在过去，瓦楞纸箱的主要功能是作为运输包装,其表面印刷也非常简单。究其原因:首先是纸箱厂和用户都不重视瓦楞纸箱的包装设计这一环节，仅把纸箱当做保护和盛装产品的工具；其次，瓦楞纸箱表面平整度比较差，难于印刷出精美图案；再次，以前的印刷用版都是手刻版，根本无法再现精细的线条和网点。当然，还有印刷机组数不足等原因，这些都限制了纸箱印刷的飞速发展。
近几年，随着经济的飞速发展，与国外的交流日益增多，人们越来越认识到包装装潢的重要性，特别是沃尔玛、家乐福等国际大超市的涌入以及国内超市的日益增多，使人们改变了传统的购物习惯，同时也使瓦楞纸箱的销售功能日益突显，用户开始越来越看重纸箱这个展示产品和公司形象的最外层包装。与此同时，柔性版（感光树脂版）的普遍应用和柔印印前技术的兴起也给予了纸箱印刷强有力的支持。
在包装设计领域，以往的彩色包装或精美包装设计大多通过胶印、凹印来实现。胶印、凹印作为成熟的印刷方式，尚有许多印刷适性需要设计师在包装设计时注意，柔印作为一种新的印刷方式，要想真实再现设计师的包装设计，更需要设计师对柔印的特性做进一步了解。在进行瓦楞纸箱直接柔印的印前设计时，设计师必须注意以下几点。
一、明确表现创意的色数
大千世界，色彩斑斓，特别是设计师的眼睛，更是善于发现美丽的颜色，并将它们有机地组织在一起，创意出各类或淡雅、或豪放、或温馨、或有强烈视觉冲击力的作品。而作为包装设计，最终的目的是在印刷后实现自己的创意效果，并能实现工业化生产。因此，针对瓦楞纸箱直接柔印的包装设计，在色彩运用方面，必须首先了解自己的创意在几色印刷机上实现，明确自己的创意通过几种颜色来表现。国内的瓦楞纸箱柔版印刷机机组数一般为2、3、4、6不等。在确认用几种颜色前，一方面要考虑到印刷机色组数，另一方面从工艺上必须考虑到是否用白墨，是否用上光油，从而最终确定可以用来表现创意的色数。
当然，在同样能充分表现设计创意的前提下，应尽可能地将印刷色数减少，这对于批量生产时的印刷操作、质量控制、成本控制都是有益的。
另外，也有许多厂家，希望用尽可能多的专色，以达到每批产品的色彩统一，并起到一定的防伪作用。于是，其包装在设计中除了采用传统的CMYK4色外，更多的是使用专色油墨。但在实际操作中，由于受印刷机的限制，需要在四色机上印刷的稿件在分色时无论如何用4种颜色也表现不出来，最后只得同设计师沟通，将相近的颜色并成一色或者对设计师的作品进行改动。
由于柔印是通过网纹辊传墨的，网纹辊线数的高低决定了传墨量的大小和印刷的精细程度。一般网目调版要用高线数网纹辊，以使网点印刷清晰；而实地版则用低线数网纹辊，以达到色彩饱和。在一种颜色里既有网目调图像，又有实地，且在视觉上都比较突出时，分色时一般把此种颜色分成网目调版和实地版分别制版，以方便印刷操作。所以在设计过程中考虑整体色数的时候，千万不要忽略了柔印中分色的这一特性。
另外，在实践中也经常会遇到这种情况，即：许多瓦楞纸箱印刷机是三色机，无法实现正常的四色印刷，因此在瓦楞纸箱水印彩色化的过程中，经常用三色来再现四色稿件。在用三色叠印产生黑色时需要考虑以下两种实际情况：
（1）油墨偏色使三色叠印产生非标准黑；
（2）三色叠印会使油墨层过厚，影响印刷质量和效果。
针对以上两种情况，在处理用三色机印刷的包装产品时，设计师要了解油墨的情况。有些印刷厂所用的油墨偏色，在处理时就要适当考虑降低所偏颜色的色强，而有些稿件不一定去掉黑版就好，例如再现食品可以去掉青版，再现树木可以去掉红版，这样可最大限度地保持原稿的风格及层次。如果在设计时就考虑到了印刷色数的问题，在批量生产前就不会遇到上述困难。例如，我们在处理青岛啤酒纸箱的设计时，就考虑到要通过三色印刷机来实现，所以很顺利地实现了瓦楞纸箱水印彩色化印刷过程，并在市场上得以推广。
二、讲究层次运用
由于设计师的品味不同，产品的特性不同，于是，在包装设计的风格上各有差异。有的追求简洁明快，有的追求层次丰富。但其设计作品若是通过柔版印刷来实现，其设计中层次的运用就必须引起设计师的注意。
由于柔性版本质为凸版，材料又具有高弹性而易变形，故受压后网点增大较严重，并且在制版过程中，1%或2%的小网点在洗版时容易丢失，在印刷过程中也不能很好再现，3%的网点在印刷后会扩大为10%左右，不可能实现由100%～0%的渐变或层次非常柔和的效果，所以柔印产品所能表现的高光和暗调的层次区域相对要少，印得较好的产品高光处也只能再现8%～10%的网点。因此，设计中小于8%的网点，在实际印刷中是表现不出来的。比如渐变色的使用，如果网点渐变至0%，在小网点或要绝网处会有明显的界线或印口，从而影响包装的形象。虽然每个厂家都有自己的办法去克服或解决这种问题，但无论如何，柔印都不能和胶印相媲美。只有在设计时就考虑到柔版的这一特性，才能在印刷后实现您的设计。
再如，图像的边缘做淡化，若淡化到绝网，同样会出现前面所说的问题，这就要求设计师在进行包装设计时就考虑到避免此类问题的出现。
另外，前面也提到，柔印传墨使用的网纹辊线数对于网目调版和实地版是不同的，大面积的实地连着局部的渐变，印刷是非常困难的。特别是实地颜色较深的稿件，照顾了网目调部分，实地就印不实或颜色浅；照顾了实地，网目调部分就糊版，有脏点。虽然有时可以通过选用适中线数的网纹辊，降低网目调部分的加网线数来解决，但无论如何与设计师的设计初衷是不符的。
值得一提的是，在包装设计中，很多时候会使用金、银墨等来丰富包装设计效果，提高包装档次。在使用金、银墨时，如果图案包含网目调，最好在高光和暗调处多留出一些空间，高光处网点最好在20%以上，因为这类油墨印刷网点很容易糊版。
三、考虑印刷套准
与胶印和凹印一样，柔版印刷也牵涉到套印的问题。在柔印包装设计中，一方面要追求图案的精美，一方面也要考虑到印刷难度。比如，对于细小的文字和图案，若要通过套印来表现，由于套印精度很难保证，势必造成废品率的提高或是印刷图案的不美观。一般通过陷印来解决这一问题。 瓦楞纸箱的陷印通常做到0.5～1mm，有时针对不同印刷机可能会略小一些。如果在这么大的陷印下，文字、图案的印刷都有难度，就必须做相应调整。特别是互补色的套印，两色交界处会出现明显的黑边，影响包装的美感。相对来说，深色和浅色的套印会好许多。另外，一组文字或色块由多个机组套印而成也增加了印刷难度。由于国内使用的柔印机大部分都是靠齿轮传动的，包装设计中出现的一深一浅两色或多色有规律的色块或线条排列，也会给印刷造成困难。
柔性版上的浮雕图案是通过洗版液和毛刷将未曝光部分刷掉而形成的，所以柔性版对最小字和最细线条的尺寸是有要求的。对于瓦楞纸箱印刷，我们建议最细线条不要低于0.5mm ，如果是孤立的线，还应适当加宽。至于文字，其笔划粗细最好参照上述数据，因黑体字和宋体字等笔划结构不同，就不好统一设定最小字号。在使用“大宋”字体时要特别注意，因为其横线和竖线粗细反差太大。
在条码使用方面，由于柔版在印刷过程中受压易变形，版材又是平贴到圆滚筒上，还要变形，所以在条码处理上必须引起注意。针对不同的印刷机器和不同的条码尺寸，每一个条码在制版前都要有一个提前的缩小量，才能保证印刷后能被检测。当然，这个缩小由制版厂家来完成，这里要提醒设计师们注意的是条码的方向和尺寸，条码尺寸应参照标准，条码方向要尽可能与印刷方向一致。
四、重视包装设计的排版效果
在包装设计中，一般设计师只注重包装的成品效果和平面效果，很少重视包装的排版效果。印刷是一个批量生产过程，需要根据印刷机的幅宽和版辊周长来排列包装的单图，因此，在设计时一定要考虑到排版效果。特别是当单个图案需要重复排列时，相交接位置的颜色应该一致或者相连的图案设计是连续的，以避免在印刷后由于模切偏差使一个包装上的局部图案孤立地出现在版面上相邻的另一个包装上，造成成品包装不美观。在设计时要尽可能避免此类排版。
上述牵涉到排版问题的都是小尺寸包装，实际上，在瓦楞纸箱包装中有许多是大尺寸的，如冰箱、显示器等的包装，在设计这些大包装时就必须考虑胶片输出和制版尺寸的局限性。目前国内柔性版的制版尺寸最大规格不能超过2000mm×1320mm，胶片输出在1100mm×800mm以内的居多。在进行大尺寸的包装设计时，要考虑到这些工艺特点，超过这些尺寸的图案最好不要设计成连续图案或整体图案。一旦这样设计了，必然要在印刷前对版材进行拼接，拼接得再仔细，印刷后图案上也还会出现明显的接口，大大影响包装的精美程度。在设计时，只有考虑到大尺寸包装印刷版拆版的方便性，才能使印刷后的产品符合设计师的创意。
五、设计时尽量使用矢量软件
目前大部分设计师使用电脑作为工具展示自己的创意，设计软件有矢量形式的，如：Illustrator、Freehand、CorelDRAW等，有像素形式的，如：Photoshop、Panit等，在设计过程中千万不要全部用Photoshop等像素形式的软件制作，Photoshop最好只用来处理图像或制作一些特技效果，其他的线条、文字、色块最好用Illustrator, Freehand 等矢量软件来制作，这样稿件发到制版公司，制版公司才能更方便、更快捷地针对柔版印刷的特性对设计稿做出一些调整，如做陷印、降曲线等，达到方便印刷的效果。 设计师在将自己的设计作品以电子数据的形式交付印刷厂家或制版厂家时，最好在数据存储前将设计稿中的所有文字转成路径，以减少接收者因字库不全等原因而更改字体。如果需要更改的文字较多或不将文字转成路径，应该把相应的字库和设计稿件一起发给数据接收者。
总之，要通过瓦楞纸箱直接柔印技术印出良好的印刷效果，必须从稿件设计开始就充分考虑瓦楞纸箱柔版印刷技术的特点，而这也需要设计师、制版厂家、印刷厂家、最终用户共同努力协商而成。
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