据路透社13日报道，未来的报纸是一块价格低廉的数字屏幕，可以折叠放入衣服的口袋里。在过去的三十年的研究中这种设想越来越接近现实。
最快在今年，这种“未来时”就有有可能最终变成“现在时”。世界上一些巨头报业出版商计划引进一种新式电子报纸，这种报纸可以允许用户将整个版本从网络下载到一块电子屏幕上。这种灵活的阅读器则有可能最早于2007年开始上市。对于报业来说这种手持式阅读时代到来得越早越好，因为现在的报业正与网络对手展开较量争夺读者和广告。美国的赫斯特出版集团、培生集团(Pearson Plc)的法国分支《回声报》(Les Echos)以及比利时的财经类报纸《De Tijd》今年计划进行一次大规模电子报纸的试验。
早期由书籍出版商进行的向读者出售数字阅读器的尝试归于失败其原因在于其价格过高，而且没有配套的可供下载的书籍。但新一代由索尼公司和iRex公司开发的阅读器，一种菲利普电子产品的派生产品以其高清晰度和能源效率吸引了出版商的目光，从而为电子报纸这一构想再次赢得了支持。总部位于德国的全球报业联合会Ifra新闻媒体和研究部主任尤克恩·迪伊克说：“这或许是对印刷报纸的一次真正意义上的替代。”为什么出版商如此急切，其原因是显而易见的。数字报纸也就是所谓的电子报纸可以利用时下最盛行的两种媒体趋势——不断增长的网络广告业以及像广泛使用的IPD音乐播放器这样的便携式设备。
报纸几乎都有网络版，但没有读者愿意在浴室里冒膝上型电脑掉在地上的危险继续阅读不辍。电子报纸可以削减生产和运输成本，而这些成本可以占报纸成本的75%左右。美国一年的报纸发行量为550亿美元，报纸业绩在过去的将近20年的时间里在与因特网争夺战中一直持续下滑。现在一些出版商看到新的设备可以帮助他们争夺到更大的一块网络广告蛋糕并保护他们享有的使读者在家以外的地方的阅读的特权。
根据美国报纸联合会的数字，花在报纸类网站上的广告费用2005年增长了32%，但这个费用仅是花在总的报纸上的广告费的4%。但对于电子报纸的需求我们知道的仍然不多。NPD集团的分析员罗斯·卢比恩说：“在美国在网络上阅读的消费者的人数与喜欢在网络上听音乐的人数相比要少的多。”索尼和iRex公司的设备所使用的屏幕技术起源于麻省理工大学的媒体实验室。投资方包括赫斯特菲利普、摩托罗拉、因特尔。公司所生产的节能油墨薄片含有微小胶囊，根据其所通过电流的大小可以显示白色或黑色。最近的一些设备将这种薄片应用到了玻璃晶体管板上。
分析人士称到2007年，像位于英国的Plastic Logic Ltd将会在柔韧的塑料片上生产屏幕。施乐公司(Xerox Corp)和惠普公司(Hewlett-Packard Co.)将单独开发其他技术来生产柔韧的价格低廉的底板。尤其是施乐公司已经研制出一种可使用的系统样机，这种模型可以让制造商像一个人印制一份标准文件那样制造柔韧的晶体管板。生产成本将很快下降到足够低的水平，出版商免费将这种设备分发给拥护然后每年再收取订阅费。赫斯特交互媒体主席肯尼斯·布罗芬说：“索尼阅读器的造价为300到400美元，如果你能使这种产品的造价低于一年的订阅成本那就可行的通。”
在欧洲，Ifra正在和来自13个国家的21家报纸讨论电子阅读器的试验事宜。《纽约时报》就是其中的成员之一。索尼则单独和一些出版商商谈提供在它的预定于今年夏季启动的电子书店进行下载的业务，不过现在还没有做出任何决定。
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