分类为阳图、阴图和无处理版材，而不应当使用易被误解的“代”。
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