（一）橡皮布使用的范围、作用及效果
从印刷工艺分类划分，平版印刷的绝大部分采用胶版印刷（一般总是指让印刷的图像先转印到比较有弹性的包着橡皮布的辊筒上再转印到纸上），通常统称为胶印。
从印刷物分类划分，橡皮布广泛使用在胶印印刷的书刊、报纸、画册、包装装潢印刷物、商业票据、金属罐盒、UV印刷物等。
由于胶印印刷是利用了橡胶特性的印刷，与从印版到纸上的直接印刷相比较，印版寿命长，印刷物表面精巧。对纸张的宽容度较大。胶印印刷的优缺点如下所述：
优点：（1）细网点的照片不太受纸质左右，印刷物反面不易透出，满版部位的着墨好。
（2）制版简单，复版速度快，不会发生象凸版那样因腐蚀工艺而产生误差，因此能提高印刷精度。
（3）任何大小的印版（例如超全开或小至名片）都能做，再版也容易。
（4）印刷成本低，适用于多色印刷。
缺点：（1）由于印版的特性决定了油墨给纸的传墨量少，油墨从印版向橡皮布转移量约为50％，再从橡皮布向纸上转移量为75～80％左右，也就是说印版上的油墨量只有37～40％左右被转移到纸面上。故印刷面的浓度较淡，另
外因为使用水，所以印刷面不太有光泽。
（2）由于印刷的特性决定了比凸版的印刷力度和轮廓清晰度要略逊一筹。
（3）因为使用水，对纸而言易产生伸缩，套准精度不易控制。
（4）与凸版印刷相比印刷面不易安定，印刷物次品较多。
橡皮布可以分为普遍型conventional（实垫式）和压缩型compressible（气垫式）（详见表1）。由于压缩型橡皮布在层间内藏有微孔海棉层，所以该橡皮布本身富有压缩性，对于高速印刷来说可显其特长。
| 性能名称 | 实垫橡皮布 | 气垫橡皮布 |
| 疲劳性（360转／分压缩量为m.15mm时）下陷量 | 压印100万次 0．10mm 压印500万次 0.17mm 疲劳仍有缓慢发展之倾向 | 压印100万次0．06mm 压印500万次0．08mm 疲劳停止发展 |
| 条痕吸收 | 吸收能量小 | 吸收能量大 |
| 使用场合 | 适应印刷范围小 | 适应印刷范围大 |
| 印刷直径均衡性 | 易出现橡胶凸包，使表面长度增长 | 由于气垫层效应，无橡胶凸包出现，表面长度几乎不增 |
| 寿命 | 橡皮布本身硬度高，印刷时受压应力大，寿命短 | 由于气垫层效应，印刷时受压应力小，寿命长 |
（二）国外应用及发展情况
九十年代以来，随着胶印技术、印刷机械的发展，以及印刷市场的细分，橡皮布在印刷过程中愈显示其重要的作用，同时人们也希望橡皮布的形状和特性能满足越来越细分的市场需求。由于工业基础的不同及经济价值观的影响，发达国家的印刷机转速普遍高于国内，其主要因素是昂贵的人工费用，因此为充分发挥印刷机的高速运转的优势，对辅助工时近乎苛求，从而普遍采用了具有更好的高速适应性的气垫橡皮布。据日本市场分析，气垫橡皮布与实垫橡皮布需求比例为9：1。为了减少安装时间，绝大部分橡皮布两端装有铝夹或钢片，而不再使用螺丝夹板。为了进一步节约成本，橡皮布制造厂将紧跟窄缝、无缝胶印机新技术的需求，人工清洗橡皮布工序也将逐步被环保型自动清洗所替代。
由于橡皮布生产关联橡胶、纺织、印刷等专利和生产技术，相互渗透，有关设备也是专用机械，因此在国际上能生产橡皮布的国家都集中在美、英、
日、德、法等发达国家。其中较为著名的品牌有美国的DAY、日本明治、金阳、法国Rollin、意大利Vulcan等。
（三）目前国内橡皮布的产需情况
根据中国印刷及设备器材工业协会印刷器材分会提供的资料显示，目前国内共有11家橡皮布生产厂。2000年全国生产印刷橡皮布82万平方米，比上年增长10．8％；销售81．1万平方米，比上年增长9．4％；销售收入2亿元，比上年增长11．1％，其中：气垫橡皮布销售数量为28．8万平方米，比上年增长16．1％。
从产品品质看，能与进口气垫橡皮布竞争，处于同一档次的，国内有中日合资上海明治橡胶制品有限公司的产品。在实垫橡皮布市场，由于用在
低速印刷机上，各项技术指标要求较低，制作工艺类同，品质上下相差不多。目前处于领先的品牌为上海的春蕾、星牌等产品。
从产品品种看，目前比较单一，不够细化，如以橡皮布对印刷速度为指标划分，仅能适应中、低速印刷。
从产品价格看，进口气垫橡皮布是国产气垫橡皮布的一倍以上，实垫橡皮布仅为气垫橡皮布的 1／4，当然性能价格比是不同的。
从国内市场需求看，实垫橡皮布供大于求，由于低速印刷对各项技术指标要求不高，价格成为第一竞争因素。而国外实垫橡皮布因其性能价格比大大高于国内，所以不会参与国内实垫橡皮布市场的竞争。作为国内唯一专业生产气垫橡皮布的上海明治橡胶制品有限公司，是一个出口型企业，目前已有相当比例的出口，并能替代部分进口。由于在数量、品种上尚不能完全满足国内气垫橡皮布市场的需要，目前仍有部分进口。
（四）当前存在的问题
（1）实垫橡皮布供过于求，低价格恶性竞争激烈
由于普通实垫橡皮布技术含量较低，投资也不大，设备比较简单，又因人员的频繁外流，以致出现重复建厂生产，以上海地区为例，八十年代只有一家企业，到了九十年代中期已发展至8家之多。由于原材料、设备、工艺的类同，因而出现了低价竞销的局面。
例如，1999年11家厂中有7家平均销售价均比1998年下降，跌幅最大的仅为上年度的67． 4％。设备利用率跌幅最大的仅为上年度的20.7％。由于供大于求，你降我跌、促销赊销造成呆账、坏账增多，这种状况的延续使当初一哄而上的一些生产厂家被淘汰。正是这段时期，橡皮布生产厂家利润下降，积累减少，发展更为困难。
(2）产品品种市场的细分重视不够
任何产品的发展都会经历从粗放型到产品、市场的细分化。但这个过程每个国家又是不完全相同的。我国是印刷术的发源地，改革开放20多年来，我国印刷工业得到了长足的发展，但在发展与印刷生产配套的橡皮布的品种上没有很好地跟上，对在产品市场的细化工作上重视不够。例如UV印刷专用橡皮布，重印压印印刷橡皮布，电脑表格机专用橡皮布等均有待研究开发。当然产品市场的细分是需要用户和生产厂共同培育的，但生产厂应主动起到引导的作用。
(3)技术含量高的气垫橡皮布目前自行研究、开发生产尚存在许多困难
从发达国家的橡皮布生产情况分析，如日本明治、住友、法国Rollin、德国conTi等，本身都是大中型橡胶制造企业，由其中某一制造部门从事橡皮布生
产。如日本明治公司，橡皮布营业额仅占其全部营业额之17％。由于发达国家的工业基础好，橡胶工业、纺织工业、印刷工业都已是他们技术比较成熟的传统工业，技术间的相互渗透，信息传递的交流大大优于我国。技术含量高的气垫橡皮布的研究、开发与生产得益于大企业大量的研究开发资金的注入和专业人才的参与，并不断结合橡胶、纺织、印刷业的综合信息，从事产品开发，以适应不断发展的印刷市场的需要。
反观国内橡皮布生产，从印刷器材分会1999年统计显示，全年度销售额为18086万元，排除中日合资上海明治公司销售额，全年度仅为10622万元。橡皮布生产厂基本上与橡胶制造业无关，分设在以印刷器材为主的小企业，甚至是作坊式的乡镇(村级）企业。企业本身资金少，更谈不上投入大量研究开发资金，人才缺乏，橡胶纺织，印刷业的综合信息交流更是困难重重，所以多年来国内企业自行研究，开发生产气垫橡皮布困难多多。
（五）上海明治橡胶制品有限公司发展情况
在“八五”计划期间，利用外资引进技术管理，以迅速提供国内空白印刷耗材——气垫橡皮布的生产，于1991年11月成立了中日合资上海明治橡胶制品有限公司，注册资金398万美元，合同期为21年。上海明治自1994年试生产，1995年正常投产，到2000年产量已达17万m2，为原设计能力的1．6倍多，累计生产82．5万m2。从1995年获利起至2000年累计完成利税7933万元。
自1996年至1999年，上海明治橡胶制品有限公司已连续四年被上海市外商投资企业协会评为上海市外商投资先进企业的光荣称号。目前该公司产品国内市场占有率达40％，并替代了部分进口产品，深受用户欢迎。外销部分经由日本明治公司，销往北美、日本本土、韩国、澳大利亚、东南亚和我国的香港地区。
由于该公司产品深受国内外市场的青睐，供不应求，经中日投资各方研究，已决定在上海宝山工业园进行第二期工程投资，进一步扩大生产能力，引进新品种，以满足国内外两个市场的需要。
（六）今后发展前景及趋势
今后随着印刷技术的不断发展，印刷机向高速、多色和卷筒纸双面印刷发展，对橡皮布的质量、品种的要求越来越高。今后发展方向应以提高质量、增加品种为主，尤其应开发适合于1万张／小时以上的单张纸印刷机和6万张／小时以上卷筒纸印刷机等高速印刷机所需的气垫橡皮布，且应有不同规格型号的铝夹板配套，以适应各种印刷机的需求。为此：
（1）今后随着印刷技术的不断发展，印刷产量的增加，要相应地发展橡皮布的生产，特别是要适应高速印刷机、多色和卷筒纸双面印刷发展需要的高档产品，如气垫橡皮布等。同时要积极合理调整气垫橡皮布与实垫橡皮布的比例。目前国内的比例是2．5：7．5，与发达国家的9：1的比例相比，相差甚远。
而实垫橡皮布的生产，根据目前需要量不宜再盲目扩大生产，以避免低水平的重复建设。
（2）积极增加新品种、新规格的橡皮布，扩大使用范围，如UV印刷专用橡皮布，重印压印印刷橡皮布、电脑表格和特殊专用橡皮布等。并且应有不同规格型号的铝夹板配套，以满足各种印刷机的需要。
（3）进一步提高橡皮布的产品质量，延长使用寿命。
（4）加强科研和技术开发工作，改变国内橡皮布生产科研的滞后状况。
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