“网络打印”这个概念其实在10年以前就由惠普公司提出来了，同时他们也开始了最初的网络打印机开发工作。但由于当时第一代网络打印机的价格十分昂贵，所以在21世纪以前，中国的网络打印市场并没能真正蓬勃发展起来。
但近年来随着网络技术的发展和普及,网络的身影可以说是无处不在。不仅传统打印机插上网络的翅膀得到更加充分的利用，而且异军突起的网络打印机也逐渐崭露头角。尤其是最近几年，随着其价格的降低和企业局域网的普及，网络打印机已大步走进各类企事业单位，成为办公设备中不可或缺的成员之一。
由于网络打印毕竟是近几年才出现的新技术，还有许多人对网络打印只有一个粗浅的印象，为此笔者就网络打印机的市场群体、原理、分类及其优势做简要介绍，以给大家留下一个初步的印象。
网络打印的市场群体及市场角色
根据网络打印工作要求的不同，目前国内中、小型办公用户可分为两类。第一类是少于20台PC机的办公环境。考虑到整体办公设备性能水平，以更实惠的价格，灵活地使用网络打印机，实现工作效率的提高，是最具现实意义的。第二类是部门级工作的用户。在实现高速、高质打印的同时，根据其日常处理的工作性质与工作量，降低总体拥有成本也是至关重要的。
针式打印机的优势在于适应中国目前一些特殊行业，如电信、金融、交通等领域，对打印介质的要求不高。喷墨打印机的优势在于以相对低廉的价格获得彩色输出，不断被家庭用户接受。但是作为办公使用的输出设备，激光打印机无疑有极大的优势。从技术、市场前景来看，激光打印机的位置不可替代，另外，为保护办公工作环境，激光打印机的低噪声、低污染也是绿色办公所崇尚的。
网络打印的原理及分类
目前市场上流行的网络打印服务的实现方式主要有3种：主机打印实现、通过外置打印服务器实现和通过内置打印服务器实现，另外，通过无线打印服务器来实现的网络打印也在兴起。
主机打印实现
这是我们用的最多的一种打印服务器方式，它的工作原理是把直接连接打印机的一台PC机配置成打印服务器，打印机设置成共享设备，这样网络上的用户就可以通过与计算机的连接，共享该计算机的打印设备。很显然，这种打印服务器就是由直接连接打印机的计算机来担当。
通过PC实现共享打印是网络打印的最基本层次。网络打印并非简单的“共用一台打印机”，利用PC实现共享实际上并不是真正意义上的网络打印。虽然在最初的应用环境中共享打印是实现网络打印时采用最多的一种方式，且很多环境中仍沿用这种传统方式，但这种方式存在许多弊病。
通过外置打印服务器实现
外置打印服务器就是把内置打印服务器单独做成一个设备，在这些外置打印服务器设备中都有1个（或1个以上）网络接口，用于与网络相连，同时还提供一个（或 1个以上）打印机接口，这些接口有的是并行接口LTP，也有的是USB接口。通过这些接口就可把打印机连接在这个外置打印服务器上，这样网络打印机同样可作为网络节点，网络用户可直接访问，而不用经过任何计算机（如图1所示）。
外置服务器兼容性较强，因为其接口属通用型，所以一种打印服务器基本上适用于所有品牌的网络打印机。这种打印服务器技术难度也较小，目前有许多品牌（有的甚至原来并不是打印机品牌）开始了外置打印服务器的开发。而且目前采用外围打印服务器实现网络打印这一方式还比较流行，这主要得益于它良好的兼容性和较低的价格。外置打印服务器在价格方面比内置打印服务器要便宜许多，而且应用起来也更为灵活。但其性能不如内置打印服务器，在大中型企业中通常仍以采用内置打印服务器为主。随着技术的不断发展，及其通用性的提高，外置打印服务器将更适合于低端网络打印环境。
通过内置打印服务器实现
在办公用户对网络传输速度提出越来越高的要求时，内置网卡的网络激光打印机应运而生。内置网卡的网络打印机通过网卡直接与网络相连，其数据传输速度很快，可与网络一致，达到每秒10Mb甚至100Mb，一般高速网络打印机都采用这种方式实现网络打印。这块在打印机上使用的网卡被称为内置打印服务器（如图2 所示）。内置打印服务器可直接插在打印机的主板I/O插槽上，通过这块接口卡上的网络接口，可把打印机直接连接在网络节点上，网络上的用户可直接访问网络打印机，而不用再通过计算机。
通过无线打印服务器实现
目前还有一种新型的打印服务器，那就是无线打印服务器。这种无线打印服务器也有内置和外置之分，它们的结构当然与对应的内置或外置打印服务器差不多，只是在其中添加了无线连接功能，不用电缆把打印服务器与打印机连接，方便了打印机的移动，也省去了布线的麻烦（如图3所示）。最常见的无线打印是通过红外线连接的，由于除了笔记本电脑、手持式及掌上电脑外，包括移动电话、电子记事簿、便携式扫描仪和数码相机等许多设备都具有红外传输端口，所以也就意味着这种连接方式可以实现更普遍的移动设备的打印输出。
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