第一节 印刷术的起源
约在1300年前，我国发明了印刷术。印刷术的发明，是我国祖先智慧的结晶，有着漫长而艰辛的探索过程。
一、文字的产生
我国的汉字是从古代的结绳、刻木记事开始的，后来经过结画记事逐渐形成了象形文字（参看图1－1和图1－2）
图1－1 结绳记事
图1－2 木刻条痕记事
汉字的字体，在长期的发展过程中总在不断地变化。最早的是殷商时代的甲骨文和周朝的钟鼎文（也叫金文）。自秦朝以下，逐渐规范化，经篆书、隶书、到现今的楷书、行书和草书。（参看图1－3，图1－4，图1－5）
图1－3 龟甲文字图
图1－4 钟鼎文字图
图1－5 汉字的演变
文字的发明是人类文明的一大跃进，文字的应用，使得语言信息得以准确、完整、形象地再现，给以后的刻石、刊木，以至抄书、印书，创造了便捷的条件，促进了印刷术的诞生。
二、笔、纸、墨的发明
笔、纸、墨的相继发明，为文字的存留创造了必要的物质基础。
大约在印刷术发明前1000年的时候，我国就出现了毛笔，当时用兔毫作笔头，以细竹为笔杆，蘸朱砂之类的有色物料在竹简、丝帛之类的载体上涂画。毛笔涂画便捷、经久耐用，历代相传，不断改进，成为上好的书写工具沿用至今。
公元二世纪初，东汉和帝年间，蔡伦总结了前人抄造纸张的经验，采用树皮、麻头、破皮等造纸原料，制成了质地优良的植物纤维纸，人称“蔡修纸”。纸张具有轻便柔软、韧性良好、制造容易、价格便宜等优点，是十分合适的书写材料，很快地取代了笨重的竹简和昂贵的丝帛。
到了公元三世纪，我国制成了烟炱墨，这种墨用松烟和动物胶配制而成。易溶不晕，色浓不脱，非常适用于书写和印刷。
三、盖印与拓石
从印刷技术的角度来看，印章相当于印版，盖印即是印刷，而刊刻印章，则属制版。
印章，初期只作信凭之用，面积很小，通常刻的是姓名或官衔。到了公元四世纪的晋朝，出现了面积较大的印章，据典籍所载，这时已有120个字的印章。用120个字的印章盖的印，得到了应该是一篇短文的复制品了。
早期的印章，多是凹入的反写阴文，印在泥土上，得到的是凸起的反写阳文印章，印在纸上得到的是白地黑字的正写文字。这种从反写阳文取得正写文字的复制方法，已经孕育着雕版印刷术的雏形。
拓石是印刷术发明的另一渊源。
春秋以前，在石碑上镌刻文字，民间已广为流传。春秋以后，石碑刻字技术相当娴熟，秦始皇出巡时，到处刻石记功。到了公元175年（汉灵帝熹平四年），中郎蔡邕奉命书写儒家经典，并使人刻了46块石碑，这就是著名的《熹平石经》，然后用拓刷的方法把石碑上的字拓印下来，称为碑帖，可当书用或校正经文（参看图1－6，图1－7）。显然，盖印与拓石有异曲同工之妙。
图1－6 熹平石经残石
图1－7 唐兰亭序碑文拓
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