目前至少有两种情况必须采用数字打样技术：一是印前作业的最终结果直接记录在印版上，这就是人们熟知的计算机直接制版（CTP）；第二种情况是印前准备结果直接在数字印刷系统上输出。上述两种情况都跳过了输出软片后晒版这一步骤，没有任何理由再采用模拟胶印的打样工艺。
一、数字打样与数字印刷
从计算机到打样稿与数字印刷设有原则上的区别，不同之处仅在于输出速度与输出目的。以打样为目标的数字图文输出采用了与数字印刷类似的技术，其着眼点在于检查数字作业流程的结果在实际印刷时将如何表现，作为大批量印刷的技术依据。由于这一特点，对数字打样设备的速度要求并不是主要因素，关键是数字打样的结果与实际印刷品的差距。通过多年的努力，在色彩管理系统的参与下，数字打样结果与传统胶印已越来越接近，并为越来越多的印刷工作者接受。
数字打样是支持CTP工作流程式印刷整体数字工作流程的关键技术。它不仅涉及客户，也影响到印刷车间。客户和印刷机操作人员均需要在各种数字打样技术上受到最基本的训练，应该使他们了解不同数字打样工艺采用的复制技术特点，以及由复制特点决定的加网技术与对应于彩色复制要求的加网线数能够做到的程度和限制。印刷机操作人员必须放弃模拟半色调打样工艺，要告诉他们即使采用传统印刷工艺要做到与数字打样效果相同，其实并不困难。
二、CTP工作流程的特点
CTP工作流程省略了输出到软片这一过程，照排机记录彩色图像的产生网点扩大这一现象将不复存在。因此，CTP工作流程的一个重要特点是网点扩大比起用胶片记录再晒版要小得多，因而不能采用页面记录在照排机上时的输出曲线（传递函数）；印刷机操作人员也必须了解CTP印版与PS版的区别，需要采用不同的水墨平衡调整参数。打算在工作流程中使用金属CTP印版时，印刷条件也因为网点扩大值的下降而有所改变，这将影响油墨密度设置和图像的层次曲线。与传统工作流程相比，装订工人需要得到指导，使得用数字方式排出来的大版能满足所有的印刷和装订要求。
实现CTP工艺的关键问题是要解决好数字打样。因为一旦从工作流程中取消了软片，则数字打样势在必行。理论上，数字打样结果应该能反映出与印刷工艺相同的半色调网点形状、加网线数和层次变化规律。但是，大多数数字打样方法通常无法模拟实际印刷时的半色调网点属性，这是因为有的数字打样设备不采用半色调加网技术模拟连续调原稿（例如连续调数字打样设备），即使是以半色调技术为基础的数字打样系统也未必能产生与CTP印版相同的网点结构，CTP流程中的打样和印版生成是两个互相独立的过程，因而打样稿上的网点和印刷品上的网点往往是不同的。因此，用户必须注意到数字打样和记录到印版是两个RIP过程，这是造成打样稿和印版有不同的层次变化和分辨率的主要原因。其实，印刷公司应该明白，即使采用模拟打样或胶印打样工艺，打样结果是否反映了印刷工艺的实际生产效果也同样是不确定的。
三、数字打样要点
印刷公司和他们的客户在从模拟向数字工作流程的转移过程中，对数字打样这一环节还没有到达自由的境地，因为这种改变并不轻松，甚至很困难，因而需要时间。印刷机操作人员需要时间学习如何使印刷结果在颜色上与打样结果匹配，而不像以前那样简单地采用网点类比的方法。注意，重要的是使印刷出来的颜色与打样结果匹配，而不是用放大镜检查印刷网点与打样网点的接近程度，这种观念上的改变是接受数字打样工艺的前提。为了检查印刷品颜色是否与打样稿颜色匹配，首先需要在标准光源下观察。对质量要求不高的印刷品，可采用视觉检查的方法；但对印刷品的质量要求较高的，则需要采用仪器检查。一般的密度计只能测量光学密度，要求很高时可考虑采用分光密度计或类似设备测量打样稿和印刷品的实际颜色值。
四、数字打样技术
现在有两种类型的数字彩色打样方法，一种是半色调打样，另一种是连续调打样，这两种打样各自有不少技术实现，例如激光染料去除（Laser Dye Removal）技术、彩色喷墨复制技术、染料热升华技术、激光彩色打印技术和热转移复制技术等。每种数字打样技术有其优点，也存在不足，设备和消耗材料的价格可能有很大的差别。但只要进行了正确的管理和标定，每种数字打样技术均能产生很准确的颜色。 在讨论数字打样技术时，不能只考虑各种彩色打样技术的优点和缺点，还必须从经济角度对每种打样技术作出判断。例如，喷墨复制技术与染料热升华技术均能够产生非常准确的彩色打样搞，但两者的成本是不同的。因此，为每一位客户找到合适的数字打样方法不是一件轻松事，因为客户的要求和喜好是各式各样的。
五、页面打样和拼大版打样
彩色打样固然重要，页面打样和拼大版打样应该占有同等重要的地位。页面打样的目的是检查字体、线条稿和版式，这种打样应该在生产周期的前期就开始。如果用户设备有组合页面打样和彩色打样的能力，则页面打样可以与彩色打样组合在一起进行，但这两者应该是相互独立的，彼此能清晰地区分。
印前准备结果转移到大规格输出也需要某种类型的拼大版打样系统，以及对彩色打样设备执行标定的系统。操作人员必须确认每一个出版物的页面已按书贴要求定位，且已经按照折页和骑马装订要来对页码进行了合理的拼版。用来对拼大版结果打样的设备通常是大规格的喷墨打印机，便如Agfa公司生产的Atlas，这是一种连续调的鼓式打样设备。如果购买了Agfa公司开发的Apogee工作流程软件，则它的RIP和输出管理模块Print Drive支持特殊的预视功能，可以在输出前仔细地检查待输出的作业。
拼大版打样是为了从整体上检查操作的正确程度，如果版面的组合不合理，则印刷和装订车间将会无所适从。因此，印前和制版部门应该与印刷、装订车间有经常性的沟通，彼此间相互了解是防止返工的根本方法。
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