2007年初，中国书店第38期大众收藏书刊资料拍卖会上，1952年荣宝斋木版水印的《齐白石画集》，一册竟拍出4.5万元；就在前不久，北京中安太平迎春拍卖会上，10册40年前的木版水印《百花齐放》以9.9万元成交。可以说，木版水印书画成了收藏和投资的新宠。
传统工艺不断发展
何为木版水印？它是现代人的一种通俗叫法，专业学名是古代彩色版画印刷术，是在继承了明代胡正言发明的饾版、拱花技术上发展起来的。这种技术根据画稿笔迹和设色的深浅等，分别进行描摹，刻成若干板块，然后对照原作，由深至浅，依次叠印。冯鹏生在《中国木版水印概说》中认为，因为用木版雕刻，手工印制，所用的各种颜色以水调兑，而不是机器印刷所用各种色彩的“油墨”，故名木版水印。它由荣宝斋定名，虽不甚确切，但约定俗成沿用至今。2006年，北京市荣宝斋申报的木版水印技艺入选第一批国家非物质文化遗产名录。
据业内人士介绍说，1896年，荣宝斋设“荣宝斋帖套作”机构，开创木版水印事业。开始时，只印刷些供文人雅士书写信札、吟诗作赋用的信笺、诗笺。最有名的作品是上世纪30年代鲁迅、郑振铎两先生主持印制的《北平笺谱》、《十竹斋笺谱》，前者只印了200部，后者翻刻了300部。解放后，荣宝斋从只能印大不盈尺的诗笺谱发展到能够复制大幅的画作。知名的作品有《奔马图》、《簪花侍女图》、《踏歌图》、《百花齐放》等。在这些复制品中，最著名的要数五代顾闳中的《韩熙载夜宴图》，由荣宝斋1959年筹划、1979年完成，制作历时8年，雕刻木版1667块，套印6000多次，使用了与原画完全相同的材料和珍贵颜料，标志雕版印刷术发展到了巅峰。它只印了30部。
上海朵云轩和天津杨柳青也用木版水印技艺复制书画作品。如朵云轩1981年复制《萝轩变古笺谱》，仿古本完全依上海博物馆藏本精印，只印300部。不过，津沪两地的规模均不及荣宝斋。
认可程度不断加深
改革开放后，古籍市场放开，拍卖会上就出现了木版水印书画作品。中国书店海王村拍卖公司古籍部经理刘建章以荣宝斋1952年复制的《十竹斋笺谱》为例，列举了历年拍卖的价格。《十竹斋笺谱》的成交价依次是1998年，1.2万元；2002年，8000元；2005年春拍和秋拍，9500元；2006年春拍，1.6万元；2006年秋拍，4万元。该公司总经理彭震尧分析说，刚开始人们对它的认识还不清楚，所以价格并不高。现在，知道这种工艺的人越来越多，尤其是上了国家非物质文化遗产名录榜后，人们了解得更多了，加之技师日渐减少，有失传之虞，所以备受关注。此外，明清版画受到追捧，复制的版画类作品价格自然随风而上。
业内专家表示，虽然木版水印还在继续生产，但无论在技法上，还是原料上都难以达到当年的水平。首先，这是一门十分复杂的手工艺，特别是制作时的潮湿度，很难掌握。其次，从原料上看，过去用的都是一些矿物质颜料、老纸、老绢。现在因为成本的关系，大多换成了普通国画颜料。（
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