无水印刷（一）

　　在二十世纪90年代发展较快的无水印刷现在却停滞不前

　　无水印刷已经发展了三十年，经历了新奇、成功、失望几个历程。目前正等待着新的发展阶段。

　　许多印刷人员都没有多少无水印刷技术方面的知识。其实，该过程是印刷中，低花费获得高质量的过程。然而，目前行业对无水印刷的价值、最大的工艺改进的可能性和该技术长期的潜力方面的问题还没有认同。

　　印刷者的期望和无水印刷的适应率随使用的工艺有很大的变化。基本上讲，有三种制版方式：1）采用UV曝光的模拟或传统的制版技术；2）像在Heidelberg生产的快霸DI 及Omni Adast700数字印刷系统中使用的直接印刷制版技术；3）计算机直接制版（CTP）。

　　首先看模拟制版法的无水印刷。在二十世纪60年代中期，无水印刷被设想为一种不用水的平印过程。在70年代由3M公司（现在的Imation）作为平版干胶印术推出。接着，使用的版材表面有一层光滑的薄硅树脂橡胶涂层，使特殊设计的油墨不会粘着在其上。在早期的印版上，纯铝部分吸附油墨。现在，成像部分则靠聚合树脂吸附油墨。

　　1972年，人们开始认识到无水印刷过程中温度控制的重要性。单张纸无水印刷和卷筒纸无水印刷最大的不同就是卷筒纸印刷中的温控着墨系统。

　　3M公司努力研究了这一工艺，并调查了企业是否愿为附加的温控供墨系统投资，但还是在1977年放弃了这一成果。而在同一年Toray公司则推出了正片无水印刷工艺。该公司对该工艺开发了近20年，并开发完善了一种负片操作印版，满足了美国市场的需要。

　　二十世纪九十年代早期，方便的无水印刷在美国市场上开始获得成功，并于1995年达到顶峰。负片操作印版的缺点暴露出来，阻碍这一设备的发展。虽然大部分卷筒印刷者继续试行无水印刷过程，但大多数美国印刷企业开始转向其他先进技术，如数字印刷机和印刷机自动化。

　　Toray负片操作印版的缺点仍然存在，但该公司认为在版材供应及新设备安装上不存在问题。而无水印刷并没有再次辉煌。现在大约有100到120家美国印刷企业使用无水印刷技术，比1995年下降了20%。全球大约有1000到1500台无水印刷设备，日本和欧洲是主要使用地区。

　　这一技术的使用者都被它的优点所吸引，比如说印刷色彩质量高，网点扩大率低，以及在此情况下油墨密度高，准备时间短，浪费少和颜色耐久性好等。许多无水印刷的提倡者都已取得成功，认为这一过程的利大于弊，不理解为什么有人排斥它。

　　无水胶印发展的早期，习惯上无水工艺主要是一种保持胶印过程稳定的手段，其主要目标是减少劳动力和材料费用。在发展过程中人们逐渐发现无水印刷可实现较高的网屏线数（300lpi到500lpi）。到了二十世纪九十年代，这一高质量成了无水印刷的主要优点，而无水印刷是否昂贵则仍是争论的主要问题。

　　对无水印刷持怀疑态度的人仍认为特殊高质量的产品所占市场范围极小，从而获利较少。完全采用无水印刷的企业有效地节省了财物，而那些只部分使用无水印刷的企业不但很难使印刷过程完美，而且不能节省花费。正是这一差别，决定了印刷业者向市场提供高质量产品以获得高收益的能力。

　　大多数无水印刷业者认为生产高质量印品的能力可以提高在市场中的地位，从而导致提高印品总量。而持怀疑态度的人则认为这种高质量产品市场极小，很难销售，因此获利也很少。

　　另外一个问题是，无水印刷的发展导致了在通常的单张纸胶印中也采用温控装置，从而提高了平印的质量。例如在二十世纪七十年代的一次调查中发现，控制墨斗温度可大大减少网点扩大。这样，无水印刷创造了自己最强大的竞争对手——温控平版印刷。

　　至少一半的海德堡印刷机装有温控系统，通常使用的大多为单区域温控系统。但如果印刷企业要操作无水印版，则可将这些系统改进为多区域结构。

　　所有MAN Roland公司的40英寸以及更大的单张纸印刷机都装有温控系统。而该公司85%的单张纸设备均为温控印刷机。不论是无水印刷还是一般的印刷，控制温度都可以提高印品质量。

　　在同样的分色条件（同样的网屏线数）下，无水印刷工艺的印刷质量更高。因为无水印刷能保证较高的油墨密度和较低的网点扩大率。

　　普通印刷中的水还有使油墨乳化等其它特点，乳化为油墨转移起了润滑作用，并辅助油墨从印版到橡皮布再从橡皮布到纸张表面的传递，还能使蒸发冷却，帮助清洁污物和消除环状白斑。

　　无论采用普通印刷还是无水印刷，温控装置显然成为了标准的单张纸印刷中的附件，特别是当印刷机运转很快，产生很多热量的时候，所以这两种印刷工艺之间的差别越来越小了。

　　印刷行业已经进入了数字化时代。在1995年，Heidelberg公司推出了QuickMaster-DI印刷机，该设备集成了Besstek公司的Pearl成象系统。该成像设备将热激光二极管直接排列在印刷机及干性无水印版表面，这一小型混合成像的数字印刷机是高度自动化的，并集成了印前处理功能和以10，000PE/小时的速度印刷最大尺寸为18×13英寸的单张纸的功能。

　　由于Quickmaster-DI并不包括分区的温控系统，所以，在使用油墨时必须考虑油墨的操作温度范围。

　　Presstek 公司现在已将Omni -Adast设备改进为更大的19×26英寸联合数字双面印刷机。该设备装配有用于印刷部件的单区域温控装置和用于冷却成像头的分区冷却系统。用于各独立印刷部件的多区域温控装置也作为备选设备。

　　大多数购买这些印刷机的企业都认识到所购的是一套综合系统，即可用于无水印刷又可用于普通印刷，但正是由于这些设备的综合性人们才会购买这些设备，而不是因为可用于无水印刷这一事实。

　　Print Com 估计，目前全世界安装和运转的数字成像印刷机大约有700台，而在美国就约有200台，这个数目超过了传统无水印刷机的数目。大多数数字成像印刷机至少每天开一班，而大部分传统无水印刷机只有一半时间以无水印刷的方式操作。

　　Presstek在直接印刷市场已取得成功，现在正向无水CTP市场推出Pearl Dry印版，该印版即可在Presstek公司自身的CTP系统——Peardsetter制版机上成像，也能在 Creo和 Gerber设备上成像。

　　虽然现在的无水CTP市场中仅有Presstek推出新产品，其它生产厂家一定会参与竞争。Kodak Polychrome公司的无水CTP设备也有望推进。

　　在Print 97展览会上，Polychrome公司推出了 Quantum NAW CTP印版，一种感光波长在830nm 到1064nm 的负片操作非蚀刻型热敏无水印版。

　　总之，无水印刷的最好前景在直接印刷部分，这些直接印刷机显示出中度且继续加速的发展趋势。

　　至少现在看来无水印刷的真正市场仍是作为使用胶片制版的普通平印的一种代替过程。但是，现在还不存在可以使无水印刷发生巨大变革的突破或无水胶印工艺大量应用渠道。

　　然而，无水印刷仍有着显著的优点，在高质量，最有效的印刷生产方式上都胜过一般的平印，将会继续得到应用。但无水印刷真正的发展还依赖于它在直接技术领域中的发展。

　　无水印刷工艺也许依然是一种不被人重视的工艺。但是，无水印刷却是每个印刷业者都应理解的技术。