由激光器产生的单束原始激光，经多路光学纤维或复杂的高速旋转光学裂束系统分裂成多束（通常是200-500束）极细的激光束每束光分别经声光调制器按计算机中图像信息的亮暗等特征，对激光束的亮暗变化加以调制后，变成受控光束。再经聚焦后，几百束微激光直接射到印版表面进行刻版工作，通过扫描刻版后，在印版上形成图像的潜影。经显影后，计算机屏幕上的图像信息就还原在印版上供胶印机直接印刷。每束微激光束的直径及光束的光强分布形状，决定了在印版上形成图像的潜影的清晰度及分辨率。微光束的光斑愈小，光束的光强分布愈接近矩形（理想情况），则潜像的清晰度愈高。扫描精度则取决系统的机械及电子控制部分。而激光微束的数目则决定了扫描时间的长短。微光束数目越多，则刻蚀一个印版的时间就越短。目前，光束的直径已发展到4.6个微米，相当于可刻蚀出 600lpi的印刷精度。光束数目可达500根。该蚀一个对开印版的时间可在3分钟即完成。另一方面，版光束的输出功率及能量密度（单位面积上产生的激光能量，单位为焦耳/平方厘米）愈高，则蚀刻速度也愈快。但是过高功率也会产生缩短激光的工作寿命，降低光束的分布质量等的负面的影响。
制版机光源包括：气体激光（氩离子激光 488nm，功率：20mw左右）；固体激光器（FD YAG 532nm，100mw以上）；半导体激光（LD，半导体激光中的红外半导体激光有低功率，长寿命的优点。）
直接制版系统是一套综合性的多学科技术产业，它包括精密机械及光学技术，电子技术，彩色数字图像技术，计算机及软件技术，新型印版及材料技术，自动化技术及网络技术于一体的自动生产系统，是当代印刷工业的又一次重大技术革命。
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