众所周知，CTP流程可以为印刷带来诸多好处：优秀的成像品质，近乎完美的校准，快速的生产周转。但是，它的种种优点不仅归功于成像设备，而且同样依赖于CTP版材的质量和性能。
这里我们将着重探讨版材的几个特征，看它们如何相互作用辅助CTP设备进行数码化制版，从而影响成像质量。这对所有CTP版材都适用，但特别适合热敏版材。目前，全球热敏版材的使用量急剧增长，也已经被认可为高质量平版印刷的首选版材。
对铝基的要求
在传统制版中，网点是否可以精确定位在版材上，很大程度取决于使用抽真空装置或连续复制装置时拼版和定位套准装置的位置是否精确。无论怎样，这需要版材在平放时相当的平整，但由于成像过程采用直接接触曝光方式，整个过程可以接受各种类型版材表面不同平整度的变化，而这些表面的平整度变化是由生产传统版材时对铝基表面处理而造成的。然而，因为数码印刷版材是以镭射光源发出的能量聚焦来曝光，所以对数字版材平整度的要求，包括对铝基表面处理都更加严格。
另外，采用能量聚焦成像与直接成像方式不同，意味着在数码版材上成像时不会有可见的条纹，因为在铝版阳极氧化和磨版处理时不会有条纹产生。
涂布
感光乳剂涂布在数码版材上时，必须平滑，均匀，并没有缺陷。因为在镭射直接制版机上生成的网点尺寸非常小，在卷筒生产过程中任何空气中的灰尘，不管有多微小，落在版材上，都会导致这一个人为的影像点。实际上，也会因静电斑点而产生不规则的影像，而且非常细小甚至用检查传统印刷版材的放大镜都看不到。
同样的均匀要求也在数码印刷版材合成材料感光涂布时所应用。一般说来：当传统印刷版材在紫外线灯光下被曝光时，其接受的能量大约10000倍于在直接制版设备中镭射系统传递给数码印刷版材涂层的能量。这也就是说，为了精确满足上面所提及的物理特性，数码印刷版材的乳剂涂层要非常严格的达到特定范围光谱感光特性，满足是合成物质（尤其是涂层中的分子架构），并对能量反应活跃。因此，生产数码印刷版材的工厂需要特殊，额外的化学制剂，同时也需要特殊的生产工作流程。
操作要求
和传统版材相比，CTP版材在搬运过程中也要求不同的操作方式。因为很多数字版材成像将版材边缘作为计算成像位置的重点参照点。数码版材对边缘笔直程度和均匀度有非常严格的要求。虽然对传统版材来说这只是个小问题，但是如果数字版材边缘不直，不平常或有损伤，版材将无法正常工作。
服务
数字版材生产的最后一步是创建和维护这一个服务团队能够在任何时候任何地点问题出现的时候帮助印刷商解决问题。这是在评价任何传统和数字版材时应该考虑的问题，但是对数字版材来说尤为重要。因为一般采用CTP生产的印刷商都是由于客户有特别严格的时间限制，这意味着只要出现了问题就必须马上解决。
总结
在比较不同的数码版材或者制版系统时，值得注意的是，最终的产品不是送到印刷车间的一堆版材而是由精确成像后的版材在印刷机上无故障的印刷产生出来的印品。
当考虑生产数字版材的成本时，应考虑到其成本高于传统版材的几个重要因素。最重要的一点是对高质量原材料的需求。热敏技术是印刷商采用CTP系统的首选技术，热敏版材将为用户带来精确的质量和稳定的高品质。◎
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