编者按：虽然数字化工作流程已经发展了有十多年的时间了，但印前工作人员的职责仍旧不够明确，而且数字化工作流程也还不够规范。
计算机直接制版技术、数字成像和“数字化工作流程”的出现在一定程度上减轻了印前工作人员的负担。仅在工作流程中取消了胶片这一环节，就足以使我们的印前工作变得更简单和更惬意了。
然而，即使我们的数字化工作流程了已经拥有了十多年的发展历史，印前工作人员在生产中所扮演的角色仍然不够明确，而且数字化工作流程目前距离规范化、简便化和完美化等目标还有很大的差距。
做一个样样精通的人
吉姆·雅罗在15岁的时候首次进入了印刷行业，作为一个积极上进的年轻人，吉姆在上高中的时候就成立了自己的企业——为客户提供送餐服务，而他的一个客户就是当地的一家印刷厂。在初中和高中阶段完成了对印刷课程的学习之后，雅罗一毕业就投身到了这个行业。他从一个排版员开始做起，最终成为了印刷市场上的系统整合专家。
如今，他已经在加利福尼亚州拥有了一家名为Maccimizer的公司，该公司主要为苹果电脑提供技术支持和工作流程的咨询服务。但这只是雅罗的一份兼职，除此之外，他仍在为平面设计公司以及印刷和出版公司提供排版服务，因为只有这样的工作才能点燃他的激情。雅罗全面的知识背景——他既懂得我们以前是如何印刷的，也知道我们现在是如何印刷的——使他对当今印前领域中所发生的一切产生了独到的见解。
雅罗建议说：“如果你想在引进CTP之前制定出自己的印刷工作流程，那么你一般要拥有一个技术总监、一个排版工、一个版面设计师、摄影师、剥离工和印刷工。你必须要把所有人的工作都安排好，让他们知道自己的职责是什么，而且他们都必须是各自领域中的专家。”
雅罗继续说道：“当这些专家能够通力合作的时候，你就将得到一个非常一致的工作流程并能对生产进行全面的质量控制。一个排版人员能对艺术总监的作品进行改进，而彩色控制人员则需要不断改善颜色。当把活件交给印刷机的时候，必须保证它是一份具有专业品质的作品。而当苹果技术发生变革，一切都不复存在的时候，又会发生什么呢？排版人员、版面设计师、彩色控制人员和其他员工的工作就将集中到你一个人的身上。”
看门人
的确，印前工作人员在今天所扮演的角色比以前要复杂得多。现在的印刷工人不仅要样样精通——熟悉文件格式、排版和设计的基本原则以及工作流程软件、色彩管理、数字打样和RIP处理等——而且还要成为印刷工作流程中值得信赖的第一道防线。
在一个理想的世界里，工作流程应该是全自动的，印刷厂从客户那里接收的内容也应该是可以直接拿去印刷的。印刷文件应该可以顺利通过RIP，并能驱动制版机和数字印刷机进行生产。
但是在现实的世界里，很少有印刷企业能够建立起这种“乌托邦式”的工作流程。十年前就开始困扰印刷业的问题直到今天仍然没有得到妥善的解决。客户到底能够创造些什么？哪些创新程序能够用来生成内容，它们又是如何生成的？文件格式发生了哪些变化？当数字文件出现瑕疵的时候会发生什么？谁将负责解决这个问题，谁又将承担这部分成本？
印前工作人员为80%到90%的数字文件贴上“有缺陷”的标签的例子并不罕见。他们要对到达桌面上的所有类型的文件进行检查——在QuarkXPress 或Adobe InDesign等本地应用软件上创建的内容或日益流程的PDF文件。除非这家印刷厂拥有一个非常高端的客户群，否则大多数数字文件都并非出自经验丰富的高水平设计师之手。
雅罗说：“很多设计学校都把大量的时间花在了教学生学习电脑程序上了——至少是让学生学习Quark、 Illustrator、Photoshop等知名软件。但是很少有学校能够真正去培养学生的排版和印刷技能。”
因此，数字文件很容易出现误差——比如说没有把RGB图像转变成CMYK，或者图像的分辨率过高或过低。雅罗解释说：“我曾经与一个印刷商进行过交谈，并反复讨论过Microsoft Publisher为什么不好用的问题，他说：‘吉姆，你不明白。人家是客户，我不可能拒绝人家送上门来的生意，所以我只好去找一些能把活件做好的办法。’”
大多数印前工作人员都十分了解这种情况，而且拥有足够的经验和工具来帮助客户找到文件中的错误，并通过预检等实现质量控制。印前工作人员的首要任务就是成为生产的第一道防线，尽量在活件开机印刷以前找到其潜在的问题。毕竟，越早发现并解决问题，你的工作流程就会变得越顺畅，活件的印刷成本也会变得更少。雅罗回忆说：“以前，我们有很多可以在桌面上使用的预检程序，但是现在，FlightCheck已经从这些软件中脱颖而出，成为了我们的首要选择。我之所以喜欢它，是因为它是一个自动解决方案，而且很明显Markzware公司在对这款软件的开发过程胡花费了很多心思，也融入了很多想法。所有人都需要做的一点是启动控制程序——哪些因素会使你的工作流程毁于一旦？如果有些因素会打破你的规矩，那么它就将引发问题。”
雅罗补充说：“我喜欢FlightCheck还有另外一个原因，就是它能处理很多不同的文件格式，而且还能深入文件，检查文件的每一个组成元素，因此，它能直接帮你找出问题，而且在你把这些问题解决了之后，还会再次对文件进行检查。一旦文件通过了所有检查，可以用于印刷了，那么这个程序就会把所有元素集中起来，打包输出。”
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钱的问题
值得庆幸的是：印前操作人员可以依靠得心应手且相对便宜的工具来解决那些突如起来的问题。但是在通常情况下，印刷买家不愿意为解决文件中的瑕疵而付出更高的成本，而印刷厂也不愿意免费为客户提供这些服务。无论是对印刷服务供应商，还是对印刷买家来说，这都是一个“双输”的局面。当数字文件在准备过程中出现问题的时候，买卖双方都要承受金钱和时间的巨大损失。而且如果它们想要共同承担风险，那么也应该分担责任。
雅罗建议说：“如果你可以把一部分责任转移到客户身上，让他们提供一些不那么糟糕的文件，那么就不必在印前方面花费太多的资金了。修改文件的尺寸并不需要多高的技巧，把图像从RGB空间转换到CMYK空间也相对比较简单。而且如果你可以让平面设计师或生产主管来做这些事情，那么实现印刷厂与印刷买家的双赢。”
真正的挑战终于来临了！印刷服务供应商怎样才能让客户通过统一的方式来创建自己的内容呢？你对客户有什么要求，以及你将如何教育他们，使他们能够达到你的期望。
把预检工作转移到工作流程的内容创建阶段或许是一个有效的办法。像FlightCheck这样一个以网络和服务器为基础的解决方案就能让用户达到这样的目的。雅罗解释说：“这是一个比较适合印刷厂购买和使用的程序。客户的桌面上有一个‘client’程序，他们不必购买任何东西，就可以享受到印刷服务供应商提供的服务。”
雅罗解释说：“客户只要把活件放入‘client’中，它就会启动预检程序。随后，客户就将获得一份报告，指明文件中都有哪些需要修改的问题——以及它是否破坏了印刷厂已经建立好的制度。换句话说，这个程序能为客户提供一些及时修改和重新提交印刷文件的机会。”
“一旦文件通过检查，它就会自动进行输出，并通过FTP转移到印刷机上。引进FlightCheck这样的程序对印刷厂来说是一笔很大的投资，但是当它们收到的活件不能与工作流程很好地融合在一起的时候，这种程序就能帮印刷厂节省大量的成本了。”
不断进步
数字化工作流程仍旧是一项正在不断取得进步的技术。自从CTP诞生以来，印前硬件和软件已经取得了长足的进步，但是困难与挑战依然摆在我们面前。我们的目标仍然是从一开始就对内容的创建质量进行控制。对客户群的基本教育和对成本效率极高的质量控制工具的采用将使整个印刷业一步一步接近理想的目标。
雅罗回忆说：“我曾经见过有的创意总监在印刷机上检查印张，并在那里进行修改。但是，如果你的印刷机突然停机，那么你的印刷时间和交货日期都将得不到保证。这样做是好是坏，应该不用我多说了吧？”
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