对于出版和印刷工业来说，工艺自动化（也叫计算机集成制造，CIM）并不是一个新的名词，一些大型的印刷企业采用自动化工艺已经有一些年的历史了，但直到最近几年，仍没有被整个行业广泛地采用。
在过去的几年里，CTP（计算机直接制版）技术、桌面出版技术、数字打样和远程打样、标准化的文件格式以及色彩管理技术有了很大的进步，逐渐取代了照相制版、手工拼版等模拟的生产工艺。
现在，越来越多的数字控制器与自动化工艺相集成，推动了工艺自动化的进程。目前实现行业工艺自动化的最大障碍为创建一种通用语言来捕获或支持复杂的印刷工艺环境，最初的尝试有由Adobe开发的可移植作业传票格式（PJTF）、IFRATrak1.0和2.0、CIP3的PPML和GCA的行业体系结构项目（Industry Architecture Project-IAP）等，但不幸的是这些尝试均已失败而告终，并从中汲取了不少经验教训：
首先行业语言必须是一个标准的被某种编程语言支持的文件格式，如XML；
其次关于印刷生产和印刷业务的元数据不能被嵌入到生产文件中，主要是因为印刷厂、出版社和印前公司不会对前端办公系统进行升级和存储，也不具备处理巨大的生产文件，并从中寻找、提取少量工艺数据的能力。
再次这种语言还必须将客户的意图（采购和参数数据）与生产工艺数据连接在一起。
最后，这种语言必须允许对工艺数据（如XML计划）进行验证（预检），这些就是CIP4作业定义格式（JDF）背后的基本原则，前两年，几乎有200多家公司在开发JDF系统并提炼参数，而今JDF达到了一个新的高潮，在Drupa2004上大多数的制造商和开发商都将开发基于JDF的产品作为自己的目标。2004年是一个标志年，预示着JDF将成为21世纪印刷行业的通用语言。
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