一家倡议使用可再生袋子的网站提供的数据显示，每年全世界要使用5 000亿至1万亿个塑料袋。喜欢用袋子包装物品的日本是一个塑料袋消费大国，每年要消费大约300亿个塑料袋— — 相当于每一个成年人每年要消费大约300个塑料袋。
专家们说，这一数字还不包括日本每年数以吨计的“额外使用”的塑料袋，例如洗衣店包装顾客衣服用的塑料袋和装单个小点心的小塑料袋。专家们表示，日本是世界上头号塑料袋消费国。
由于面临环保主义者的批评，日本当局现在正在采取法律措施，以促使人们减少使用塑料袋。日本已经对一项相关法律进行了修改，允许政府对那些没能减少塑料袋使用，或者在塑料袋再生利用和循环使用方面做得不够的零售商提出警告。
这项法律修正案已经于近日获得日本国会通过。但对于日本这样一个以喜欢对商品进行精心包装著称的国度，减少塑料袋的使用是一项非常艰难的工作。
日本一家特许经营协会的发言人说：“我们认为包装是产品的一部分。”这家协会拥有126个特许经营连锁会员。
这名发言人说：“当然，减少塑料袋使用是一件好事。但我们不能不用袋子就直接把热的午餐盒饭或冰冷的冰激凌交给顾客。这样做不卫生，而且也显得非常粗鲁。”
不过，日本的这种包装习惯已经近乎过度包装。一些水果店甚至将每个苹果或香蕉都用单个塑料袋包装起来；而在出售的时候，还要给每个水果再换一个新的单个塑料袋包装。
日本人的包装习惯也许源自日本人在馈赠礼物方面的一贯态度。日本人很重视礼物的包装。将礼物一层一层地包裹起来还具有重要的礼仪方面的意义——更多的包装意味着更加有礼貌和更加正式。
一位环境学学者说，虽然包装袋在一些情况下使顾客携带商品更加方便，但这些包装袋对环境却有很大的危害。
这位学者批评说，虽然当局修改了一项相关法律，但这项法律也只是建立了一个警告系统，因而不可能发挥太大的作用。
这位学者说：“应强行规定商店必须向顾客收取包装商品所用的塑料袋的费用。这是减少日本消费者使用塑料袋的唯一途径。”
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