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在被人问到什么是引进大幅面印刷技术的最佳时机时，无论是分析家、商业印刷厂的老板还是内部印刷厂的印刷主管都会给出一个统一的答案：这要视情况而定。
虽然这不是一个清晰准确的答案，但我们可以从中发掘到很多有价值的信息。所谓“视情况而定”，就是要考虑很多因素，例如：你的流动资金、企业的性质、行业的发展状况、你用大幅面技术获利的能力以及将大幅面输出设备整合到整个生产流程中的能力和条件等。
换句话说，购买一台大幅面打印机与其他重大的资本支出一样，需要人们考虑到投资回报率和特殊情况的问题。
I.T. Strategies研究公司的顾问Patti Williams说：“每一个企业都是独一无二的，但是从总体上来说，内部印刷厂和印刷付费印刷厂引进大幅面技术的发展前景要更好一些。”
InfoTrends研究集团的大幅面经理Tim Greene说：“这完全取决于产量。”
尽管如此，但也有迹象能够表明这项技术真正的发展方向。目前有越来越多的印刷付费和内部印刷厂开始引进大幅面输出设备，这主要是因为人们已经意识到了这项技术对于自己企业的重要性，其次是因为大幅面输出设备的价格已经有了明显的下降。Imtek Reprographics公司的总裁Lee Harrington说：“价格决定着设备的安装数量。人们现在已经理解了这项技术，并且能以较低的成本获得自己所需的大幅面印刷能力。”
至于商业印刷厂是否应该引进大幅面印刷设备，这主要还要取决于一个数字：160亿美元。这个数字代表的是2010年美国大幅面印刷品的零售值。2005年，美国大幅面印刷品的零售值约为120亿美元，这意味着在未来五年中，大幅面印刷市场的复合年均增长率为6%左右。
Tim Greene说：“由于水性印刷市场已经相当成熟了，所以大幅面印刷市场的发展状况并不理想，但它毕竟还保持着健康的发展态势。”
Greene补充说：“虽然这个市场的发展状况比较平缓，但如果一切进展得顺利，那么到2010年，大幅面印刷品的收入将增加10亿美元。”
当人们打算引进大幅面打印机的时候，还需要考虑到很多因素。顾名思义，大幅面打印机的体积一般比较大，因此你需要具备足够的空间才能容纳下这个“大家伙”，有些企业为了安装大幅面打印机，甚至都毁掉厂房的墙壁。其次，要考虑大幅面打印机与RIP软件和其他设备的兼容性的问题，很多印刷厂在购买了这类打印机之后，又发现自己还需要引进大幅面印后加工设备，其中包括：覆膜机、贴片机和钻版机等。这无形中又增加了印刷厂的成本。
此外，为了达到较高的彩色印刷质量，印刷厂还需要引进新型色彩管理工具，并用它们对大幅面打印头喷出的大墨滴进行处理。
内部印刷
大幅面打印机能为不同类型的企业提供服务。如果你到现在还没有为自己的内部印刷厂引进大幅面印刷设备，那也没什么可奇怪的，因为I.T. Strategies公司曾经在2005年对内部印刷市场进行过一次调查，结果发现有77%的内部印刷厂已经拥有了大幅面打印机，11%的内部印刷厂虽然还没有大幅面打印机，但打算在未来12月内引进一台这样的设备。只有12%的内部印刷厂既没有大幅面打印设备，也不打算在为来来12个月内引进这样的设备。
在这12%的不打算购买大幅面打印机的内部印刷厂中，37%的印刷厂表示自己并不需要具备大幅面喷墨输出能力，而有超过一半的印刷厂表示自己已经使用过或将要使用大幅面喷墨打印机。有些受访者表示自己现在都是把这类活件外包出去，而有些受访者声称自己目前买不起大幅面设备。那些年收入在100万美元以下或5000万美元以上的印刷厂一般都会把自己的大幅面印刷工作外包出去。I.T. Strategies公司得出的结论是：在决定一个企业是否应该购买大幅面打印的时候，企业类型比生产规模更为重要。
比较适合引进大幅面打印机的企业有：经常需要处理敏感数据的意愿和对印刷周期要求较高的政府部门等，还有就是那些想要印刷展会图像和进行内部打样的企业。
那些企业对设备作出投资看起来就像睡觉一样容易。据I.T. Strategies公司介绍，65%的受访者都对自己的大幅面喷墨打印机感到满意。此外，23%的受访者计划在未来12个月内再引进一台大幅面喷墨打印机。
虽然外包对某些企业来说是一个正确的选择，但对大幅面打印机进行投资能为企业带来更加长远的利益。Sycamore公司的图像总监Jack DeBolt在两年前购买了用于打样的爱克发Sherpa打印机以后，就决定不再把大幅面活件外包出去了。
他说：“以前，我们不能为自己的印刷品提供单页的样张，这样我们看起来十分不专业。”
该公司目前还在用这台打印机生产自己的展会图像。DeBolt说：“我们在展会图像的生产上节省了很多钱。”
对大幅面打印机比较感兴趣的人有：专业和技术性服务广告/设计代理商、摄影师、艺术家和咨询顾问等。I.T. Strategies公司指出：“这部分人目前主要把大幅面活件外包出去，等到印刷设备的价格下降了，他们就会自己购买一台大幅面喷墨打印机。”
InfoTrends公司的Greene认为大幅面印刷增长最快的地方可能是艺术品和图片的高端喷墨印刷。
DeBolt指出：“如果你能使用桌面喷墨打印机，就能处理大幅面活件。这项技术的学习曲线非常短，你可以从中获得很多美好的感受。其实你只要专注于自己的研究就可以了。”
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印刷付费
据I.T. Strategies公司介绍，大幅面技术已经对印刷付费市场产生了深远的影响。Williams说：“印刷付费印刷厂也愿意对大幅面设备投资，而且不仅仅用它来打样，因为它们的主要业务在互联网的冲击下已经有了大量的流失。它们必须去开拓新的市场。”
I.T. Strategies 公司的调查报告显示：大多数拥有大幅面数字打印机的印刷付费公司都是小型公司，其中有58%的印刷公司的年收入都不到100万美元，还有26%的印刷公司的年收入低于500万美元。
当然，让一个企业从长版印刷领域过渡到以大幅面为主的短版印刷领域绝不是一件简单的事情。这两者之间的销售方式截然不同。
GSP营销技术公司的经营副总裁Matt Neuhoff说：“在印刷付费领域，有两种人需要引进大幅面印刷技术。一种是那些先购买设备，然围绕设备建立企业的人；另一种是那些已经拥有了自己的企业，但一直在等待机会，当价格和其他条件都具备的时候就会购买大幅面印刷设备的人。属于第一种情况的人比较多一些”
Neuhoff说：“我们被大幅面打印机所具备的高质量短版印刷能力所吸引。”该公司在上世纪九十年代中期购买了大幅面打印机。此外，它们还把水性印刷、电子配色和光栅印刷等技术整合在了一起。Neuhoff补充说：“如果采用丝网印刷技术，你可能要为某一个活件支付数百美元的成本。而大幅面数字印刷技术能在降低生产成本的同时加快转版速度。”GSP公司将在今年夏天引进一台惠普Scitex XL1500印刷机。
Neuhoff说：“我们的客户需要很多短版印刷服务，而且我们需要具备一定的竞争优势。”但随着大幅面印刷价格的下跌和新技术的不断涌现，这种竞争优势已经被削弱了很多。于是很多人都涌向了这个市场。
位于加州橘郡的Primary Color公司在上世纪九十年代后期购买了一台爱普生大幅面打印机，用它来进行打样。该公司的生产技术主管Jay Sato说：“我们注意到了短版印刷的广阔市场。”该公司又从罗兰和爱普生等公司引进了新的大幅面印刷设备，从而扩展了自己的大幅面输出能力。
K&M 印刷公司的销售经理Chris Kelly引进大幅面印刷设备的目的是对印刷质量和生产周期进行控制，他说：“当你把活件外包出去的时候，就是把自己的命运交给了供应商。没有人愿意延期交货。以前我们常常会遇到质量或运输不畅等方面的麻烦，而现在就好多了。”
Kelly指出现在存在的一个问题是很多企业都把自己的大幅面活件外包给批发商，他们对每一件事情都会说“好”，因此客户们只能任其宰割了。
当K&M公司购买了大幅面印刷设备以后，就成立了一个独立的业务部，并提出了一个全新的品牌——SpotLight Graphics。这个公司将主要销售POP、展会图案和条幅等。Kelly说：“它能帮销售人员去拜访客户，并为客户提供很多新鲜的东西。”
新业务得到了K&M公司的大力支持，Kelly说：“大幅面印刷设备的价格非常高，给企业带来了沉重的负担，所以企业必须要在业务上下功夫。大幅面图像的市场状况非常理想，特别是在零售领域。因此我们看到了越来越多的大型条幅和车身广告。”
建立一个新的大幅面印刷企业其实并不难。Kelly说：“一旦你与客户建立起了良好的服务关系，并能为他们提供优质的服务，就不愁没有业务找上门来。只要你能保质保量地完成订单，就具备了强大的竞争优势，当然，质量是最关键的。”
GSP营销公司目前遇到的最大问题就是空间不够。Neuhoff说：“我们只有把墙砸出一个洞，才能把设备装上。”除了空间以前，企业在引进设备以前还要考虑到自己的供电能力和设备对环境的要求。
大幅面印刷设备的是用学起来并不难，特别是对于那些已经熟练掌握RIP软件和喷墨印刷技术的人来说。
色彩管理是现在最令Primary Color公司头痛的问题。除了正在降低的设备成本以外，大幅面打印机还会给人们带来一些列潜在的成本。Sato说：“你必须去购买配套的印刷加工设备，而且它们的价格比你的打印机还要贵。”
总结
在引进了大幅面打印机之后，很多企业还是会把它们认为过于复杂或者过于庞大的活件外包出去。由于大多数内部大幅面印刷厂都采用的水性印刷技术，所以它们的生产过程中总是离不开水溶液。
随着溶剂型和UV固化技术的不断成熟，在不久的将来商业印刷厂也能开辟出一系列属于自己的新市场。
每一个人都想在这个价值160美元的市场上分得一杯羹，但是你首先要具备大幅面印刷能力。
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