10年前，当计算机直接制版时代从热敏技术开始时，许多专业人士产生一种印象：我们已经达到了胶印印版发展的最终阶段。但情况并不是这样。用户决定他们未来选择什么技术。
直到15年前，每个胶印厂还都使用胶片制版和手工拼版。对于4色印刷来说，这个过程必须重复4次。然后在晒版机上用紫外线灯在传统的胶印版上曝光，接着必须进行显影。
通过发展8页尺寸的大型胶片曝光机，可以直接在8页尺寸胶片上对数字版面曝光。只需要把大张胶片放在传统印版上，并在晒版机上曝光。
向CTP发展的步骤
采用数字胶印版曝光机(即CTP制版机)，可以直接在印版上曝光。因此完全可以节省胶片加工，但是必须忍受三件麻烦事。
第一件事必须采用整页数码打样，这种打样必须在大幅面数码打样机上印刷，否则在印版或印刷机上才能发现错误。第二件事必须购买印版曝光机，起初它比胶片曝光机贵得多。第三件事必须转换成数字胶印版，这种版敏感度高，因此难于处理，且价格比传统印版贵一倍。但是，由于印刷厂取消了胶片加工，大大节省了费用以及节约了时间和消除了错误根源，所以印刷厂接受了这种价格增涨。
阴图热敏印版
传统印版的感光度约为2000mj/cm2，爱克发的数字银盐印版的能量需求量为0.35mj/cm2，也就是说比传统印版感光快6000倍。但是，感光快意味着，印版在制造、储存和加工中也易反应，因此不仅在版材制造厂和在运输中，而且在印刷厂的储存、曝光和显影中也都难于处理。
这在采用热敏印版时也无法改变，其光谱感光度在红外波段830nm，因此可以在明室加工处理。当1996年柯达与克里奥合作推出这种印版时，好像热敏技术是最可靠的CTP技术，因为起初使用热交联的阴图版。这种印版在印刷的部分用激光预热到110℃，印版成像后在炉内加热，在大约140℃时，印刷部分的聚合物热交联成特别有抵抗能力的树脂。经过这种所谓的“预热”过程后，印版被显影，只有产生交联的部分保留涂层；未曝光的图像部分的涂层被去除。柯达保证印数达50万印，有些用户可超过80万印，经过烤版可达百万印。
虽然这种热敏阴图版其高感光度为150mj/cm2，但其加工可靠性很强，因为既没有较强的曝光，又没有活化的显影液影响制版结果。
阳图热敏印版
所有版材制造商都想用热敏印版分得生意中的一块蛋糕，因此研发了用830nm波长成像的阳图版。在阳图版上所有非印刷部分必须用激光束溶解，在显影液中去掉涂层。因此需要高能量，印版要在制造厂的高温下存放几天，用空调载重车送到客户，在印刷厂尽量保持恒温存放。
这种印版的印数取决于涂层的抵抗能力，因此印版显影时间不应太长。但如果显影时间太短，印版在印过几千张之后便开始起脏。因此这种印版对过程变化比光敏的银盐版更加敏感。这种热敏版材制造商用“不需要预热”的奇怪论调做广告宣传，因为印刷厂不愿意用耗电的印版加热炉。但是，由印版制造商承担提高能量的功能，因此保持感光度稳定是特别关键的，所以这一点不提了。阴图和阳图热敏版的感光度为150-200mj/cm2，它比传统印版敏感度高10~15倍。现今所有这种印版报价比传统印版高180%~200％。
紫激光印版
因为内鼓式曝光机不可能进行热敏曝光，所以爱克发为德鲁巴2000印展，将其用紫激光二极管曝光的银盐版投入市场。随后富士胶片和柯达也在市场上推出紫激光印版。这种印版可以在明亮的黄色安全光下加工处理，同样像上述的银盐版和聚合物印版一样，对过程变化很敏感。
免处理印版
爱克发在德鲁巴2004印展上推出Azura(绿星)热熔印版，这种印版不再用化学显影，而只在连续处理设备上脱膜、清洗和涂胶。因此热敏曝光的质量如此稳定是无疑的，以至于处理的安全性也像阴图热敏版一样高。但是，免处理印版比热敏版还要贵上10％，印刷厂接受了这个价格，因为他们节省了购买显影机、监控和排污的费用。自2006IPEX印展以来，柯达和富士胶片也提供免处理印版，这种印版在热敏成像后，在印刷机上开印时才脱膜。
传统的印版
看来，现今印刷厂好像只有在热敏、紫激光和免处理印版之间作选择。但是，这种印象弄错了：上世纪90年代末，贝斯印公司研制成用于传统胶印版的名叫UV-Setter的曝光机。现在这种曝光机在全球已售出800多台，销售数字仍在快速上升。其原因是，几年来这种曝光机卓有成效，贝斯印公司不断地为缩短曝光时间而努力工作。
但主要原因在于，印刷厂在登上CTP快车时只想降低印版费用。同时印刷厂像以往一样保持不敏感的胶印版的较大加工宽容度。
如果印刷厂已经采用CTP制版，并支付较高的印版费用，那么在替代性投资时，可转向购买UV-Setter，因此未来它的印版费用几乎可减少一半。如果一家印刷厂每年用2万平方米印版，每平方米按8欧元计算，每年印版费用为16万欧元，它可以从中节省8万欧元！
感紫光的印版
贝斯印利用UV灯曝光，并使用一种迄今无人能处理的专利系统。自从IPEX2006印展以来，贝斯印有了第一个战友——Lüscher公司，2006年4月该公司推出采用紫激光二极管的热敏版曝光机，该机使用紫激光二极管替代热敏激光二极管。自2007年1月以来，第一台Xpose-UV-Conventional曝光机在德国使用；第一批售出的20台曝光机于2007年4月交货。
目前这种曝光机售价比热敏曝光机高约25％，因为目前具有140mj/cm2输出功率很强的二极管还很贵。但是，由于印版价格减少了一半，高出的价格在第二个工作年度内已偿还，以后印版的低价完全在企业账目中显示出来。
版材制造商的反应
过去总是这样，即当出现新技术时，同样的供应商只能提供一种或最多两种印版，而且直到其他的版材制造商同样能提供这种印版时，则需要两年或更长时间。当采用紫激光二极管在传统印版(PS版)上曝光时，这种情况则完全不同了，因为所有的版材商都看清楚了新的市场，并为这种数字式UV曝光提供类似的印版。大约有20家版材厂提供60多种印版。所有版材厂都愿意与贝斯印和Lüscher两家曝光机制造商合作，目的是给他们的客户供应版材，这并不奇怪。
印刷厂的反应
是否新引起对传统胶印版的需求会导致这种印版价格下跌的问题，答案是否定的。因为大型版材制造商一致声称，对传统的胶印版没有钱好赚。如果谁总是考虑采取步骤，用新的数字印版曝光机在老的传统印版上制版，现在他有第二家曝光机供应商可选择。或许不久还有更多的供应商。
那么为什么爱克发、富士和柯达放弃这种生意呢？因为他们生产版材，在采用新的曝光机时，他们是不是担心这些版材没有销路？
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