编者按：本文主要对混合印刷工艺的复杂性进行了讨论。
近年来，印刷厂已经找到了很多可以替代柔性版印刷的技术，特别是在标签市场上，我们看到很多柔性版印刷机上都安装了丝网印刷单元。还有一些印刷厂为了增强印刷品的质感或增加墨膜的厚度，也会选择用丝网印刷机来进行生产。近日，又有设备商开发出了把胶印和凹印单元整合在一起的设备。
我们为什么要把其他工艺与柔性版印刷结合起来？这主要取决于活件的类型和客户的需求。柔性版印刷厂可能要提出这样的问题：活件的质量要求什么？我们需要对哪种类型的材料进行加工？以及客户愿意为我们的服务支付多少报酬？（例如：透明胶片、压敏承印物、热敏收缩套标等）其他需要考虑的因素有：印刷数量、订单频率和可能会提高或降低混合印刷效力的一系列后续问题。
弥补柔印的不足
当客户既需要进行高品质四色印刷又需要再现图案细节的时候，我们就要把胶印与柔性版印刷结合起来。胶印已经找到了属于自己的市场，例如葡萄酒和白酒酿造企业，它们的商标都是用精装纸制成的，而且各种颜色的胶印油墨都是在强大的压力下通过橡皮布转移到承印物上的。
现在，围绕着胶印技术和它在标签和包装领域的发展潜力的讨论已经多得数不胜数了，而且这种趋势还将继续保持下去。这主要是因为无轴驱动的出现为胶印与其他印刷工艺的结合创造了条件，它不但能保证印刷张力的一致性，而且还能保持一定的要准精度。此外，胶印成本的下降和高端柔性版印刷机与卷筒纸胶印机在价格上的不断接近也促进了这种趋势的发展。每一种印刷工艺都具有不同的优点和缺点。而我们在对印刷工艺进行选择的时候，应该考虑到以前几点：
胶印的优点：
* 胶印印版的成本比柔印印版低，而且制版过程相对比较简单——我们不需要储存印版。
* 胶印的印前处理过程比较简单，而且比柔印更具有可预测性。
* 胶印能够生产出更加精美的细节内容——它比柔印更容易在接活的当天就把活件生产出来。
* 胶印重复换版的过程已经得到了简化，成本也有所下降。
* 胶印在不同颜色的套准方面比柔印要好一些。
* 胶印能够生产出PMS（潘通色彩匹配系统）颜色——它能让我们用更少的颜色进行印刷，从而降低整体的生产成本。
* 胶印不会出现柔印过程中经常出现的条块化和起楞等问题。
* 在很多追求高品质印刷的市场上，胶印都具有很强的竞争力。
胶印的缺点：
* 胶印要求操作人员具有较高的技术水平
* 在混合印刷的过程中，胶印的复杂程度将有所上升。
* 胶印的总体投资水平比较高，需要用电子控制系统来保证印刷的质量。
* 胶印变化起来比较困难，而且相当耗费时间和资金。
* 与柔性版印刷厂的油墨背景相比，胶印是一种不同的油墨技术。
* 水墨平衡的控制不仅要求操作人员较有较高的技术水平，而且需要对电子设备进行大量的投资。
* 实地油墨的印刷并不是胶印的强项。
胶印对柔印形成的挑战我们可以以后再来讨论，我写这篇文章的目的也并不是为了要评价哪一种工艺更好，而是想让所有同行们都意识到改进柔印质量和一致性的重要性。柔印厂必须要立足于质量，并不断提高印刷的一致性和可重复性，只有这样，才会有更多的终端用户来选择柔印技术。
FTA的评委每年都会对个参与评选的精美标签、折叠纸盒和软包装产品进行研究和比较。而每年都会有产品因为套印不准等质量问题而被淘汰出局。不管你信不信，现在很多柔性版印刷机上存在的条块化和起楞等问题都没有引起人们的足够重视。
联手凹印
凹印也找到了与窄幅柔性版印刷机（当然也包括宽幅柔性版印刷机）合作的机会，它们能共同为活件印刷不透明的白色（第一色或最后一色）。凹版印刷机常被人们用来印刷溶剂型金属油墨，以达到闪光的效果。人们在印刷电子的生产过程中更倾向于使用凹版印刷机，因为它能达到良好的一致性和可重复性。此外，由于能将大量油墨均匀地覆盖在承印物上，所以凹版印刷机也常被人们用来进行加压密封和涂布。
对于长版活来说，凹印更是人们最理想的选择。
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混合成本
由于轮转丝网印刷单元的价格还在我们可以承受的范围内，所以我们就以它和一台全新的16英寸宽9色标签印刷机为例，分析一下混合印刷的成本。假设这台全新的UV柔性版印刷机的价格是100万美元，那么增加一个伺服驱动的丝网印刷单元所需要的成本大约能占到这台印刷机总成本的6%到7%。如果嵌入的丝网印刷单元能够为你服务，那么它的成本就会占到印刷机总成本的5%到6%之间。如果用柔性版印刷机来进行UV涂布，那么你就可以用柔印单元的UV光线来固化丝网印刷油墨。当然，我们所计算的成本里并不包括丝网制版设备。制版费用和实际的丝网成本一般都是根据供应商的不同而有所不同的。
为了促进UV柔性版印刷和UV轮转丝网印刷技术在标签市场上的结合，很多印刷机制造商都把轮转丝网印刷单元当作了他们所生产的柔性版印刷机结构中的一部分。印刷机上每一个柔印的位置都可以进行轮转丝网印刷，因此人们也不必再为印刷机添加专门的轮转丝印单元。这极大地降低了为标签和包装印刷机增加两个或更多的丝印单元所产生的成本。
我们可以以一台八色UV柔性版印刷机为例，如果这台印刷机的八个单元都能进行丝网印刷，那么这条柔性版印刷生产线的整体成本就会增长10%。在这些印刷机上完成从丝网印刷到柔性版印刷最少只需要五分钟的时间，而大多数标签印刷厂现在都在比谁的印刷准备时间更短。
在过去这几年中，为柔性版印刷机（宽度在13到20英寸之间）添加胶印单元的成本已经出现了显著的下降。柔性版混合印刷机的制造商连同国际货币体系（美元vs.欧元）的变化都推动了新型高端柔性版印刷机价格的上涨。这些印刷平台一般都不同程度地采用了胶印技术（还包括丝印、烫金、凹印和其他你所能想到的印刷技术），而与一台普通的UV柔性版印刷机相比，增加五个胶印单元会使设备的总成本增加20%到30%。
增加一个凹印单元的成本主要取决于印刷机制造商的态度（例如：这个凹印单元能否在印刷机上更改位置？它必须要安装在固定的位置上吗？它是都一定要具有互换性？印刷好的页面如何干燥？溶剂型油墨应该如何处理？）当然，所有这些问题都与纸箱加工厂打算如何在自己的混合印刷线上使用凹印单元有关。我敢说，一个简单的凹印单元很有可能就会成为混合印刷线中成本最高的一个零件。因此，在采取行动之前，你要检查自己的选择是否正确，并发挥出良好的商业意识。
问题和陷阱
混合印刷并非适用于每一个人！折叠纸箱加工厂需要进行自我检验，并对自己的生产能力和人才进行评价。如果你打算为现有的印刷机增加第二个印刷工艺，那么就要对印刷机制造上的解决方案和OEM解决方案进行检查，看它们是否能够满足你的要求。一定要对自己实事求是。如果为一台老掉牙的柔性版印刷机添加一个全新的丝网印刷单元，你觉得有意义吗？
以下就是柔性版印刷厂很容易掉进去的几个陷阱：
* 自己认为或在印刷机供应商的说服下认为混合印刷流程是很容易实现的。关键的问题是：你的客户们会在清晨爱上你吗？
* 引进印刷设备或相关的支持设备需要印刷厂投入大量的资金。
* 混合印刷的印前工作比较复杂，而且成本很高。
* 印刷机和相关支持设备对操作人员技术水平的要求较高。
* 印刷机和相关设备的保养成本较高，而且同样要求操作人员具有较高的技术水平。
* 需要雇佣更多的员工来参与到混合印刷的过程中去。
* 在不同的油墨技术进行比拼时，仍然需要操作人员具有较高的技术水平。
* 要想要员工了解混合印刷机的好处并销售出更多的增值产品，就必须对他们进行额外的培训。
* 即便你唯一的那台混合印刷机忙不过来了，也无法把活件转交给其他非混合型的印刷机去做。
* 如果没有恰当的支持程序，那么活件的专版时间就会延长。
* 如果你总是试图去做很多事情，而每一件事情又都做不好，那客户就会对你感到失望。
不要想当然地认为自己的印刷机一定适合添加另外一种印刷工艺。在采取行动之前，一定要慎重考虑。如果你认为有些活件确实需要通过混合印刷的方式来生产，那么最好能根据客户的要求制定出一套规范来。
让你的营销和销售人员、设计人员、印刷和生产人员尽早去参与到对新工艺的熟悉过程中来，也许你有钱去购买一架飞机，但你的员工不一定有能力和信心把它驾驶上天。顺便说一句，你的销售人员真的愿意去坐飞机吗？
所有问题都需要得到答案。如果你的合作伙伴不能在你购买印刷机之给出答案，那么你也别指望他们以后能回答这些问题。在混合印刷的过程中，没有任何一样东西能够取代经验。你要努力激烈经验，并且明白学习一项新的技术总是要耗费大量的时间和金钱的。一旦你经历了这个过程，并享受到了新技术带给你的乐趣，那你就可以回过头来说：“最终，我的客户在清晨爱上了我。”
还有其他的选择吗？
千万不要朝三暮四，如果你找到了一个恰当的生产工艺，就要集中精力把它做好。毕竟，你不是万能的，要学会接受这样一个事实：如果没有足够的人力和财力，任何事情都不会那么快地发生变化。
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