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墨粉是一种液体的或干粉状的混合物，是电子复制设备常用的“油墨”，数字印刷公司依赖这种物质进行成像与传统印刷企业依赖油墨进行印刷的道理是一样的。墨粉，包括黑白墨粉和彩色墨粉，对于数字印刷公司的产品质量和生产成本来说是举足轻重的。
胶印企业通常从油墨公司直接购买油墨，与此不同，大多的数字印刷公司则从他们的设备供应商处直接购买墨粉，而不是从独立的墨粉生产厂家处获得。但这也不能一概而论，比如说一些合法的第三方墨粉制造商将他们的产品直接销售给设备经销商，以便能分食到一杯羹。甚至一些著名的油墨制造商有时也为原始设备制造商加工墨粉，只是这种行为都是在秘密进行的而已。
对于设备供应商来说，由于墨粉是供应收入流中的重要组成部分，而且也会给用户带来很大的质量和成本差异，因此这些公司不惜投入大量的人力物力进行研发和市场开拓。尽管如此，一些来自施乐、HP、Canon和Océ专家认为目前墨粉的性能已经达到了最大化，未来的研发可能主要在喷墨领域。
在化学试剂上的突破
近年来，墨粉研发领域最重要的突破是用于彩色打印的化学墨粉。Canon、HP、Konica/Minolta以及Xerox等公司纷纷推出新产品，根据Xerox公司的介绍，传统的墨粉是将塑料、色粉以及添加剂混合后研磨成细小的粉末，再进行筛选，去除大尺寸的颗粒和过细的颗粒（如图一）。每一种方法都是为了生成更小更均匀的粒子。Canon公司（也为HP公司OEM产品）使用悬浮聚合技术，而Xerox和Konica/Minolta公司则是采用乳剂聚合（EA）的技术来增加墨粉的颗粒，而不是采用研磨的方法。
Canon公司有一种称为S墨粉（S-Toner）的产品，就是由聚合技术生产出来的。利用这种技术，将单体和蜡以及颜料小心地混合在一起，然后把他们分散在聚合体粒子中，然后就能生成精细的，边长相似的颗粒，颗粒的内层为蜡，外层为聚合体。
Konica公司的化学墨粉和施乐公司的EA墨粉采用的技术为乳剂集合的方法，来增大非常小（微米级）的墨粉粒子的尺寸，生成的颗粒尺寸非常均匀。
这两种化学处理过程都可以应用在无油熔合系统中，产品图像的清晰度较高，线条和文本的质量也有很大的改善，稳定性也非常不错，而且服务成本较低。目前无油熔合系统已经得到了普遍的认同，而且化学墨粉也因为其非常小的颗粒尺寸拥有着巨大的市场潜力。Xerox公司EA墨粉颗粒的尺寸可以小到5微米，而Canon
在彩色数字复制过程中，许多系统问题最终都归结为墨粉的问题。比如说在单色印刷种，如果网点发生改变，灰色转为浅灰色，你可能一眼就看出来了。但在彩色印刷中，你看到的不是阴影的变化，而是色彩发生了改变。常年都能获得稳定的产品是整个系统的问题。每个用户都需要非常稳定的产品，这就为墨粉的颗粒大小提出了更大的挑战。
比如说施乐公司的DocuColor iGen3就没有采用EA技术。EA和iGen3是同时进行开发的产品，而iGen3采用的墨粉配方是施乐公司曾开发过的产品中最复杂的一个，尽管它是传统产品，但它的颗粒尺寸和分散性都非常地好，而且色域空间和光泽度都非常令人满意。
Canon公司也有类似的例子，最新的S型墨粉已经应用在一些产品上了，但在公司最好的产品CLC上仍然使用传统的超细超光泽度的墨粉，来对原稿进行最佳的复制。
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