在逝去的2006年，面对新兴媒体对受众和广告的双重分流，中国报业直面现实，果敢接招，全面确立了数字报业的发展战略，并进行了积极的研究和探索。
数字报业的一个重要课题就是对新型载体——电子纸的研究和尝试，新闻出版总署在“数字报业实验室计划”中明确提出：鼓励报纸出版单位积极探索多种数字出版形式和经营模式，其核心是以电子纸张作为新型内容显示介质的主要实验方向和突破口。
与此相呼应，业界对电子纸展开了积极的研究和尝试：2006年4月15日，解放日报报业集团率先在iRex电子纸上展现和发布了全球第一份电子报纸；10月25日，宁波日报报业集团推出iRex电子报纸——《宁波播报》，其内容除了本地新闻外，还涵盖了全国各大城市主流媒体的新闻内容；10月27日，烟台日报传媒集团全面开通了旗下四报三刊的iRex电子报刊，成为全球首家全面进入电子纸时代的传媒集团。同时，美欧等发达国家的报业也开始了对电子纸的探索：世界报业协会成立了电子纸新闻联盟，美国《纽约时报》、《洛杉矶时报》、英国《每日电讯》、意大利《共和报》、比利时《比利时时报》等多家报社纷纷推出了电子报纸。
经过一段时间的试验之后，电子报纸的发展状况如何？电子纸究竟能为报业带来什么?是否正是报业苦苦寻找的新型介质？本刊记者采访了新闻出版总署报刊司副司长、中国数字报业实验室计划总协调人林江，电子纸技术原创者、发明人之一的荷兰iRex科技有限公司全球副总裁、首席技术官、亚太总裁周国富博士及上述三家报业集团的相关负责人，试图一窥端倪。 周国富：电子纸是纸媒的最佳数字介质。周国富博士在接受本刊记者采访时，详细介绍了电子纸的特点、功能及其应用前景，并解答了业界最关心的电子纸的核心竞争力、盈利模式及产品价格等问题。
电子纸已初具纸张的阅读体验
电子纸所以被称之为“纸”，就是由于它正是作为纸张的替代品而被研发出来的，目前的电子纸已经初具传统纸张的一些特性： ——环境光下阅读，室内外均有较好的易读性； ——亮度和分辨率较高，180度视角； ——反射式（液晶屏为投射式），视觉较舒适，可调节字体大小，保护视力； ——图文刷新后不耗电，节能； ——重量约300多克，便携，适合移动阅读。电子纸融合了数字新媒体的特性 报业对电子纸的尝试和探索，并不仅仅是为了把内容放在一个新的数字平台上，而是要通过这种新型介质，满足受众对新型内容和消费体验的需求，满足广告主对精准传播的需求，从而重构报业的商业模式，寻找报业在数字内容时代的生存之道。目前的电子纸已经具备了下列功能： ——数字出版、发行； ——随身携带、移动阅读； ——即时下载最新报刊，实现内容的知识产权保护及广告的查询功能； ——用户行为跟踪分析功能，使报业研究、分析读者的阅读习惯和阅读需求，为终端读者提供个性化和交互性的内容和服务，为广告商提供精准广告的平台。电子纸的核心竞争力及盈利模式 目前，传统报业的商业模式经过几百年的发展，已经基本成熟；而数字报业在全球范围内还没有任何成熟的商业模式，即便在欧美发达国家也是同样。
因此，作为数字报业的关键介质技术之一，目前电子纸本身并不能够提供一种完美的，或者说初步的盈利模式，只能够在为读者提供纸张的阅读体验的同时，为报业实现“内容产品的价值化、广告投放的精准化、用户服务的个性化”提供一种终端介质，其核心竞争力正在于此。在这个核心竞争力的基础上，电子纸的盈利模式将随着数字报业的发展而逐步构建起来。周国富博士表示：iRex公司正在与中国报业进行合作和研究，不断改进和完善电子纸的功能，共同探索和建构电子纸的商业模式。
电子纸的价格问题
作为一种刚刚进入市场导入期的电子产品，目前电子纸全国统一零售价为9500元，主要面向高端用户投放，价格成为其市场推广的最大障碍。就报业而言，电子纸只是一种终端的内容显示介质，市场普遍认为，如果价格能够降到1500～2500元之间，将会有一个比较理想的应用前景。对此，周国富博士打了一个比喻：这其实是一个“鸡生蛋”还是“蛋生鸡”的问题，正是由于目前在全球范围内，电子纸作为一种新生事物，刚刚进入应用阶段，其规模效应尚未显现，产品价格上还没有优势；随着产品本身和运营环境的不断完善以及人们对电子纸的逐步了解、接受和应用，其价格会逐步大幅度下降，甚至低于液晶的价格，这跟其它电子产品的定价策略是一样的。
周国富博士最后指出：技术的发展推动了媒体的发展，造纸术和印刷术的结合催生了报纸媒体；有线网络技术的发展推动了电视媒体的普及；互联网技术的发展使网络成为第四媒体；无线网络和3G技术的发展使得手机媒体成为可能；而电子纸技术将为报纸出版业带来划时代的革命。 三家报业集团：谨慎乐观电子纸究竟会给中国报业的数字化转型带来怎样的影响？它是否将成为中国数字报业发展的一个重要方向？
对此，也许真正尝试了电子纸的三家报业集团最有发言权。林晔（解放日报报业集团I-paper项目负责人）：电子纸是我们集团构建数字平台的一个重要组成部分，目前主要是锁定300名高端大客户。我们正在探索电子报纸的盈利模式，希望通过整合集团内部各报刊的内容资源，收取通道费用，并向高端人群发送定向广告。具体到实践中，我们认为，目前的电子报纸还有待进一步完善，这包括三个方面：一是电子纸产品本身的完善，如实现随时随地快速下载、提供更好的阅读稳定性和阅读体验；二是运营环境的完善，如关联行业要为数字报业的运营平台提供软件支持，使得报纸可以快速转换成电子报纸的格式并上传到后台上；三是在电子纸平台上实现版权保护等等。因此，我们认为，电子报纸作为数字报业的一个重要组成部分，还是一个新生事物，目前离真正的大规模商用还有距离。
田勇（宁波日报报业集团中国宁波网总编辑）：数字报业的发展需要一种离线的、多媒体的电子阅读终端，而目前的电子纸技术还不够完善和成熟，所以很难说它是或者不是一个重要的发展方向。我认为电子纸的发展还存在以下几个瓶颈：无线下载。目前我国的无线下载环境整体上并不理想，电子纸的无线下载功能受到很大制约，有时必须在线下载。如果能够和移动、联通的无线网络对接，会有助于解决这个问题。电子纸产品本身要尽快完善 实现录音和声频功能、柔性显示、彩色显示和视频播放功能。技术标准必须统一、开放 一方面，电子纸产品之间要互相兼容，像电脑一样，不同的电子纸终端有同样的标准，能够接受同样的内容；另一方面，电子纸能够和电脑兼容，可以把网络上的东西下载到电子纸上，从而解决内容瓶颈。
报业必须创新电子纸的内容产品及其表现形式
报业作为电子纸的内容提供商，必须要根据电子纸的独有的特征，开发出适合其特点的内容产品并创新其表现形式。成熟的市场运营模式 根据电子纸的特点，探索并建立报纸在电子纸平台上的订阅、发行、广告、交易方式等，建立真正的商业模式。降低产品价格 厂商要尽快把产品价格降低到市场可接受的水平，我们认为大概2000元左右可能比较合适。纪会卿（烟台日报传媒集团总工程师）：报社是做内容的，随着新媒体和新介质出现，报业必须考虑如何更加有效地把内容送到读者手中。我们集团非常看好移动阅读的发展前景，电子纸是目前我们发现的最合适的技术之一，因而进行了积极的尝试和探索。同时，我们还希望通过电子纸项目，锻炼我们的队伍，建立一支适应数字报业发展需要的团队。在运作电子纸项目的过程中，我们发现了以下几个方面的问题：亟待建立数字新媒体的采编平台 报社擅长的是内容产品的制作，在把报纸内容转换为电子纸内容的过程中，我们迫切需要一个规范化、流程化的新媒体采编平台，其中的关键在于严重缺少相关的技术支持和软件支持。这涉及到报社从传统报业向数字报业转型中的流程再造问题，我们愿意投入资本来建立这样一个平台，但这不是我们一家就能完成的，而是需要关联产业的重视和研发，目前我们和北大方正的合作正在洽谈中。
目前电子纸刚刚进入市场，其内容还比较贫乏，这是制约其应用的一个重要原因。我们希望更多的内容提供商，包括报纸、期刊、图书出版等行业都在电子纸平台上出售内容产品，共同来丰富电子纸的内容资源。
既然电子纸是一个新型的内容终端，那么管理层必须考虑如何有效地实现管理，特别是对电子纸内容及广告的把关。
我们在样本读者的筛选中，发现受众对电子纸这种新事物的接受度非常高。但我认为，如果真的要全面替代纸质报纸，读者的阅读习惯还需要进一步培养和形成。价格问题 价格是一个很关键的问题，我们认为如果能降到2500元左右的话，电子纸会有一个比较好的应用前景。 林江：鼓励业界对电子纸的研究探索电子纸作为一种新型的内容显示介质，国际上一些领先的电子制造企业都在加紧研发中。
在业界，由于数字报业实验室的积极推进和三家报业集团的率先尝试，报业普遍都在密切关注电子纸的研发和应用。作为新闻出版总署的专家型官员，总署报刊司副司长林江近年来一直在跟踪研究电子纸技术，并直接指导业界对电子纸的实验和探索，在接受本刊记者采访时，他谈了以下几点看法：电子纸是传统报业向数字报业平滑过渡的最合适技术之一 电子纸的阅读体验和传统的纸张具有高度的相似性，同时又能够和数字网络技术充分整合，因此，电子纸技术是传统报业向数字报业平滑过渡最适合的技术之一。
电子纸技术目前尚未成熟 尽管电子纸技术的前景看好，但目前这种技术还不是很成熟，至少在应用领域还无法满足报业对于新型介质的需求。这种需求包括三个重要方面： ——彩色显示； ——柔性显示，就是可以弯曲、折叠； ——可以播放流媒体的视频。电子纸有望在未来全面替代纸介质 虽然技术尚不成熟，但我们千万不要低估技术发展的可能性，根据技术研发厂商的预测，彩色显示和柔性显示将在未来3年内有重大突破，视频播放问题目前还没有确切的时间表。估计在未来5～10年内，能够在阅读体验上全面替代纸介质的电子纸就可能会出现。鼓励报业对电子纸的研究探索 目前已经有几家报业集团对电子纸进行了有益的尝试，我们鼓励更多的报社投入到这项实验之中。
全国各个报社的实际情况差别很大，有的已经开始积极投入、率先尝试，虽然有很大风险，但收获也同样显著，因为最先进入这个领域意味着比别人拥有更多的先发优势，观念、模式都会在探索中发生深刻变化；有的正在观望；有的可能有心无力。林江认为，开展研究的方法多种多样，加入实验计划并不意味着立即就要在人财物上大量投入，而是可以根据自身情况，在能够有为的领域进行尝试和创新。
电子纸项目由几家报业集团和国内外的设备供应商共同承担硬件设备、后台管理、系统建设的成本，其他报社也可以按照规定的格式，把自己的报纸数字化之后传到电子纸上，在内容表现形式和广告模式等方面进行探索。作为一种新的数字内容显示介质，无论如何，从数字报业发展的角度看，电子纸技术对于中国报业而言是一件好事。即便它目前尚不完善，即便它不一定就是最终采用的技术，但在积极稳妥的尝试和探索中，它必将会对报业机构现有的业务流程、组织结构、管理体制、经营模式和交易方式等产生积极的影响，从而促进报业商业模式的转变和重构，加速中国报业的数字化转型。因此，我们期待着更加成熟、更加完美的电子纸技术，也期待着业界更加积极地参与到对电子纸的研究和探索之中。
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