最近欧洲有关权威机构（EFTA／UK）发表了有关印刷产业中柔印的市场规模的调查数据。根据这一调查数据，在各种印刷版式中，目前和今后5年间增长最快的是柔印（表1、图1）。特别是从有关世界范围的柔印按地域划分的占有率的预测数据（表2）来看，美国已达70％以上，欧洲为30％，亚洲的柔印比例则高于日本。
表1 世界各种印刷版式的占有率和增长率（单位：％）
| 版式 | 1970年 | 2000年 | 今后5年间 | |||
| 占有率 | 增长率 | 占有率 | 增长率 | 占有率 | 增长率 | |
| 胶印 | 52 | 2 | 45 | 0 | 35 | 0 |
| 凹印 | 28 | 2 | 20 | 0 | 15 | 0 |
| 柔印 | 10 | 4 | 28 | 4 | 33 | 2 |
| 活版 | 8 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 |
| 丝印 | 1 | 2 | 2 | 2 | 2 | 0 |
| 其它 | 1 | 1 | 3 | 4 | 15 | 6 |
| 100 | 100 | 100 | ||||
归纳起来，欧美和日本的包装产业存在同样趋势，并且今后仍将继续发展下去：
1）小批量多品种化（设计多样化）；
2）适时在线生产（减少库存、直接送货）；
3）产品美观化（多色化趋向）；
4）区域购买。
1 美国的柔印市场
表2 世界柔印按地区划分占有率预测数据（单位：％）
| 1985年 | 1995年 | 2005年 | |
| 欧洲 | 15 | 27 | 38 |
| 美国 | 60 | 70 | 76 |
| 日本 | 3 | 4 | 7 |
| 亚洲 | 5 | 8 | 15 |
| 世界平均 | 15 | 20 | 30 |
图1 柔性版印刷市场展望
图2 美国的包装市场（2000年）
就包装印刷领域来讲，美国可称得上是"柔印王国"。其市场庞大、产品众多（图2）。尤其在软包装领域，柔印是一种廉价、快速并且是合适的生产手段，在美国对此已达成共识。70%的包装产品采用柔印印刷（表3）。代表性的柔印产品有报纸、廉价的平装书（袖珍本、杂志等）、墙纸、礼品包装纸、餐巾纸、纸盘、纸杯、信封、信签、保密卡等。
美国案印最大的市场是瓦楞纸印刷（包括印前和印后加工），约占24％（290亿美元）。其次增长快的领域是软包装柔印，约占24%（204亿美元），并以年均3．5~4%的速率增长。纸盒柔印约占19．3%（165亿美元）。
FTA（美国柔印协会）2002年发表了美国柔印的增长率，即今后以年均4～5%的速率增长。从印刷油墨市场需求情况也能看出柔印快速增长的趋势。表4是美国各种印刷方式对油墨需求的变化及预测。未来需求增长最多的是数码印刷用油墨，其次为柔印油墨。
美国各地每年都要召开柔印研讨会，并且设有大学和专门机构负责经常性教育培训工作。柔印方面的基础十分完善，柔印机械器材的生产厂家也很多。
2 欧洲的柔印市场
2000年欧洲包装印刷方式中，胶印占4%，柔印占32％，凹印占18%。而从2005年的增长预测来看，柔印将达到与胶印同等规模（图3、图4）。今后将增长的产品领域有纸盒柔印（目前胶印占70～80％，柔印占4～10％，凹印占15～20%）和软包装柔印（目前案印占60％）。包装印刷中不同版式的比例如图3。如按承印物区分，约有70%的柔印用于印刷PE、OPP等塑膜材料（表5）。根据不同的包装印刷用途，各版式所占比例如表6所示。最有希望增长的是软包装柔印。目前最大的产品市场--瓦楞纸有90％采用柔印，而纸盒有10%采用柔印，但其增长率最高，达10%。欧洲柔印企业数量较多的国家有意大利、德国和英国（表7）。
现将过去的五年间，欧洲的包装印刷市场的发展动向列举如下：
1）产品小批量趋势；
2）库存减少；
3）短交期化；
4）印刷设计数量增加；
5）对印刷质量要求的提高；
6）印刷色数的增加；
7）承印物的多样化及品可增加；
8）包装性能的变化（更美观的效果）；
表3 美国各种柔印产品市场（单位：％）
| 用途分类 | 1970年 | 2000年 |
| 标签 | 20 | 40 |
| 纸盒 | 20 | 40 |
| 软包装 | 75 | 85 |
| 瓦楞纸 | 75 | 80 |
| 制袋 | 95 | 95 |
表4 美国的印刷油墨需求（单位：百万美元）
| 印刷油墨总体增长 | 1970年2677 | 1999年4455 | 2004年5640 | 增氏率(2004年与1999年对比)4.8 |
| 胶印油墨 | 1275 | 1960 | 2405 | 4.2 |
| 柔印油墨 | 530 | 960 | 1250 | 5.4 |
| 凹印油墨 | 485 | 765 | 930 | 4.0 |
| 凸印油墨 | 155 | 131 | 115 | －2.6 |
| 数码油增 | 42 | 175 | 290 | 10.6 |
| 其他油墨 | 190 | 464 | 650 | 7.0 |
表5 欧洲的各种印刷方式及其承印物
| 胶印40% | 88％纸、纸盒等 12% 塑料 |
| 柔印32% | 46% PE膜 25% OPP、PET、PVC 29％瓦楞纸、纸 |
| 凹印18% | 72％ OPP、PET、PVC 28% 铝膜、纸 |
| 其他10% | 数码印刷、丝网印刷 |
图3 欧洲的包装市场（2000年）
图4 2005年之前的欧洲包装市场预测
9）特殊包装的增加。
基于这样的背景，为了今后柔印的发展，除了开拓市场、降低成本外，还需解决下述问题：
1）简化印刷流程、缩短周期，并且实现适时在线生产；
2）缩短批次产品更换时间；
3）提高自动化程度（增加快速更换的印刷机）；
4）印前作业工序的高效化（ CTP→CTS）；
5）标准化的推进；
6）通过教育培训提高人才水平。
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