近几年来，我一直都在与想要引进柔印技术的胶印厂打交道。几乎每一次，我们都假设胶印的性能要优于柔印，而柔印技术要比胶印技术更简单。事实上，在所有与柔印有关的问题中，十有八九都是由这些错误的假设引起的。
柔印与胶印之间存在的巨大差异是引起问题的主要原因。人们常常误认为“印刷就是涂色”或者说“我只要把油墨印刷在纸张上就行了，这与印刷方式有什么关系？”
要想消除人们的这些误解，我们就要从胶印和柔印的基本特点开始说起。胶印就是通过一个经过表面处理的印版把油墨和水吸附到不同的区域上。印版先把油墨和水转移到橡皮布上，然后再通过橡皮布把它们转移到纸张上。柔印使用的是一种带有凸起区域的印版，它能将液体油墨直接转移到承印物表面。
墨路的比较
接下来就是对流动缓慢质地厚重的油性油墨和流动迅速的水性、溶剂型或UV固化液体油墨进行比较了。胶印机可以通过墨键对上墨进行控制，而柔印机是通过一个网纹辊对油墨在整个印版上的分布进行控制的，这个网纹辊上含有数百万个小孔，能将油墨转移到印版表面。
另一个令胶印厂感到头痛的问题就是不知道如何把胶印的应用范围和形式与柔印更好地结合在一起。柔印中常见的承印物有瓦楞纸板、纸张、薄膜、铝箔、纸箱板、标签、新闻纸、多层牛皮纸袋、棉纸和毛巾以及液体包装等。它们可以用水性、溶剂型、UV固化或能源固化油墨和由聚酯、橡胶或弹性体通过模拟、数字或激光雕刻等方法制成的各种厚度和采用各种显影方式的印版进行印刷。
操作人员可以用固体胶带或泡绵胶带把具有不同硬度和压缩性的印版安装在滚筒或套筒上。接下来就是印刷机的问题了——它是普通压印、离线压印还是要在瓦楞纸上进行印刷？
我刚才使用了很多柔印专用术语，有些人可能很熟悉，有些人可能不熟悉，但我想要表达的一个基本思想就是柔印与胶印截然不同。除了印刷形式和油墨种类以外，你还要自己的目光放到其他地方上去。另外一个错误的假设就是“柔印比胶印简单”。从机械的角度来说，柔印机可能不如胶印机复杂——前者只有3或4个滚筒，而后者则有50多个滚筒。你可以对它们进行比较，但千万不要被这些简单的数字所蒙骗。柔印中存在很多变量，虽然它看起来比胶印简单，但需要人们对设计、印前、印刷和印后加工等各个工序进行严格的控制，因此柔印过程并不像我们想象的那样简单。
有一件事情我们再怎么强调也不过分，那就是“印前对柔印的成功有着至关重要的作用。”以前，我看到很多胶印厂都声称自己能对印前进行控制，但他们能做的只是不断巡视印刷车间，并对水墨平衡或色彩进行调整。如果你想使用柔性版印刷机，那么就没有水墨平衡键可供你调整，因为它只有一个网纹辊和液体油墨，所以我们不能在印刷机上解决印前过程遗留下来的问题！我们一般只需要对网纹辊与印版和印版与承印物之间的压力进行调整就可以了。
显然，印刷的一致性也是非常重要的。很多胶印厂都会坚持使用来源单一的印版、显影剂、油墨和承印物。因此，印刷机的调整是整个印刷过程中最大的可变因素。而在柔印过程中，情况则完全不同。每一个活件可能都拥有一个不同的印版、油墨、网纹辊、承印物和干燥器的设置组合。这些变化通常可以由产品的价格或不懂这些变化的实际影响的人来决定。
如果这些因素都在不断变化，那么整个生产过程就会失去控制，印前部门会失去瞄准的目标，而印刷过程应有的一致性和收益性也讲得不到保证！一旦我们选定了印刷机的配置和生产元素的组合，就要把它作为一个标准，不能任意改动。如果你不断改变网纹辊、印版/纸带的组合，那么你的钱可能就要用来打水漂了。
所以，印刷的一致性是非常重要的!
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