工作流程是目前印刷业中被人们谈论次数最多的一个词汇。几乎每周，我们都能听到又有哪些企业推出了新的工作流程或对原有的工作流程进行改进的消息。在印前市场上，我们可以看到工作流程，因为人们要用它来驱动CTP设备，从而简化胶印机的开机设置过程；在数字设备供应商那里，我们也可以看到工作流程，因为它们要通过工作流程使设备的潜力得到最大限度的发挥。在工作流程领域中，最新的发展趋势是在不改变数据的情况下，用统一或混合工作流程同时驱动胶印机和数字印刷机，而且我们发现大多数这样的工作流程都能够与互联网相连，从而提高了企业与客户之间的通信效率。这种方法既适用于活件的提交和认证，也适用于活件的订购。在第二种情况下，我们还可以把MIS系统整合到生产流程中。在这个全新的世界里，JDF能够将来自不同供应商的系统完美地整合在一起，从而保证印刷生产的顺利进行。
令人欣慰的是：供应商当初的承诺和行业大师的预言正在一点点地变为现实，而且在有些情况下，JDF的确能够很容易地让不同系统实现无缝通信和互动。但在大多数情况下，不同系统之间的沟通还仅停留在以纸张和口头形式为主、电子形式为辅的初级阶段。
JDF是一个伟大的工具，它为供应商提供了一个标准，从而促进了不同程序之间的交流。JDF不但能够传递数据，而且能让这些系统之间进行双路通信。但这并不像“即插即用”那么简单。虽然JDF能让不同类型的数据在不同系统之间传递，但目前业内还没有出台一个能够得到所有供应商支持的明确标准。每一个供应商都只执行适合自己的那部分JDF 规范。要想把两个具有不同要求的系统连接起来，就需要请系统专来创建一个能够满足系统和客户需求的连接。虽然大家都希望供应商能为我们提供这种服务，但实际上这必须要靠印刷厂来进行安排。
我一直坚信，如果有可能，就尽量从一个供应商那里购买工作流程组件。说到这里，我必须承认自己是海德堡“印通”工作流程的忠实粉丝。我认为“印通”是目前市场上涵盖面最广、功能最强大的解决方案。它不但能用在从订单输入到货物运送的各个生产环节中，而且还能把印后加工系统直接连回到输入订单的MIS系统中。海德堡公司最近邀请了很多分析家到瑞士和列支敦士登去参观两个通过使用“印通”工作流程而获得巨大进步的印刷厂。这两家印刷厂分别是苏黎世附近的Fotorotar 和列支敦士登的BVD Druck。海德堡公司向参观者介绍了其最新推出的两个“印通模块”，并对印通整合系统进行了现场演示。据了解，这两个新的模块分别为Prinect Postpress Manager（通印后管理者通印后管理器）和Prinect Scheduler（印通调度器），后者目前已经进入了实际测试阶段，并将在明年举行的德鲁巴展会上正式亮相。
如果不考虑任何细节，Scheduler看起来是一个管理印刷厂的理想工具，而且它还能保证所有设备都能得到有效的利用。虽然它不能像EFI的Printflow那样对工厂进行优化，但它能为调度员提供所有必要的工具，从而保证工厂里的所有工作都能井然有序地进行。Scheduler之所以能够做到这一点，是因为印通整合系统能将所有的设备运行数据收集在一起，使决策者总是能得到最新的信息。
在BVD Druck印刷厂，这种信息汇总的作用非常明显，而且随时能被人们用来优化工厂的运营。我看到过很多与BVD Druck具有类似规模的印刷厂（员工人数少于50人），并且相信它是这些印刷厂中效率最高的一个。该公司的首席执行官Peter十分清楚哪些工作能够帮他赚到钱，而且他能在发现问题的时候迅速对工作计划做出调整。这全都是因为印通整合系统能将印前、印刷和印后加工的所有信息汇总在一起，并把它们放到MIS系统里进行发布。
也许就某一个具体的功能来说，“印通”并不像其它供应商所提供的工作流程那么好，但我相信从总体上来看，它是最好的工作流程。我在瑞士和列支敦士登的印刷厂里看到“印通”的所有组件都与中央资源进行交流。有人认为 JDF为这一切的发生创造了条件，但我认为是海德堡公司使“印通”的各个模块实现了无缝通信。
“印通”的成功使我坚信：工作流程并不仅仅是一个能够与MIS和印刷管理系统进行沟通的印前系统，它还掌握着整个工厂的大局，并能与客户之间产生互动。将来，它必将成为其他电子信息传播媒体进入印刷领域的一条捷径。
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