将电子商务与印刷管理相整合

Integrating E-commerce And Print Management
　　
　　PrintTalk和printCafe 两家集团公司都做出承诺，对印刷客户和印刷商进行无缝集成。本文将对他们的一些理念做一简要介绍。

　　在印刷管理系统领域，printCafe公司和PrintTalk联盟掀起了一股热潮。去年一月一家软件公司和Prograph公司合并成立了printCafe公司，接下来对一系列公司的收购，如AHP公司、Hagen Systems公司、Logic Associates公司、M Data公司以及Programmed Solutions公司，让业内人士感到迷惑、不安并充满悬念。

　　这种不确定的气氛不断蔓延着，到六月份的时候仅剩的几家MIS（信息管理系统）公司和10家电子商务公司宣布联合组建PrintTalk联盟。

　　PrintTalk和printCafe都做出承诺，对印刷客户和印刷商进行无缝集成，而相当多的业内人士对此深表怀疑。

　　芝加哥的Graph Expo和Converting Expo2000展览会成为PrintTalk和printCafe相互竞技的场所。而PrintTalk暂露头角，首次成功地演示了他们的产品。

　　而在展厅的另一端， printCafe也演示了网络与商业管理解决方案相连接的产品，方案中产生的数据流通过一台与MAN Roland相连接的引导设备，在两个地点之间来回传送，实现了与印刷客户的Ariba电子采购平台的集成。

　　尽管公司提供了演示，但广大的参观者仍对printCafe和PrintTalk所能提供的内容感到迷惑，也不太清楚这两个产品之间的区别，为了解决大家的疑惑，下面列出这两个公司的最基本情况，他们的发展以及他们是如何看待自己在行业中的地位的。

printCafe公司的形成
　　2000年2、3月份的时候，依托于克里奥赛天使（CreoScitex）公司而新建的printCafe公司收购了几套在商业印刷行业中处于领先地位的MIS系统，他们的基本理念是将电子商务与印刷商和印刷客户的MIS系统有机集成与一体。

　　PrintCafe公司搭建了一个基于互联网的印刷采购平台，使印刷商能够自动地完成从作业的设计到产品发货的整个印刷工艺过程。PrintCafe的在线解决方案使印刷客户能够为某个作业制定详细的生产参数，并发送出去寻求报价，一旦接受最终的价格后即可按计划进行生产，同时在整个生产过程中还要确保与印刷商和各个供应商之间保持良好及时的沟通。

PrintCafe认为他们的方案非常适合印刷行业
　　PrintCafe公司的CEO Marc Olin这样说：“我们清楚地看到很多从事电子商务的人并不能真正地了解印刷行业供应链的运转过程。有一些印刷行业的门外汉跑进来开发出完全不适合印刷商的方案。根据我们多年在印刷商和印刷客户之间交换电子数据（EDI）的经验，我们认为自己在供即满足印刷商也满足印刷客户的需求的端对端解决方案方面是独一无二的。”

PrintTalk公司的兴起
　　当printCafe在忙于四处收购时，PrintTalk悄然兴起。创建PrintTalk的一些成员公司，如Impresse、Noosh等商务公司俏无声息地完成了他们的MIS系统的整合。

　　Noosh公司的Walker说：“大约在printCafe组建公司前六个月，我们就成功地完成了与Logic Systems公司的集成。”

　　Impresse也是PrintTalk创始成员之一，他们的Jim Mekis说到：“我们最初的集成测试与开发都表明各个产品之间的集成从技术的角度而言是可行的，而且很多客户对此都极为感兴趣。每个企业的力量都是极为有限的，因此需要大家联起手来共同为行业市场走贡献。”

　　正当很多电子商务公司开始意识到他们需要携手合作的时候，Parsec公司的总裁Steve Halberg也意识到他的客户可能会和一些电子商务公司合并、整合。Steve Halberg回忆到“这个行业是非常动荡不安的，随时都有公司参与进来。有时就象在做梦一样。”

　　为了从梦境中解脱出来，Halberg主动与一些MIS公司联系，看是否能和电子商务公司一起开发一个集成的标准。Halberg的电话引来了2000年六月在加州Burlingame的一场会议，即PrintTalk第一次会议，回忆起那时的情景，Halberg这样评价：“这件事真的很另人惊讶，我们和一群公司讨论，而在此之前大家也许在路上遇到可能都互不相识，不会打一声招呼的。在PrintTalk会议期间，可以感觉到不管是电子商务一方还是印刷管理一方，客户都有明确的需要和意识走到一起来。”由此而成立了PrintTalk联盟。

相同的目标，不同的方法
　　虽然PrintTalk和printCafe有着相同的目标——整合整个印刷过程，从创意到完成，但是PrintTalk 和 printCafe却以不同的方法行使着各自的使命。PrintCafe选择成立一个公司，他们的产品覆盖印刷客户和印刷商，而PrintTalk却定位成一个非盈利的组织，开发用于交换各自数据的交换工具包。

　　PrintCafe是一个私营公司，其工作重点是要将各自的管理系统与printCafe的基于网络的市场集成在一起。那些希望将printCafe商业管理系统扩展到包括网站在内等多种能力的印刷商将获得一个客户品牌的、客户定制的网站，该网站由printCafe开发和管理。利用该网站用户可以把自己推向世界，并邀请有业务往来的客户在这个网站上进行印刷交易。

　　然而printCafe却意识到虽然印刷商会选择他们，但很多印刷客户却不情愿选择他们。为了解决这一问题，printCafe宣布了用于整合的eProduction（电子生产）eCommerce（电子商务） eXchange（电子交换）（简称PCX）的构架。

　　Olin解释说：“推出PCX的目的在于提供一种方法，让采用我们网站方案的印刷商能够轻松地与任何一种外部的采购方案相交流。”

　　利用PCX，第三方电子商务公司同样也能与printCafe相整合，首先他们可以从一些行业组织中选择某种行业标准，用于数据的交换，如GCA、CIP4和Ariba的cXML。然而第三方必须经过一个认证的过程，由RIT（罗彻斯特理工学院）监管，以保证软件最大性能的兼容性。“所有的第三方都必须获得认证，而不仅是电子商务公司需要这样做。之所以选择与RIT学院合作是源于printCafe在EDI（电子数据交换）环境中的经验，在EDI环境中由于使用了多种不同供应商的软件而引起了通信冲突。

　　Olin承认说：“在进行双方交流的过程中经常会出现争议。因此我们需要一个仲裁方，他能够测试、验证双方之间的交流是否有效，并在双方间协调工作。而RIT是行业内无可厚非的一个优秀组织，因而选择了RIT。”

　　尽管printCafe开发出了用于集成的PCX构架结构，但PrintTalk仍采用了不同的方法。任何人都可以从PrintTalk的网站（PrintTalk.org）免费下载PrintTalk的实施工具。PrintTalk将自己定位于在它的成员产品之间开发一种普通、开放的交流界面。即便如此，PrintTalk也很快澄清了他们并不是一个规定标准的实体，而是一个实施组织。

　　Mekis这样说：“我们希望以一种很标准的方法来做事情。我在这个行业中已有足够的时间了，因此可以说我们并不需要其他标准。我们有足够的标准。我们只需要应用它们、使之起作用，而不是一味地创建某个实体开发更多的标准。我们希望成为一个做实事的团体。”

　　PrintCafe也同意这一观点，强调PCX并不该被看成一个行业标准。

　　Olin说到：“我们从没有打算将PCX视为任何一种标准。它只是一种方法的大概纲要，通过这种方法用户可以和我们的方案实现数据交换。”

　　虽然PrintTalk 和 printCafe都不认为自己从事制定标准的事业，但是他们确实涉及、并对较大的标准组织做出了贡献，如CIP4和JDF标准组织。

　　在PrintTalk和printCafe的集成方法中，JDF都是核心技术。PrintTalk的实现方法依赖于JDF和cXML。Mekis解释说：“在描述印活方面JDF非常优秀，但它并不能解释我们将对印张做些什么。JDF在某些方面还是有一定的缺陷。”

　　然而你也可以将JDF融入cXML中来增加这些规定。CXML是针对电子商务的一种交流的基本构造。其目标是支持互联网上买卖商品。PrintCafe的PCX以XML.1为依据，同时也以JDF、cXML和EDI标准为基础。

开放式标准
　　PrintTalk一开始就对任何感兴趣的人提供免费、开放式的数据交换工具。Mekis说：“PrintTalk是关于信息的免费交换的。从第一天起对我们而言，以开放式的标准为基础进行数据交换就是最重要的。我们并不希望开发出一些必须获得许可才能使用的封闭性的东西。”

　　Walker也表示同意，并解释PrintTalk的目的是要让别人应用他们的整合。“我们不希望遇到任何障碍。我们希望人们用它，而用户也不必成为PrintTalk的会员。他们可以从网站上得到该界面，并使用它。”

　　Walker还说到，虽然该界面对任何人都是开放的，但是人们也可以支付2000美元成为PrintTalk的会员，享受额外的服务。会员公司可获得PrintTalk提供的额外的技术服务，还有机会参加团队活动。PrintTalk会员制要求电子商务公司在六个月内在他们的产品供应中采用PrintTalk数据交换的界面。还希望客户能够满足客户需求开发一些商业目标。到今天为止，PrintTalk已推出了他们16个商业目标中的4个。剩余的12个有望在今年年底推出。

数据安全问题
　　printCafe 和 PrintTalk之间的最大差别要属他们对数据安全问题的解决方法不同。printCafe 和 PrintTalk都使用标准的互联网加密技术和安全方法。但是在客户与印刷商之间传输数据的方法却有所不同。

　　数据通过PCX界面被“漏”进printCafe，实现自动化的数据整合，数据在进入管理系统之前printCafe将对整合后的所有数据进行检查。在整个传输过程中数据不会被曝露出来，所以没有任何人为的干扰因素。使用这种过程是为了保证数据的整合，并避免数据变坏。”

　　Olin也抱怨说：“互联网并不是万能的，仍有很多问题需要解决。”经过printCafe系统传输的数据仍然属于印刷商和印刷客户，不会被用于任何外部的用途。Olin保证说：“printCafe有一个保密政策，基本上是说我们会保密任何一方的数据，数据不会被用于任何其他用途。”

　　这正是PrintTalk与printCafe切入点。Mekis这样说：“我们相信只要有了合适的安全性、正确的加密技术的话，互联网就可以变成一种简单易用的商业工具。”PrintTalk陈述说使用其界面，数据和内容仍然可以保持加密状态，在互联网的每个终端都不可读，因此保证客户数据的私有性。
对Olin 的描述Walker这样评价说：“我想借喻联邦快递公司。当你叫联邦快递公司快递什么东西时，他们不会打开包裹来看看里面是否有东西。这是一种盲目的传递。我们也不看客户的数据，我们不过提供一种传递数据途径。”然而Olin却指出：“printCafe也不会查看数据。所谓的最后“观看”也只是对数据进行自动、有效的检查，以识别数据传输过程中是否有错误发生，避免管理系统数据库崩溃。”

　　当问及PrintTalk 和printCafe他们是否有可能合作时，他们表示出了观点上的差异。Mekis说：“我们已经无数次地邀请他们了。据说PrintTalk已开发出一种可选的计划，用户可选择是否让printCafe检查他们的数据。但是用户似乎对此没有什么兴趣。”

　　Olin不同意Mekis的说法，并说在PrintTalk创建初期他们并没有得到邀请，而且PrintTalk的结构也不适合于printCafe。PrintCafe对PrintTalk会员制要求的回顾表明只有软件开发商符合会员制，而印刷商、出版商和其他商业印刷商也被拒之门外。

　　然而Mekis却强调任何感兴趣的人都可以参加他们的会员，印刷商和商业印刷商可以选择作为支持成员而参加这个组织。Mekis说到：“当PrintTalk会员开始搭建PrintTalk的功能时，PCX的任何细节都没有被公开。因此可看出没有任何抵抗printCafe的意图。”

　　那么PrintTalk 和printCafe的未来如何呢？Olin并不否认printCafe 和 PrintTalk有合作的可能。他这样说：“我们将很高兴地与PrintTalk和其他组织合作如果我们觉得他们符合标准，因为我们要创建一个有利于客户使用的交易环境。在这一点上，印象中PrintTalk不在我们客户最感兴趣的范围内。”对于未来的几年，Olin认为PCX和PrintTalk将各自独立地存在，然而Mekis却认为printCafe将沿着Betamax视频播放的道路走下去。

　　最终，市场将决策一切。