包装具有很多作用。因此根据不同的用途使用的材料也各异：运输包装在从制造厂到商家的路途中必须满足对承载能力和坚固性最高要求。但是，作为高档商品华丽的外壳，包装应该是引人入胜的。这种包装应起到广告和刺激商品销售的作用。
全球整个包装市场相当庞大：工业包装占30％，消费包装占70％。在商品供应极大丰富的工业国家，包装材料和设计造型明显地突出多样化。而在发展中国家，包装大多仍起到单纯保护商品的作用。新型工业国家正在改变对包装的理解：制造厂和商家发现了包装作为商品的广告载体的可能性。因此预期这些国家今后几年在包装领域将有较大的增长率。
这些数字给人留下深刻影响：用于各种类型的包装折合4000多亿欧元——1995年在北美和西欧就超出过2310亿欧元。这种巨额款项用于不同的包装材料支出：金属、木材、玻璃，塑料以及传统印刷方法特别爱用的纸和纸板。
造型和印刷
正如富于变化的包装材料一样，在包装上也能传播用途方法、标识、信息或构成成分。这些各式各样的造型从木箱子手工画的运输提示，直到消费品包装上豪华晶莹的外观。这种华丽的包装充分利用一切可能性，借助奇异的包装增加对商品购买的刺激性。
给客户预先提供有关商品内容的信息，使客户感到满意，并引起他的注意力——这往往是吸引人而无法估计的。在多数情况下，这种注意力甚至最所供应商品的不可分割的组成部分。
纸、纸板和厚纸之所以作包装材料，不是图便宜，而是因为印刷效果好，且价格适中。正是纸板在包装印刷加工时可以满足最高的质量要求。
纸张和厚纸的印刷方法最各不相同的：用密切的厚卡纸印刷折送盒至今仍是胶印的领地。胶印的标准化印刷最好，无论如何它的印刷效果都能达到顶级质量水平。然而近来胶印受到此间质量改善的柔性版印刷的逼迫。曼·罗兰在单张纸胶印方面采取的对策引起了轰动：即采用直接印刷方式在F形和E形瓦楞纸和金箔卡纸上印刷，这是由柔印传过来的印刷方法。以印刷质量而著称的凹印将在特殊用途和长版印方面保持优势。从统计数字来看，数字印刷技术对包装印刷虽说是无关紧要的。但是，趋势越来变化越大，事实上在一对一营销市场上将带来越来越多的个性化和人格化变化。今后数字印刷在包装印刷方面也将日益增加其作用。特别在软包装方面，丝印和移印能有效地为特殊印刷使用。
考虑生态问题
没有包装不行。恰恰因为包装在全球是一种大量生产的产品，所以必须仔细观察材料的生态标准规范。现在已经显示出一种变化：纸、纸板和厚纸作为符合环保的基材在包装方面起到越来越大的作用。如果在包装领域中强调生态要求,工、商业就大量使用纸和纸板。现今运输包装中占三分之二是符合环保的瓦楞纸板制成的。
纸、纸板和厚纸在包装方面的应用凭下列一些主要基本标准：
*这些包装材料属于再生的材料。
*在大多数方面能满足对坚固性的要求
*在包装前和使用后可节省存放地方
*可使用100％的废纸
*特别瓦楞纸板节省重量
*废物可通过堆肥自然排除，或通过燃烧利用热能。
在纸、纸板和厚纸方面已大规模实现了再生循环利用。中欧的造纸厂在废纸重复利用和回收技术方面居全球领先地位。
未来
哪一种材料用于哪一种包装，这个问题未来将取决于一系列因素：用途、流行款式、技术可能性、商业要求、法律规定和最终还有生态问题。此外包装也将适应变化中的要求和时代精神而改变。只有一点是肯定的——未来仍需要包装。只要没有发明虚拟包装，包装就有前途。
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