近日，科学家开发出一种能够将活的细菌以精确的模式印在固体表面的技术。这种技术将有助于解释细菌是如何在空间内相互影响的。了解了这种关系就能够帮助科学家找到阻止细菌攻击的方法并能用它们清除污染物。
例如，细菌有时会形成生物膜，这是一种独特的生物群落，它成粘稠的糖状薄片依附在表面上。而细菌在这种状态下能够更好地处理废物。但我们并不知道在何种情况下，细菌才会形成这样的生物膜，而又是为什么它们在这种状态下会更加富有弹性。进行这种印刷的哈佛大学小组成员之一道格·维贝尔说：“通过这项研究，我们试图明白两个位于同一表面的相邻细菌是如何发出信号，从而形成这种长距离的相互依赖的。”
生物学家已经有了较粗劣的制成细菌模式的技术，包括将一列相互整齐有距离的细菌液滴入细菌营养液中并让这些液滴滴在无菌的表面。但由于液体会扩散，使得无法生成一个精确的，可再生的模式。
为了制成各种不同种类细菌的复杂模式，维贝尔从计算机芯片工业中借鉴了一个名为影印石版术的技术。
通常，在制作芯片时，会在一个硅晶片的表面包一层薄薄的感光聚合物，然后通过模板将紫外线照到上面，最后消溶掉感光部分，从而制成需要的模式。
维贝尔用这种刻好的芯片当模具，并往内充入液态聚合物。待其冷却、定型，将其取出，就形成了一个带印痕的薄片。再将薄片外包上琼脂糖，这是一种供细菌生长的营养凝胶。他用吸液管将细菌溶液滴在琼脂糖上，琼脂糖吸收了水分，只留下了一层固体状的细菌层。
然后只需将这块带刻痕的薄片印在一个清洁的营养凝胶上，就可以印刷细菌，制成一个与母版一模一样的活的复制品。这种复制品只有一微米厚，而这正是一个细菌的大小。留在母版上的细菌，只需给予温暖就可以在表面繁殖，重新形成一张毯子，为母版充上“墨水”。
维贝尔已经用这种方式制成了不同种类细菌的模式，以及同一个种类细菌在不同的化合物中的模式，并培育出生物膜。
评论
收藏
打印
