实现全“流”式播放——展望stream media市场的未来发展

　　一年以前，对于带宽不足的用户来说，要在网上浏览 “流”式媒体（stream media），即（在网上以数据流的方式播放的信息），一定会变得烦燥不安，几乎要对网络失去信心。因为他们必须等待庞大的视频，音频和动画文件缓慢地下载到本地播放器上，而且这些播放器还故障频出。

　　多媒体设计者通常也不会在用户站点上使用过多的音频、视频文件，因为即使是使用28．8波特或33．6 波特调制解调器的用户也无法处理收到的信息。因此设计人员常常会为自己建立一些站点（这类站点一般都会作出带宽说明）来展示或测试新的流式技术，他们了解在网上信息传输的特性是一种新兴的技术，只是不知道这一技术如何以快捷、有效的方式运用到网络经济中来。微软总裁比尔·盖茨指出：“stream media是一个爆炸性的新生事物，它以人们难以致信的速度向前发展着。”Frost&Sullivan ，一个著名的市场顾问公司在其一份报告中指出，1999年，整个stream media市场创造了6．358亿美元的财富，而到了2000年这一数字预计将升至12亿美元。

　　目前并没有确切的数据来证明多少人在浏览stream media信息。但这里有一项调查结果可以借鉴，一向为广播节目作收听率调查的Arbitron公司，最近公布了他们的第一个网上广播的收听率调查报告，只有四个stream media服务商参与了调查，结果表明1999年10月期间，共有超过90万的听众收听了240个频道的广播节目，他们累计花费了130万小时在这四家公司的网络广播节目上。对于网络广播就庞大的听众群而言，这还只是其中一小部分，更别说更为广播的stream media全部用户了。这说明当前stream media已经有了相当的覆盖率。Barnes&Noble正是一个注意到了这一点的公司，这家联锁式的书店最近达成了与Radio Amp公司的合作协议，这样作为Barnes&Noble网站的一部分，Radio Amp这人新的国际网上广播组织将对其听众提供途径欣赏超过25，000首歌曲和歌曲简辑，同时还提供在线购买相关图书和CD的服务。其它开设类似业务的网站还有：CNBC，根据用户需要在线广播新闻及特殊报道；den.net ，一个面向十几岁青年人的音乐和文化站点；福克斯体育在线以及诸如Zdnet.com那样的技术频道。

　　目前从事网络传播、培训和电子商务的公司正力图实现Streaming技术的商业价值。 GoOnline公司从1999年中开始便一直将 streaming video（流式视频技术）运用在他们的 shopGoOnline.com 站点上，他们将声音和视频画面链接到每一件展示的商品上，也就是每一件商品都会配有声音介绍以及一段30至40秒的动画介绍。shopGoOnline.com 网站使用RealNetwork公司的 SureStream软件实现以上功能，它支持用户使用RealPlayer播放器浏览节奏稳定的动画。

　　在当前的stream media市场上主要有四大服务厂商——微软Micrsoft、苹果Apple、瑞尔 RealNetwork和 Macromedia。微软的 Windows媒体播放器和 Real Network的 Realplayer播放器的 Plus G2至 Plus7系列一直在争夺市场第一的位置。紧随其后的是苹果公司的QuickTime4.1 播放器，QuickTime 的这一版本允许在stream中插播视频广告，但这一功能处于发展阶段。同样极具竞争性的是 Macromedia，它在开发动画软件方面处于领先地位，这些软件使用Shockwave 和Flash技术为网站制作交互性矢量动画。自从96年问世以来，Flash已经成为全世界最重要的交互性矢量动画制作软件，目前全世界已经下载了超过2亿个Flash播放器。

　　和Adobe 的PDF便携文件格式一样，Macromedia将Flash固定下来作为内置工具运用。最近 Adobe、Corel和Quark三家公司都表示了对 Flash 技术的支持。Adobe 最近发布的LiveMotion，是一个直观的网络设计工具，用于制作交互性动画和图像，它支持Flash Flash 模式。Quark也加入到Flash 这一焦点上来，它宣称将研究一种Xtention 软件，可以帮助QuarkXPress的用户生成 Flash内容。

　　Macromedia公司本年度作出的最重要的声明恐怕要属他们在二月份与Corel公司达成的合作协议了，这一协议首先将把Flash技术运用到CorelDraw软件，实现共享。第二部分是把Flash 播放器加入到Corel的Linux操作系统中来，那么Corel的Linux操作系统将是第一个捆绑Macromedia的Flash播放器的Linux操作系统。

　　值得注意的是，要建立一个真正实现交互性和“流”式播放的站点，仅仅装载以Flash为基础的Stream Media是不够的，很少有Flash站点能够完全实现“流”式播放任何内容。设计者们通常要预先下载他们的动画，这样播放时就会保持原来的帧数播放频率（Frame rate），用户才能不受带宽限制，自由地欣赏完全意义上的Flash文件，并实现交互性操作。

　　对于Stream Media而言，每一种播放器都是有价值的产品，各有其优点和缺点，Windows的媒体播放器提供更快的帧数播放频率，Real Player 播放器提供更清晰的图像，但播放频率相对慢一些。用户应根据这些产品的特点决定谁更适于自己公司的特殊需要。Real Player系统拥有很大的市场份额，一个重要原因是其SwreStream服务软件，这一软件允许使用者生成一个压缩了的视频播放比率，并使其与用户下载时的速度保持一致。另外这一软件能够在几个不同的流动频率中寻找出与文件下载速度协调一致的那一个。除了Real Player播放器，其它产品也有很好的前景，像ShopGoOnline.com ，站点虽然而只使用Real Player 播放器为其服务，但他们已计划同时运用Windows的媒体播放器，为更多的用户提供登陆自己站点的途径。

实现“流”式传播的工具
　　当你想将某一数字化文件作为“流”式媒体信息在网上传播时，你需要寻求相关公司的服务，如提供数字化媒体解决方案的loudeye.com 网站，或者学习使用Stream技术来准备好你的文件。

　　目前市场上有许多为Stream Media服务的软件产品，其中 MacroMedia的Flash软件在制作交互式矢量动画方面居于统治地位，LiveMotion和Flash的竞争结果还有待于用户的反馈；Adobe产品被证实的优点是能够生成移动图像；Terran Interactive的媒体清洁程序是对压缩视频文件的突出贡献；Sound Edit和 Soundforge是顶级的音频制作软件；Adobe的Illustraror和Macro Media的 Freehand众多矢量的图画制作软件中不错的选择；现在甚至已经有了更完备的全“流”式媒体制作体系，如Media 100iFinish.

　　为Stream Media压缩声频文件和压缩视频文件是同时进行的，但它们是两个不同的过程。这些连程并不像人们想像中那么复杂，其中StreamingMdeiaworle.com 就是不错的一个。现在的麻烦常常在于QuickTime.Windows 媒体播放器和Real Player等程序之间没有一个统一的标准，无法达成统一规格主要是由于不同厂商之间的竞争，他们都想在Stream Media市场上独居统治地位。最后的结果是 WebMaster必须知道上载内容使用的程序，而用户必须安装正确的应用软件来播放它们。

　　除了传播困难之外，实现Stream Media更大的麻烦是56K调制解调器带来的带宽限制问题。目前大多数Stream Media的受众都有带宽受限问题，他们没有或压根儿就无法跳过高速的DSL对话说明语言或有线Modem.。在ShopGoOnline.com网站，制作者在运用 Real Player程序时必须在限定的带宽下工作。由于在线观看视频内容即使在高速下也是模糊不清，所以像 Adobe公司的 After Effect这类程序必须作为辅助程序加以运用，当视频内容中断时，一些预先准备好的静止图像会在After Effect中被打开并组合成流动的画面，这种“伪造”视频画面的方式能将静止图像通过Real Player播放器更快地下载并播放出来。

投身Stream浪潮
　　Stream Media正迅速成为媒体设计领域最热的领域之一，有远见的公司都在大力挖掘这方面的制作和官理人员。这些公司通常看重的背景有音频/视频制作、Flash动画设计等，电视、广播节目的制作者和管理者也备受音亲睐。现在只需看一看一些广告和设计公司所作的铺天盖地的招聘广告，就可以知道那些掌握Flash技术或已有Stream Media从业背景的人才有多么抢手！

　　和任何一个新的媒体一样，投身Stream Media充满挑战。如果说在网络设计领域技术日新月异，不给你丝毫喘息的话，那么在Stream Media设计领域则更具挑战，因为在这里融合了各种技术，你必须不停地学习、吸收并运用它们，当然对于有志于此的人们，这也正是Stream Media莫大的吸引力所在。