柔性版印刷这门新兴的印刷工艺，经过我国印刷界各方有识之士几年来不懈的努力，目前已在许多印刷厂家得到快速稳步的发展，取得较好的经济效益。在商品包装方面，高质量的柔印产品随处可见，往往令印刷行家叹为观止，优秀印刷品确实不少：烟包、啤酒标等；不干胶则更多，相当部分是进入中国著名合资企业的药品、食品、日化品、工业品的标签、商场彩票等；还有酒盒、药盒、汉堡盒、碗面封贴、牙膏软管、电池标等包装；更有食品，妇幼，日化BOPP、PET、PVC薄膜等软包装，还有瓦楞纸箱等等。今年6月上海第四届国际柔印凹印技术设备展览会上，将会有更多精美柔印产品展现出来，可以自信地认为，我国柔性版印刷的质量与平版印刷、凹版印刷相比媲美的局面已形成，市场发展空间非常广阔。现在已很少有人再怀疑柔性版印刷的可行性，而对它的优点则给予了充分的肯定。更有相当多的印刷厂家，尤其是包装彩印公司，将柔性版印刷列入企业的发展方向，作为公司新的经济增长点。
柔性版印刷得以正常发展的主要原因还是与其相关的设备、材料、工艺三方面技术上的日趋成熟，以及国产化配套的日趋完善有关，但其中最主要的因素是柔性版印刷的工艺技术得到正确的运用。因为柔性版印刷是一门新的技术，它是要通过人来掌握的，企业人员的技术素质在柔性版印刷中起着尤为重要的作用。技术素质具体表现为设备操作的熟练、材料选用的合理、工艺制定的正确、生产管理有序等。只要设备的配置，材料的性能，工艺技术的要点，在印刷品生产过程中得到切实的实施，就能生产出合格产品，质量也就能得到用户的认可，企业的业务市场也就能拓展开来，柔性版印刷的经济效益也就能得到保证。
然而，现在仍有部分引进柔印设备的印刷厂家，由于缺乏一定的技术支持，设备难以正常运转，产品质量无法保障，经济效益无从谈起。分析原因，其实很明显：此类印刷厂家在柔印方面的整体技术素质与实际生产需要存在一定的差距，对设备配置的有效运用，柔印材料的正确选配，印刷工艺的合理制定，操作人员的作业水平等，还无法达到正常生产的基本水准，从而影响了柔性版印刷的正常生产，这是许多从事柔性版印刷厂家都曾经经历过的阶段。事实证明，如果能够有针对性地对此类印刷企业进行切实的技术支持，帮助解决某些方面的薄弱环节，这些企业的柔性版印刷水平将会很快提高，经济效益会明显上升。
那么，如何让柔性版印刷在我国得以健康发展！我们认为工艺技术方面的提高是关键。针对此问题，现将柔性版印刷中有关原稿、工艺、技术方面的要点提示出来，结合生产实际作些简单介绍，相信对正在从事柔性版印刷，或将要从事柔性版印刷的同仁会有所帮助，使印刷厂家在开发柔性版印刷过程中少走或不走弯路，这正是本文的目的所在。
一、印刷原稿
印刷原稿是印刷制版的依据和基础。印刷原稿上的图案、文字、色彩需要按照商品的销售特点总体构思、设计而成，而后经制版、印刷来体现商品包装的实用效果。
1. 可行性
无论是用户来稿，还是设计公司来稿，或自行设计稿，印刷厂家都必须对设计人员提出对原稿的要求：在设计构思过程中必须充分了解柔性版印刷的特点；必须充分考虑原稿交付制版、印刷中的工艺操作的可行性。所谓可行性：设计人员对原稿中的图案、文字、色彩的选择，首先要符合柔性版制版、印刷的生产要求；其次要适合印刷厂家的设备、材料及操作等实际水准；还要满足用户商品包装的具体实用标准，只有这样才能保证原稿设计与柔印产品印刷达到较为理想的质量标准。
而需要特别指出的：现在的印刷原稿，设计人员多数是采用电脑构思设计，为取得原稿的绚丽视觉效果，往往选用彩图较多，并加上彩色喷绘、渐变、拼图、变形的功能，尤如彩虹图案。假如我们选择平版印刷方式，这样的印刷原稿很少存在制版、印刷问题。而选择柔性版印刷方式时，就需要与设计人员共同商讨彩图或彩虹效果在制版、印刷工艺方面的可行性。
2. 少选彩照
柔性版印刷现在还不能够像平版印刷那样较好地再现彩色照片为图案的多彩色调。假如复制一幅精美的艺术画面，如挂历、画册、样本等，那不是柔性版印刷的特长。虽然已有各种非常精致的柔性版印刷样品出现，也只处于样张印刷阶段，在实际生产中与平版印刷相比较尚有较大的差距。彩色图片、彩色喷绘是通过分色制版，做成3～4色的半色调变化的层次网版叠印而成的。由于柔性版印刷属于凸版印刷，在使用网线层次版印刷时，高光部分再现困难，而暗调部分变化不明显，因而难以体现色彩自然过渡、层次丰富的变化效果。而且柔性版印刷最忌“绝网”（网点百分比小于1%）。应该要求原稿设计者尽量避免出现过多的高光部分，在层次网的过渡中尽可能让网点过渡趋向的高光部分，让它走向“设计稿的外延（出血区），即不让层次变化绝网在设计稿内。如果原稿中确实需要有高光部分的存在，要劝说设计人员：按目前的版材质量和制版技术，应该允许制版商在高光点部分保留1%～2%的网点，来获得接近高光的效果。保留哪一色的网点，须视稿件的主要色决定。
3. 多用专色
我们要告诉设计人员，在构思图稿时应该尽量考虑选用专色。包装装潢设计中，专色具有独特的装饰效果，对包装产品而言它是商品标识、品牌标识、购买标识，具有强烈的广告效应。合理巧妙运用专色对装潢设计可起到画龙点睛的作用。无论是平版印刷、凹版印刷，专色印刷的选用还是相当多的。印刷专色是柔性版印刷的强项，它的色彩饱和度远优于平版印刷，也毫不逊色于凹版印刷，这就是柔性版印刷在包装产品中被广泛接收的一个重要因素。
4. 非印刷原稿
必须指出有相当一部分印刷厂家，他所得到的“印刷原稿”，是一张印刷品实样，有平版印刷或凹版印刷的实样。以此实样作为印刷原稿让柔印制版公司去制版，实在是“为难”他们。对于这样的“原稿”需要经过设计人员之手，由计算机来重新“复制”出一张印刷原稿，才可供制版、印刷之用。这份原稿如何做得与原印刷品完全一样，又要符合柔性版印刷的工艺，这是一件比较麻烦的工作。对此，印刷厂家要认真分析印刷品实样的印刷工艺，按上述谈到的对印刷原稿的要点和下面将要讲的工艺要点，与制版公司的技术人员共同商讨来完成制版。从工艺技术角度来讲，我们是很不主张使用这样的印刷品“原稿”。
5. 设立工艺员
建议印刷厂家设立工艺员，由工艺员来控制印刷原稿的质量关是很有必要的。因为工艺员最了解本企业产品的要求、设备状况、工艺特点、原材料的特征、员工的技术水平、印后加工及用户使用要求等等。工艺员能够结合本企业状况，使印刷原稿在制版、印刷中达到生产质量标准。工艺员的工作是其他人员替代不了的。
二、工艺要点
印刷原稿确定之后，工艺员根据本厂印刷工艺特点来制定印版的分色工艺，提供制版公司参考，这样可以保证柔印产品的生产质量。专业制版公司一般在接受印刷原稿后，如果印刷厂家不提出技术要求，是按通常的工艺进行分色制版。由于各自对印刷原稿的理解程度不尽相同，以及对柔印工艺的熟悉程度，对实际使用的了解程度，均会使印版制作与印刷生产之间产生较大的不切实际的情况，而造成多次反复修改或者重新制作的事情是经常发生的，由此带来了材料和时间上的浪费。因此由工艺员来制定分色工艺，交制版公司来进行制版，不明白之处可以进行相互之间的沟通、商讨，确保印版制作的一次成功，对双方都是有利的。
工艺员在制定工艺过程中需要注意几点：
1. 四色网纹版、文字线条、实地满版要区分开来。
工艺员需要知道四色分色版的制作原理，更要知道其它文字线条，实地满版的分色要求。它不像平版印刷，也不像凹版印刷，同一种颜色的四色网线、文字线条不能与实地做在同一色印版上，当然网点更不能与实地做在同一色印版上。这是因为文字线条与实地所需要的墨量不一样，如果做在同一块印版上，在网纹辊定量传墨后，满足网点、文字线条的墨量（量小）需求，就无法满足实地的墨量（量大）需求。反过来，满足了实地的需求，文字线条必定糊版。因此，在同一色版上文字线条与实地应分做两块印版，小文字、细线条与大文字、粗线条也应分两块印版，也就是说柔性版印刷机的色组配置要比其他印刷机多的原因。当然，还要对印刷原稿设计中选用的缕空字体，勾线、相邻色、专色及烫电化铝、压痕之类的印后加工等提出分色意见。
2. 分色能采用专色的，尽可能采用专色。
如果像平版印刷那样，专色往往由四色网点叠印出来，那将会给柔印制版、印刷带来很大的麻烦，这是我们所不提倡的。即使是平版印刷，在包装印刷中采用专色印刷的也不在少数。柔性版采用专色印刷是它的主要特点。对于某些专色要求特别醒目的产品，亦可选用专门色叠印。柔性版印刷的专色，其色彩的鲜艳、饱和程度明显区别于平版印刷、而优予凹版印刷方式，我们必须充分运用柔性版这一显著特点。
3. 特别醒目的专色，亦可采用色叠色。
柔性版印刷专色，一般一个色就可以达到其色彩要求。对于某些专色要求特别醒目的产品，也可以选用专门色叠印。两块叠色印版的分色片要分别进行专门的制作。两块叠色版大面积图文的叠色部分是相同的，在某些部分要稍有一点差别，如大文字、缕空图文、实地块带进小文字和线条的，分色片制作时其中一块要考虑放大一线或收小一线：约0.05～0.1mm，也有放大或收小二线的，约0.10～0.2mm。同时要考虑在选色上必有一块印叠色版的主色，另一块印叠色版的副色，这样的叠色安排是非常必要的。可以考虑在两块叠色版中选择一块印版带进图文的需小墨量色的文字、线条、网点等。由于图文带进其中一色叠印版中，叠色目的达到了，文字、线条或网纹版也做进了，实际上并没有增加印版色数。
4. 拼版尺寸视产品结构而定。
工艺员要根据成品的尺寸拼排印刷版的大小，须考虑纵向和横向两方面的尺寸。纵向决定印版辊筒的周长，横向决定印刷幅面宽度。柔性版印刷是由印刷品拼版的重复周长来换算成印版辊筒的节园周长，习惯上再换算成印版辊的齿数。无论欧美生产的柔印机，还是国产的柔印机，现在都采用英制CP齿轮制来进行尺寸计算：每英寸为8个齿=25.4 mm长，1个齿为3.175 mm节圆弧长。选择印版辊筒的齿数，是将重复周长确定为3.175 mm的整数倍。拼版尺寸的确定，一般以印版辊筒重复周长约80～100齿为中间值。
建议工艺员不应将印刷品拼版的重复周长拼大。实践证明，重复周长越大，印版面积越大，带来印版辊筒也大。大印版辊使员工操作不便；同时大印版辊筒在印刷时相对转速变慢，水性油墨易在印版上干燥；大面积印版也会带来制版费用增加。多联版拼版的产品套准困难等弊病。
5. 印刷色序工艺员应该知道，柔性版印刷色序与凸版印刷色序基本相同，但千万不可采用平版印刷的色序方法。在确定印刷色序时，对四色网线版的印刷原稿要分析图案色彩，常用色序是黄、品红、青、黑。也有选择黄、黑、品红、青的色序。因为水性油墨色密度高，遮盖率强，墨层厚实，色彩明亮而透光性较低。对于四色网版的色序不可随意调换。
对于专色版印刷，一般采用先浅后深的次序，浅色墨先印，可以使深色墨叠印后呈色效果明亮。对于采用叠色方法印刷的专色，主色、副色的色序是副色先印，而主色后印。
6. 印光
柔性版印刷通常都要在色序最后加一色水性印光或UV印光，由印刷机组来完成。其除了增强印迹的光泽度之外，也是为了增强印迹表面的物理性能，以适应印后联机加工的需要，以及商品包装的实用要求，并成为一道必不可少的工序。
柔性版印光有水性光油和UV光油两种，根据产品需求可任意选择。
印光分满版印光和局部印光。
①满版印光由一个专用印光辊（橡胶辊、无接缝印版）来印光。
②局部印光需制成印版，按印品需要的部位上光。
需要指出的许多包装印刷品必须使用局部印光，才能符合产品印后加工的要求。
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