（一） 前言
（二） 柔性版印刷定义
（三） 柔性版印刷主要工序
（四） 柔性版印刷方式分类
（五） 柔性版印刷工艺特点
（六） 柔性版印刷机结构特点
（七） 柔性版印刷的环保特性
（八） 柔性版印刷传墨系统发展分析
（九） 柔性版印刷直接制版技术
（十） 柔性版印刷技术与凹版印刷技术相比的优势及局限性
（十一） 柔性版印刷的技术革新
（十二） 国际柔性版印刷技术发展现状
（十三） 国内柔性版印刷机械发展现状
（十四） 国内柔性版印刷机械生产重点企业介绍
（十五） 柔性版印刷前景
我国经济高速发展，社会主义市场经济进一步深化，进出口贸易高速增长，人民生活水平不断提高，都对包装印刷行业提出越来越高的要求。
柔性版印刷技术是很适合于包装印刷行业需求的，是近年来发展较快的印刷技术。但是,，随着包装印刷行业的发展，对包装承印物、包装材料的要求越来越高，对印刷技术、印刷工艺要求越来越多样化。业内人士认为：目前包括进口和国产柔性版印刷机在内，在印刷技术和工艺上还不能完全满足我国市场的需求，结构简单、工艺先进、印刷功能多样化的柔性版印刷设备将特别适于我国包装印刷行业印制高档、要求多种印刷技术工艺综合于一身的包装印刷物。
柔性版印刷作为特殊的凸印方法，最初称为“苯胺印刷”，其最初得名来源于该印刷方式在产生的时候使用苯胺染料制成的挥发性液体色墨。随着科技的进步，颜色虽鲜艳但容易褪色的苯胺类油墨不再被使用，所以“苯胺印刷”的叫法也就没有实际意义了，到了1952年10月21日美国包装学会第十四届学术讨论会上将该印刷方式正式命名为：“Flexography”，含义为可绕曲的印版，“柔性版印刷”这一名词也在随后不久传入中国。
美国柔性版印刷协会于1980年正式将柔性版印刷定义为：柔性版印刷是一种直接轮转印刷方法，使用具有弹性的凸器图象印版，印版可粘固在可重复长度的印版滚筒上，印版由一根雕刻了着墨孔的金属墨辊施墨，金属墨辊（网纹传墨辊）由另一根墨辊或刮墨刀控制输墨量，可将液体和脂状油墨转移到实际是所有种类的材料上。
我国印刷技术标准术语GB 9851.4—90的定义：柔性版印刷是使用柔性版，通过网纹辊传递油墨的印刷方式。
目前，国内引进的柔性版材基本上都是固体感光树脂版，版材的厚度则根据柔版印刷机的要求来选择，常见的版材厚度为1.70毫米及2.29毫米。柔性版的制版是通过阴图胶卷将图文转移到印版上的过程，主要包括下列工序：
(1)用紫外光对版材进行背面曝光，其作用在于确定印版上浮雕的高度，即腐蚀的深度，并固化底基。
(2) 将印版与胶卷一起在紫外光作用下进行正面曝光，以形成印版上的图文印刷部份，并使之固化。
(3) 将印版置于溶剂中刷洗，目的是刷去版材上未曝光部份，使图文部份形成浮雕。
(4) 将印版放在烘干器中烘干，促使版材中吸收的溶剂尽快挥发，使印版的厚度恢复到原来的标准值。
(5)对烘干后的版材进行后曝光及去黏处理，能够进一步固化字肩及底基，并改善柔性版的印刷性能。质量高的柔性版其耐印率应大于50万印，甚至高达100万印。
1. 一类是幅宽在250毫米左右的超窄幅柔版机(10英寸左右)，这类柔版机专门用于各中不干胶生产，有的也加工一些数量较少的啤酒标，色组在6～7色，有的机器配备有全UV功能，包括冷UV。这一类机器的数量不算多，大约占机组式柔版机总数的15%以下。
2. 二类是幅宽在420毫米左右的一般窄幅的柔版机(16.5英寸左右)，色组在7～8色。这类机器数量最多，大概能占到机组式柔版总数的75%左右，并且应用也最为广泛，包括小尺寸折叠纸盒(如烟盒、药盒、酒盒等)；薄纸包装产品(如啤酒标、香烟软包等)；不干胶产品；纸制品(包括纸杯、餐盒等)以及为数不多的塑料薄膜印品。
3. 第三类是中等幅宽7～8色组柔版机，走纸宽度在500～650毫米之间，其数量不多，占总数的10%左右。主要产品也是折叠纸盒(如烟盒、药盒、酒盒等)；薄纸包装产品(主要是香烟软包、酒标等)；纸制品(纸杯、餐盒等)。
没有完美的印刷方式，柔性版也不是例外：
(1)与凹印和胶印相比，柔性版印刷密度曲线不稳定，印版厚度变化对印刷质量有很大的影响，而且彩色套印也有一定难度。
(2)柔性版印刷采用网纹辊传墨，印版的网线必须和网纹辊的网线匹配。
(3)在压印过程中网点变形严重。
(4)压力小（仅为2KG/CM，而凸印的压力为50KG/CM，平印的压力为4-10KG/CM），压力稍有变化都会对图文的转移有很大的影响。
(5)有自己独特的分色原则，因为柔性版作为在包装印刷领域应用比较广泛的方式，经常会用到多色，6色甚至8色，另外也是考虑到用多色来弥补网点表现不足。
(6)由于联机加工的特点，使得柔性版印刷在设计过程中要综合考虑印刷印后环节。
(7)柔性版印刷的网点增大是曾非线性变化的，大网点和小网点在印刷过程中所呈现的网点增大的程度是不同的。
(8)柔性版在制作印版的时候就要提前考虑到柔性版贴版变形的因素，以便在印版帖服在滚筒上后，变形到应有的长度。
柔性版印刷机主要由上墨单元、印版和压印滚筒构成，图示为两款最普遍的柔性版结构简图（其区别主要在于柔性版的供墨系统上）。其中黑白的图片为三辊式上墨系统，彩色图为腔式刮墨刀式的上墨系统。
油墨是目前印刷工业最大的污染源。世界油墨年产量已达三百万吨。每年由油墨引起的全球VOC（有机挥发物）污染排放量已达数十万吨。这些有机挥发物，可以形成比二氧化碳更为严重的温室效应，而且在太阳光的照射下会形成氧化物和光化学烟雾，严重污染大气环境，这已引起了各方面的广泛关注。目前在各种印刷方式中唯有柔性版印刷已经普遍采用了环保型的绿色印刷材料——水性油墨、UV油墨和醇溶型油墨。
水性油墨是世界公认的环保型印刷材料，也是目前所有印刷油墨中唯一经美国食品药品协会认可的无毒油墨。
水性油墨的最大特点是明显地减少了VOC（有机挥发物）的排放量，从而防止了大气污染，改善了印刷作业环境，有利于工人健康。它可以完全消除溶剂型油墨中某些有毒有害物质对人体的危害和对包装产品的污染，改善总体环境质量，特别适用于食品、饮料、药品等卫生条件要求严格的包装印刷产品。此外它不仅可以降低由于静电和易燃溶剂引起的火灾危险和隐患，而且还可以减少印刷品表面残留的溶剂气味。[page]
传统印刷术是在纸张、塑料、金属等基料上大量复制文字与图像的工业，少则几百张，多则几万张，其质量要求是墨色均匀，深浅一致，文字线条清晰，不花不糊。彩色的图像，色彩艳丽，层次丰富，立体感强。复制品要忠于原稿或符合自然色，因此传统的印刷方式，对传墨系统都作了周密的考虑和精心的设计，以满足传墨的要求。
对传墨系统基本要求：
①有足够合理的墨量；
②墨量要均匀；
③能周而复始定量供应油墨。
这样才能满足大量复制品要求，不然一张深，一张浅，墨色深深浅浅，文字与线条粗粗细细，不能满足质量要求。
早期柔性版印刷的传墨系统还没有用网纹辊，所以墨色很不稳定，只能印刷要求不高的产品，网纹辊是在实践中经过不断改进发展而成的。
柔性版印刷的传墨系统开始使用过橡胶辊，毛毡辊，金属光辊。橡胶辊由天然橡胶加工而成，其机械精度不高，油墨难以控制，所以当时只能印些粗糙简单的纸袋等；毛毡辊是利用毛毡能吸放油墨的特点，但毛毡使用寿命不长，使用不久，油墨里的连接料会使毛毡发硬，毛毡丧失吸放油墨的特点，所以也不理想。金属光辊虽然加工精度比较高，可以利用二根辊的间隙来控制墨量，但由于油墨的张力关系，油墨会积聚在一起，产生一条一条的条痕，致使传墨不均匀，所以印刷质量也不高。
以后有人利用在金属光辊表面进行高速喷钢丸，提高金属表面硬度的方法，使金属光辊表面产生打毛和凹点，虽然改变了金属光辊的性质，油墨也不容易积聚，但喷丸不能保证深浅和每条辊都一致；也曾试用过在钢辊上烧结陶瓷，使其自然形成不规则的凹点，但也不好控制。
约在二十世纪30年代，由于照相和电镀腐蚀技术的发展，采用在钢辊上镀铜，然后用碳素纸或照相软片晒版，腐蚀网纹的金属网纹辊。这种网纹辊由于网线与复制加工可以控制，虽然又前进了一大步，并奠定了网纹辊发展的基础，但仍不理想：
① 有接缝，接缝处墨量不均匀，
②网线较粗，约100l／in以下，细的不易制造与腐蚀，我国在80年代初期，制造层叠式柔性版印刷机时，因进口金属网纹辊昂贵，曾使用过腐蚀的网纹辊。
事物发展过程，总是不断提高与完善，网纹辊的发展，根据不同时期的先进加工技术得到改进提高，继腐蚀网纹辊后，又曾运用过在钢辊上镀铜，然后机械雕刻和电子雕刻的金属网辊，出现了无接缝较理想的金属网纹辊。但机械雕刻速度慢，电子雕刻便在钢上进行（上海印刷技术研究所曾研制成功并投入生产在钢辊上直接雕刻的金属网纹辊），以后又发展用机械挤压技术，直接在钢上加工的金属网纹辊，目前电子雕刻与机械挤压的金属网纹辊仍广泛应用于瓦楞纸箱印刷开槽机，层叠式柔性版印刷机，以及涂布设备上。
无论用电子雕刻或机械挤压加工的金属网纹辊，其网纹线数一般在3O0l／in以下，还不能符合印刷高网线产品的传墨量，只能印刷80l／in、100l／in的产品，因此也限制了柔性版印刷质量的提高和发展。
在20世纪80年代中期，又应用激光技术发展使用激光雕刻的陶瓷网纹辊，陶瓷网纹辊能加工较高的线数，具有耐磨的表面，能使用刮墨刀，从而使传墨系统的传墨量更加精确与稳定，所以陶瓷网纹辊的出现，不但使柔性版印刷的传墨系统得到进一步提高，而且满足了印刷精细产品的要求，促使了柔性版印刷的发展。
人们常称网纹辊是柔性版印刷机的心脏，作为网纹辊在印刷机中还不能组成传墨系统，早期传墨系统是由二根辊对滚，加上墨盘，其中一根辊与印版接触，传墨给印版，所以非常简单就组成传墨系统了。故此人们又称柔性版印刷的传墨系统为短墨路，胶版印刷的传墨系统为长墨路，这种结构一直延伸到金属网纹辊，至今依旧。所以柔性版印刷机每个色组通常由4根辊（筒）组成（墨斗辊、金属网纹辊、版辊、压印辊），常称4辊式。
由于金属网纹辊的出现，人们自然会联系上凹版印刷，金属网纹辊与凹版辊筒非常相似。都是由凹点组成，表面也镀有一层硬铬，凹印用刮刀刮墨的方式比二辊对滚的传墨更加精确，所以凹印精确刮墨的特点，很自然地被移植到金属网纹辊上，而且陶瓷网纹辊具有更坚硬的表面，更适合使用刮墨刀，故此柔性版印刷的传墨系统出现了没有墨斗辊，只有一根金属网纹辊或陶瓷网纹辊和刮墨刀的传墨形式，刮墨刀又从正向改进成反向和双向封闭式墨腔，油墨用循环泵供墨，使柔性版印刷机每个色 组，从四根辊减到三根辊，故又称三辊式。
至此柔性版印刷的传墨系统经过实践——认识——改进——提高，从必然王国发展到自由王国，从简单，墨量不可控制，发展到先进合理比原来还要简单，墨量可以控制。现在已经能得心应手根据不同印刷基料和印件，合理配置网纹辊，成为理想的传墨系统了。[page]
和平版印刷一样，现在柔性版印刷制版也采用了计算机直接制版技术。例如DuPont 公司就推出了赛丽数字成像系统和赛丽数字柔性版材。
我们知道，传统的柔性版制版过程是：印前制版、出阴图胶片、制印刷版等。在制版过程中要用专用的晒版机，让阴图胶片与版材密合，还要进行背面曝光和主曝光、显影，后曝光等工序，操作十分复杂，质量也较难把握。特别是图像的阶调层次还可能会丢失。采用柔性版印刷直接制版同样可大大地提高工作效率，省去胶片的消耗，节约材料，同时也极大地提高了制版质量，使图像的网点再现范围加大。
1、 柔性版印刷直接制版版材的结构
柔性版印刷直接制版版材结构由树脂片基、感光树脂层、感光层上的黑色激光吸收层组成。感光树脂层和普通感光树脂版的感光树脂层是一样的，黑色激光吸收层能被激光烧蚀。
2、 柔性版印刷直接制版的制版原理
制版时，首先由直接制版机图像发生器发出的红外激光将图文部分的黑色吸收层烧蚀掉，裸露出下面的感光树脂层。由于光聚合型感光层对红外线不敏感，因此被激光烧蚀掉地方的感光乳剂层不受红外激光影响。
激光烧蚀后，即可对印版进行全面曝光。保留在印版空白处的黑色涂层挡住光线，使空白处的感光胶层不感光；而图文处的感光胶层由于失去了黑色涂层的保护，发生光聚合反应，即形成了最终的图文部分。曝光后，一般数字柔性版印刷版均能采用普通方式进行显影处理，即：溶剂冲洗、干燥和整理。但有些数字柔性版印刷版在用溶剂冲洗前，需要先把黑色涂层用水冲洗掉。
3、 数字柔性版印刷版与普通柔性版印刷版的差别
（1） 曝光过程中光的散射和漫反射情况不同，普通柔性版印刷版在曝光时，紫外线要穿过真空层、片基、乳剂层和防光晕层，其总厚度大，存在着较严重的散射和漫反射问题。而数字柔性版印刷版在曝光时，光线只通过一层不足０．００１in厚的黑色涂层，只存在微弱的散射与漫反射现象。
（2） 曝光环境不同，普通制版是在真空条件下进行曝光的，而数字印版是在空气中进行曝光的。光聚合型感光树脂在空气中和在真空中的光聚合反应机理是不同的，由此导致印版上网点点形、曝光宽容度及印版的其它性能也有所不同。
（3） 点形不同，网点再现范围大，普通柔性版印刷版上凸起的网点横截面呈圆形，纵切面呈梯形，且网点的顶部扁平，而数字柔性版印刷版上凸起的网点比较小，而且倾斜度较小，点的顶端呈圆型，但不呈扁平状。数字柔性版印刷版的网点边缘比较圆滑。而普通柔性版印刷版上的网点边缘轮廓清晰。轮廓清晰的网点印刷时容易断划，而数字柔性版印刷版上的网点，特别是高光点不易出现这种情形，因此印刷质量好。
（4） 曝光宽容度不同，数字柔性版印刷版上的黑色涂层极大地改善了紫外线主曝光的宽容度。实验表明，数字柔性版印刷版主曝光时间增加５～１０min，对印版上图像部分的凸起高度无任何影响，而普通柔性版印刷版则不同，只要曝光时间有少许增加，就会使图文凸起的高度明显降低。曝光宽容度大有利于网点形状的完美。由于数字柔性版印刷版具有一定的曝光宽容度，因此在曝光时无需特别注意高光和暗调点，也能确保高光点不丢失，暗调点不糊。建议将数字柔性版印刷版的主曝光时间定为１０min，这样就足以保证高光点不丢失。而在制取普通柔性版印刷版时，则必须严格控制曝光时间，既要注意高光点不丢失，又要顾及暗调点不糊。
4、 柔性版印刷直接制版机
数字柔性版印刷直接制版机和胶片输出的激光照排机的原理和结构有些类似。数字柔性版印刷直接制版机在曝光方式上分内滚筒曝光和外滚筒曝光两种方式。在内滚筒数字柔性版印刷直接制版机中，版材在曝光过程中一直保持在滚筒内侧；在外滚筒数字柔性版印刷直接制版机中，版材在曝光过程中一直保持在滚筒外侧。当滚筒高速旋转时，曝光头相对于滚筒作横向移动进行曝光。目前，柔性版印刷直接制版机基本上都是外滚筒式，只有小型或中型（３０in、４０in）制版机有内鼓式的。
数字柔性版印刷直接制版机是由光栅图像处理器（RIP）控制工作的。光栅图像处理器（RIP）是把从计算机前端来的数据解释后送给激光照排机的硬件或软件。内滚筒数字柔性版印刷直接制版机的RIP的解释语言是PostScript 语言。其工作任务和原理跟PostScript 激光照排机一样。它把应用程序送过来的页面内容进行描述和解释后，形成点阵图像方式，并控制数字柔性版印刷直接制版机进行激光烧蚀，把页面信息记录版材上。
光栅图像处理器包括两部分：解释部分和控制部分。解释部分从计算机接受页面信息并对其编码，以供控制部分使用；控制部分用来控制成像系统运转。
5、 数字柔性版印刷版的应用
在装版时，由于印版伸缩，会使原本与实地区域等高的小网点高度降低，因此在制版前，一定要把此因素考虑进去，以便改善高光区域和实地印刷压力的平衡。
柔性版印刷直接制版目前面临的首要问题是价格问题，无论是制版设备、打样系统还是数字柔性版印刷版材，其价格都高于普通柔性版印刷。但是，数字制版省去了胶片和胶片的显影定影等处理过程，省去了各类化学药品、存放胶片的场所及晒版时胶片与印版的真空操作程序，这些都省去了一定的费用，而且制版效率和印刷质量都是普通印版无法比拟的。
数字柔性版之所以能生存，一个最主要的原因是它能用于高质量柔性版印刷。随着数字印版质量的改善，柔性版印刷的经济优势也必将为开拓新的市场创造有利条件，同时也为印刷厂和印刷客户提供了更多的选择机会，使顾客能以最低的价格、最优的质量得到所需的印品。
6、 套筒柔性版直接制版技术
前面讲的柔性版印刷版在制版后要将印版贴在版滚筒上，然后才能印刷。国外现在有一种更先进的柔性版印刷直接制版技术，可在套筒上直接制版，然后把套筒版套在版滚筒上就可印刷，工作效率更高。这种技术就是套筒直接制版技术。套筒直接制版方法可分激光雕刻和激光烧蚀两种制版方法。
（1） 激光雕刻套筒技术，国外已有采用在套筒上直接雕刻柔性版的方法。这样，套筒既可起普通套筒的作用，又是印版。由印前系统制作好的页面，可以由电脑直接输出到套筒上，省去曝光、冲洗、固化、上版等操作，工作效率极大提高。例如，德国PLOYWEST的激光雕刻套筒技术可以制出实地与层次网点结合的印版，得到超精细的图文。
（2） 激光烧蚀套筒技术，在包装印刷品中，常遇到一些花样设计满版重复一致，又可随意裁切下来。而两端对接看不出接缝。在卷筒式印刷机上虽然能办到，但如果用单张纸印刷，要做到看不出接缝是一件很困难的事。而套筒技术能很好地解决这个问题，因为在套筒式印版上，可以利用CTP技术直接制版，轻易地解决问题。其制版步骤如下：
①在空芯的镍或其它金属辊上先涂上一层热熔胶，待干燥后，把已裁好的感光树脂包到金属辊上，两端拼齐。从金属辊内芯中抽真空（辊的表面有不少小气孔），使光敏版紧贴金属辊表面。然后放入烘箱内加温，使版材与金属辊表面的胶粘层熔合一起，随后取出冷却。
②把第一步冷却后的套筒版放到外围磨床上去，按印件的尺寸要求把套筒版的外围磨到一定的直径（用激光来检测），版面自然也光洁无瑕。揩擦干净后，对套筒版表面喷上黑涂层。晾干，备用。
③把第二步准备好的套筒版进行数字激光扫描，使套筒版上的黑涂层受激光热蚀，然后再按常规进行UV曝光。④把曝光后的套筒版放入腐蚀箱内进行冲洗腐蚀，然后取出吹干。[page]
几年前，印刷企业还很少使用柔版印刷机〈主要是窄幅柔印机〉专业印刷加工标签。在国内谈到标签印刷，大家更多的是想到凸印机。但在欧美发达国家，标签印刷市场相当成熟，市场上90%以上标签是由柔性版印刷机印刷出来的。现在国内的标签市场每年以30%以上的速度在快速增长，标签印刷作为一个专业的印刷加工行业的地位己经日渐凸显。柔性版印刷代表标签印刷的发展趋势也得到日益普遍的应用。
对需要自动贴标的产品标签，柔性版印刷正在发在发挥着它特长，相对于凸版印刷，柔性版印刷有以下优势：
1. 印刷速度快
通常柔性版的正常印刷速度可以达到100 m/min以上，但是轮转凸印刷机的速度一般30m/min ~ 50m/min，也就是说，一台柔印机效率差不多等于两台甚至三台轮转凸印刷机的效率。更主要的是，现在的柔性版印刷机同时安装了很多印后加工装置，可以实现机快速的压痕、烫金、模切〈包括卷到卷、卷到单张〉，实现一站式的加工成型，这对于成熟品牌的产品标签，能及时有效地保障交贷。
2. 更适合标准化
柔性版印刷机相对于凸印机这有一个明显的优势，就是更适合标准化。
工业产品需要有标准化。前后批次的标签产品，要求能够以统一的颜色标准制作。而且标签产品通常需要很多专色，对色差的敏感程度相当强烈。轮转凸印机通过控制墨斗中油墨的流量与印刷压力来调节印刷色差，而且在印刷过程中非常不稳定，经常需要依赖操作人员的经验去即时调节。柔版印刷机印刷通过网纹上从多的网穴来传达墨量，可以通过更换网纹辊来调节着墨量，一旦选用了合适的网纹辊，在印刷过程中色差变化很少，一定程度上可以减少对操作人员经验的依据。这对于成熟的消费品类的标签来说是相当重要的，客户不希望他们的产品标签在市场上有深深浅浅的现象发生。
3. 在专色上表现更均匀
前面提到标签印刷经常用到专色，尤其是大面积的实地。轮转凸印机在大面积上面印刷，很容易出现墨层不均匀，甚至是有泛白的现象。但是在柔印的标签产品中几乎看不到这样的现象。这也是由前面提到的两种印刷的传墨方式决定的。
4. 柔印的标签产品更鲜艳更饱和：
轮转凸印的产品色泽度以及饱和度普遍不如柔印的标签产品。这由两种油墨的成分决定的。在我们公司由轮转凸印刷机印刷的需要上光油墨的标签，转到柔印机上承印之后，往往不需要再上光就能达到客户要求的光泽度。日化产品经常使用到透明标签，用轮转凸印机印刷的透明标签即便印刷后上了光油也暗淡无光，表现在有白底的图案上尤其如此，但是在柔性版印刷机上印刷可以表现得很鲜亮很饱和。
5. 柔版印刷机更容易实现组合印刷的需要
现在很多精致的标签尤其是日化产品上的标签，往往采用组合印刷，通常是几种印刷工艺结合在一起。相对轮转凸版印刷，机组式的窄幅柔版机很容易实现这一要求，可以是柔印 + 丝印，或柔印 + 平印，或柔印 + 凹印，甚至是以柔印为主，三种以上印刷工艺的组合方式。这是高端标签产品印刷要求的一个方向。
6. 相对凸印方式柔印更为环保
无论柔印用的是UV墨，这是柔印的水墨，都是相当环保的，油墨无毒无味，符合FDA的卫生要求。现在很多跨国公司的药品、食品的外包装，都要求用柔印代替凸印。现在食品、药品类企业产品的包装己经成为我们公司柔印的主要客户源。
当然，相对轮转凸版印刷而言，柔印也存在一定的局限：
1. 在印刷上有一定局限
在细小文字、细条方面，表现的不如凸印精细；在网线渐变上也不如凸印来得柔和。但是随着CTP制版的发展，以及柔印设备的日益进步，这个问题已经基本上得到解决，我们公司从凸印转到柔印的产品采用CTP制版后，用柔印机印刷，己经几乎都克服了上述难题，得到客户的认可。
2. 对起印数量上有一定的要求
相对于轮转凸印机而言，由于柔印机机身较长，开机调试的损耗较大。外，相对轮转凸印的制版，柔印制版的要求较高，费用也相对高些。所以柔印设备对起印数量有一定的要求，订单数量越大，越能体现柔印的优势。
标签的整个客户市场还不太熟，大部份订单还是品种多，数量少；印刷市场起步时间也不长，印刷市场体现的是，低端标签以商标机为主，普通的自动贴标签以轮转凸印为主，高端的产品以柔印为主。苏州江天公司的发展，则是中国标签印刷发展的一个缩影。江天公司1992年从2台商标机起步，随着业务的发展，1998年又陆续购置2台轮转凸印机。2002年起，为了适应市场发展的需要，开始购置了8色的柔印机。现在又为了满足市场的更高要求，将购置更高配置的组合式柔印机组。我们相信，柔性版印刷代表标签印刷的方向，随着标签印刷市场的成熟，市场上越来越多的精美标签将由柔印机印刷来完美体现。[page]
在欧美各国柔性版印刷的市场占有率正在扩大，今后在所有的印刷方式中无疑处于领先地位。日本则由于用户过于对品质的酷求，对柔性版印刷的扩充就迟缓不前
稳健扩大的柔性版印刷市场
近期以来，据传各国柔性版印刷的市场占有率扩大了很多。美国近几年来，柔性版印刷的产值以年率7%在增长。目前，包装印刷市场的70%是采用柔性版印刷(见《GATF World》2001-5~6)。欧洲的柔性版印刷的市场占有率也有增加，它在印刷品总体的市场占有率为27%，仅从包装材料领域来看，也有5成左右的市场占有率。
今后，在欧美各国预计柔性版印刷的市场占有率还会进一步扩大。例如，在美国包括普通印刷在内的全印刷市场中，柔性版印刷的市场占有率，预计从2000年当时的18%，到2010年将增至20%(见《TAGA2001 News letter》No,137)。十年当中，从18%扩增到20%，看来会觉得没有太大的变化。不过，在同一预测中，数码印刷将从2000年的8%到2010年扩增为20%。市场占有率有大幅度增长的另一面，平版印刷则从46%减至37%，凹版印刷从18%减至15%，而凸版印刷则从7%减至5%。
与欧美方面柔性版印刷市场占有率扩增的情况相反，日本的市场则由于用户对品质的酷求，过去20年间几乎停滞不前，甚至有若干缩小的情况。不过，近几年由于技术革新，对从印前到印刷的领域已经给予了关心。
不久前的5月，在北京召开的第7届世界印刷大会的会上，Cyrel公司的副总裁罗伯特瑞氏也谈到柔性版印刷今后肯定会有大发展。因为它的品质已不次于平版和凹版，而且生产速度已有提高，最大的优势是数码打样改善了生产环境。
不次于平版和凹版的品质
柔性版印刷的品质、工价、交货期与平版印刷、凹版印刷相比，在工价方面，一直占着优势，而且设备价格便宜，废品率也低。最近，引人关心的是环保对应，在这方面，有关水性油墨和UV油墨的实用性，公认为比凹版印刷优越。
对柔性版印刷来说，最大的课题是它的品质。过去柔性版印刷品的品质确实不如平版印刷品和凹版印刷品。然而，自1995年开发并引进了感旋光性树脂型的数码印版(Digit alplate)之后，对于与其它版式所能达到的品质距离已经缩小了。过去柔性版印刷一直没有达到水平要求的高调再现和阶调再现，现在已可由数码印版完全能达到一定品质的印刷。而且，有时候还能印出凌驾于平版或凹版印刷品的品质。由IoPP (In stituteof Packaging Professionals)每年评选表彰的食品部门(可获Ameri Star Packaging奖)。柔性版印刷的印成品经常获得最优秀奖。对这种印成品的印刷当然用的是数码印版。
竞争的焦点是生产速度
柔性版印刷的品质终于提高到与平版印刷、凹版印刷势均力敌的水平。因此，摆在柔性版印面前的下一个课题是提高生产速度。在这方面已经出现各种技术改进。
在印刷工程方面，如采用自动地安装滚筒方式和套筒方式，以此加快了作业的更替时间，将此技术与自动洗净装置组配一起，印刷机从业人员每个人可以同时担负各种作业，整个作业效率大为提高。此外在使用10或12机组的印刷机，在5~6机组进行印刷的期间，还可以对剩余的5~6机组进行设定。利用录像技术的套准控制等的改良，也有助于印刷速度的提高。
在版面设计和印前工程的领域，正在向数码工作流程转移，以谋求大幅度提高速度。
在硬件、软件方面，也都普遍使用标准的工作平台，工作终端的价格也在不断下降，处理速度也愈来愈快。应用软件也变得非常强而有力，比起数年前非常高价的专用系统来说，已经制出了功能齐全的优质产品。由于印前工程的全面数码化，以往熟练工人采用手工作业需要数小时的套版和连晒作业只需几分钟就完成了。
依靠先进的数码打样的改进
过去柔性版印刷方式所具有的一个强势乃是使用众多的专色。然而，直到今天能够正确把握彩色打样的唯一方法，是克罗马林那样的模拟式打样。这种方式需要阴图片，打样作业又需要熟练劳动，属于劳动密集型作业，相当费时间。而且，在印刷的过程中，网点增大非常严重，所以必须先制出打样用底版和印版用底片不同的两张底片才行，从时间上和成本上讲都不合算的同时，成为引起多余的工程变量的因素。
直到最近，开始把模拟打样置换为数码克罗马林那样的喷墨方式的连续调打样系统。首先，其特点在于色与调子有良好的再现性和再现的稳定性。另外，彩色再现领域宽广，能够精确地表现出专色(Spot color)的阶调，这也是一大优点。
各制造厂家以非常便宜的价格提供了精度非常高的配色功能，又因为印刷规格对应多种多样，设备价格也便宜，所以供作遥控打样用的打样机也合适。
成熟实用的CTP
在柔性版印刷的领域，业已开发了CTP，并已开始引进。CTP可以为提供柔性版印刷所需的品质作出贡献的同时，为缩短印前工程的生产期限上也取得很大成果。
第一代的CTP，虽然已经历了3年间的开工实绩，但因为是新技术，其设备代价确实太高。因此，其市场需求只限于能维持获取符合高价设备费用的并作业量的制版专业单位。但是，近来介绍发表的Barco、Creo Scitex的小型柔性版CTP的价格比较便宜，无疑就吸引更多的印刷企业来引进CTP了。估计数码成像专业的制版公司也将逐步引进CTP。
诸如上述，从设计者到制版专业者，以及印刷公司的生产工程内部的工作流程中，已经选用了新技术，以此来提高生产力。今后将会根据包括用户在内的各企业之间，通过加强通信的网络化，以进一步缩短生产期限为目标去开拓市场。事实上，这种动向已经开始。[page]
在美国，符合VOC规定的水性墨必须达到使用状态的油墨组成中，挥发成分比例在25％以下，水分在75%以上；水分少的油墨在使用状态下，不挥发的成分在60％以上这两个标准。美国95％的柔性版印刷品和80％的凹版印刷品采用水墨。
柔版印刷在印刷领域特别是包装印刷领域的比重将逐步增大。预计到2010年柔版印刷在印刷领域将达到15％左右，年需水性油墨10多万吨。
促使柔印在软包装印刷上升较快的主要原因：一是多层不同阻隔性能的薄膜结构的技术进步，及柔印图像质量的提高和其经济性。尤其在小批量中，比凹印经济，这有利于柔印发挥其优势。二是从消费者的愿望来看，也倾向于减少资源的消耗，同时不乐意为包装承担过多的费用。故立式包装被认为是今后两、三年中最具有活力的软包装品种。我国的柔印印品也是朝着以上三个主要方面发展的，目前柔印的领域正在扩大，如屋顶纸盒（适合牛奶、饮料包装）、牙膏管（PE材料）、扑克牌、编织袋、瓦楞纸箱予印、尿裤片袋、各种袋（胡椒袋、茶叶袋、盐袋），另外，也为防伪印刷提供了技术与装备，如海南东方国际防伪中心要求选用卷筒纸柔版印刷，但高速分辨摄像记录成为工艺上一大难题，西安黑牛公司勇于接受柔版印刷中诸多的连线难题，为适应横向400mm范围2048点的线阵摄像机在长度上每间隔0.15mm一帧的连续高速摄像在储经过西安交通大学、西北工业大学科研人员的指导予以完成。满足了客户要求。
柔性版印刷在我国尚处于起步阶段，目前仅占印刷领域的3％左右。在柔性版包装印刷中，国内外绝大部分都采用水性油墨印刷。我国从1995年开始至1998年底，短短几年间引进了130多条组合式柔性版印刷生产线，分布在全国20多个省市，国内现有窄幅柔性版印刷生产线近200条，年需水性油墨10多万吨。
自1995年后，进入国内的窄幅机组式柔印版印刷机多达150余台，几乎遍及全国各主要省市。进口的设备供应商除麦安迪、联合、先锋三家外，尚有雅加发、依迪、埃索玛、康可等厂商。所进口设备除少量用于印刷不干胶和标签外，其它均以印刷烟盒和酒标为主，较少涉及其它产品。
进口供应商集中，售后服务薄弱: 进口机以年平均30多台的速度进入中国市场，且集中于两三个供应商供货，个别供应商每年的柔印机销售量达20多台。售后服务往往不到位、不及时致使部分印刷厂引进的柔印机迟迟未能正常运转，印刷质量达不到应有水平，现有的进口设备中约有三分之一属于上述情况。这对柔印在我国的引用推广也产生了负面影响。
国产机组式柔印机进展迅速: 进口机组式柔性版印刷机的迅猛引进，不但使国内印机制造业得到了信息也引起国家有关主管部门的重视。专门召开会议研究对策并指导和支持国内印机厂研制和开发窄幅机组式多功能柔印机。七家已着手生产窄幅机组式多功能柔印机为：山西太行印机厂(Taihang)；陕西印机厂；北人富士（Beiren Fuji）；上海紫光；西安黑牛印机(Heiniu)厂；无锡宝南印机厂；温州神力印机厂。
从国内潜在的市场推测，在今后五年内销售150台机组式柔印机完全可能。而且国产机的售价约在200万左右，仅及进口机的二分之一至三分之一。
售后服务方面要维持机组式柔印机在国内的持续发展，印机厂首先要做好售后服务工作，以保障用户购入机器后能迅速投产并正常运作。
教育和培训迅速改变现在无处聘请操作熟练人员的现状，形成充裕的人才市场。使柔印厂有独立操作和解决难题的能力，同时切合实际地传授柔印的配套知识和器材供应渠道。 配套器材 当前柔印所需的板材、油墨、网纹辊以及圆压圆模切刀等配套器材，除高档油墨有一部分商依靠进口，圆压圆模切刀尚属空白外，其它基本已满足需要。因而研制价格能被用户接受的圆压圆模切刀应列入议程，不但要制造供大批量使用的钢刀，也需要生产价格低廉可与磁性滚筒配套使用的薄片刀具，以使机组式柔印机发挥更大作用，从而赢得更大市场份额。
国产柔印机发展领域是折叠纸盒国内开发窄幅机组式柔印机只有五年，虽已开始被接受，但仍只广泛用于烟盒和酒标印刷。其中在短版烟盒印刷上已逐步取代了传统凹印。再盛产烟草的西南地区以及山东等地，中小烟厂的软硬包装纸盒均已相继采用柔印工艺。啤酒使中国消费量非常大的一个市场，啤酒酒标用柔印机加工已得到了迅猛发展。为进一步扩大市场，需在食品、医药、日用化工及卫生用品方面开发折叠纸盒的市场。[page]
至今已正式生产柔印机的厂家有：西安黑牛机械有限公司、陕西印刷机器有限责任公司、山西太行印刷机器厂、北人富士机械有限公司、青州意高发包装机械有限公司、上海紫光机械有限公司、无锡宝南印刷机械制造有限公司、温州神力集团有限公司、瑞安跃华机械厂、瑞安东海机械厂、广东三星机械有限公司、咸阳和丰印刷包装机械有限公司等10多个厂家。先后共生产窄幅机组式柔印机50多台。规格16.5″占的比重较大，少量的有13″、10″和400mm、460mm、680mm等。个别的有幅宽1.4mm的（主要是印铁行业使用）。此外，只有浙江瑞安机械厂还生产层叠式四色商标柔印机。
西安黑牛机械有限公司位于西安市农民画乡户县，距西安29公里，交通顺畅便利。公司占地面积19900平方米，建筑面积15200平方米;现有员工300名，其中中级以上科技人员150名。有科研教学大楼一幢，现代化标准生产厂房三幢，固定资产5200万元，年销售额5000多万元，子公司有黑牛包装公司、黑牛化工公司、索迪工控公司、西安柔版印刷技校。
陕西印刷机器有限责任公司始建于1967年,是生产印刷、包装装潢机械的国有大型企业，是中国四大印刷机械制造骨干企业之一。现有职工2600多人，其中各类专业技术人员700余名，高中级职称的科技人员200余名。厂区设有科技大楼和陕西特种印刷机械研究所，配有CAD计算机中心等现代化科研设备，工厂拥有近10个加工中心和600多（台）套生产及检测设备。公司现有四大系列百余个产品品种，其中以引进日本富士技术加工制造的AZJ系列机组式凹版印刷机和自行研制生产的YCW系列瓦楞纸板印刷开槽机技术水平国内领先，达到九十年代同类产品国际先进水平，产品畅销全国各地，并出口澳大利亚、俄罗斯、乌克兰、埃及、越南及东南亚各国，深受用户好评。
山西太行印刷机器厂是原机械工业部定点生产出版和包装装璜印刷机械的专业厂，生产印刷机械产品已有35年历史。上前主要生产以不干胶标签印刷机械为主的系列产品。企业占地面积13万平方米，拥有各类设备570台，其中金属切悄设备286台，大型高精底及数控设备30余台，职工总人数1300余人，其中：生产印刷机械的职工850人、高级工程师26人、工程师60人、其它工程技术人员人。帐面固定资产原值班室66735万元，净值此6166万元。太行牌品牌的各种印刷机械产品在国内享有较高的信誉。
青州意高发包装机械有限公司是外商独资企业，专业从事机组式柔性版印刷机的开发、研究和制造。公司技术力量雄厚，有丰富的柔性版印刷机制造和柔性版印刷经验，能为用户提供从产品设计、制版、水墨到开机印刷的一套完整技术服务。公司产品在国内北京、上海、广州、深圳等各大城市均有销售，并已出口至越南、马来西亚等东南亚国家。
上海紫光机械有限公司投资总额1363万美元，注册资本750万美元，中英两方各占50%股份，由中方负责生产经营管理。公司占地面积8661平方米，建筑占地面积 5775平方米，总建筑面积14593平方米。公司员工保持在550人左右。
成立于1951年，是原国家机电部重点企业，具有50多年的印后装订设备 制造经验。1993年与国际著名的美国晨兴集团（Morningside Group）的子公司英国紫文有限公司（Purple Scroll Investments,Co., Ltd）合资，组 建成立上海紫光机械有限公司（Shanghai Purlux Machinery Co., Ltd）,是国内著名的印后装订机械和特种印刷机械的制造企业。
由于不断的采用新的技术，柔性版印刷在今天已经发展成为一种完全成熟的工艺，该工艺在欧美已经非常发达，其中又以美国为最。在美国柔性版印刷已经成为仅次于平印的第二大印刷工艺。在包装行业中，柔性版印刷已经成为主导的印刷工艺。右图给我们展示了一个近半个实际以来柔性版在包装领域的发展情况，已经对未来的一点预测，我们看到上个实际80年代以来柔性版得到了很大的发展，一方面表现在设备性能的改进上，另一方面表现在工艺应用的扩大。柔性版已经突破了传统的印刷包装市场的界限，开始应用于报纸、书刊、商业票据等领域。另外不断提高的印刷品质也预示柔性版印刷将有一个更理想的市场前景。
我国柔性版印刷的发展前景看好，原因如下：
1．广泛采用无毒的水性油墨印刷。柔印水墨是目前所有印刷油墨中唯一经美国食品药品协会认可的无毒油墨。
2．承印介质广泛。柔版印刷机可印刷各类纸张，适印介质的种类多于其他印刷方式。
3．设备综合加工能力强。几乎所有的窄幅机组式柔性版印刷机都可以在同一台设备上进行印刷后加工，如正反面 印刷、上光、覆膜、模切、横断、分切、打孔、打龙、扇折、自动排废等，甚至可以在印刷机组上增加打号码、烫金或丝网印刷单元。因此，将柔性版印刷机称之为印刷加工生产线不无道理。
4．生产投资小。柔性版印刷机由于结构相对简单，因此设备投资低于相同规模的胶印机或凹印机，一般可节省30％——40％。
柔性版印刷方式可广泛用于各类包装印刷产品。在美国，由于自动贴标机的使用和不干胶的大量应用，柔性版印刷机轮转印刷方式及印刷、印后加工一次完成的特点，不干胶标签成为柔性版印刷机的主要产品。柔性版印刷能够完成几乎所有的标签印刷工艺，如模切、压凹凸、排废、上光、覆膜、揭膜后翻转印刷再裱糊等。同时，适合窄幅柔性版印刷机的产品还有各类商品的纸包装、折叠纸盒(用于香烟、酒类、医药用品、化妆品、保健品等等)、纸袋、纸杯、纸餐具、墙纸等。适合宽幅柔性版印刷机的产品还有各类塑料薄膜、真空镀铝膜、纯铝箔包装产品，如液体包装、婴儿纸尿布、妇女卫生巾、日化洗涤用品及医用包装。
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