选择一种数字打样机

    打样机可以从20，000美元的半连续调网点到10，000美元甚至更少的排列起来。

    数字打样机正逐渐成为数字印刷流水线中必不可少的一部分。随着印刷业向胶片总体消除的方向缓慢且稳定的发展，未使用数字打样机的印刷商和印刷厂最终都将面临在何时购买何种数字反差打样设备的选择。

    前景令人担忧。并不是因为技术尚未成熟，已很成熟，而是因为数字打样机还未深入到已成型的可预见的市场。虽然你不期望在快印店里能看到高档的半连续调反差打样系统而有时会看到，正如你会在高档出版厂看到桌面喷墨打样机一样。而且在中等市场中，选择几乎是碰运气的事。

    是什么促使一家企业选择价值20，000美元的连续调喷墨打样机，而另一家会接受高于20，000美圆的半连续调网点打样机？或者为什么一位CTP印刷技术人员将桌面喷绘仅用于粗样打样，而另一位却用于最后成品（approval）。这些产品的专业化和复杂性涉及面很广，但企业的购买选择却有很大的主观性，与顾客的偏爱，其专业知识，以及对价格的敏感相连系，有时甚至只因一时兴致。这才是其原因之所在。

    数字打样技术主要分四种，分别是数字半连续调网点技术，连续调喷墨技术，染色升华技术（dye-sublimation）和可改版（DOD）（drop-on-demand）喷墨技术。其它技术也存在，但应用不广泛。例如，可变点转移（variable dot）激光技术，热腊技术（wax thermal）等。

数字半连续调设备
    数字半连续调打样机是在一个近似类推的过程中通过热激光成像的，由每张子薄片（donor sheets）单独成像，而后重叠成承印材料。这些打样机模拟网点增大故障，网屏角度以及其它印刷特性，而通过使用特殊的子薄片为SWOP色彩（有时为GRACol和Eurocolor）提供配墨。双色，四色甚至八色套印设备在Kadark Polychrome，Polaroid，Creo和Imation中都可以看到。

    通过使用激光成像数字半连续调网点打样机，不仅能与类似打样（analog proofs）在质量上竞争，甚至超越它。比较Matchprint或Cromalin打样中出现的25%到30%的中连续调（midtone）网点增大故障和点基（dot-base）设备打样中出现的12%到15%几率，网点设备在CTP流水线中比传统印版设备更相适应。但它的价格要在20，000美圆以上。

    由于在子薄片上的色彩（有时包括色调，饱和度和光密度）是固定的。半连续调打样设备很难传递颜色点（spot color）。制造者正努力研制用于普通水银色彩的子薄片生产线，但选择是很有限的。Kodak Polychrome公司正向另一方向发展，使用该公司的Approval来创造“颜色谱”（recipe colors），Approval通过使用CMYK网屏底色使颜色点被复制输出。

升华染色（Dye-sub）及喷墨打印
    数字打样市场中占中上档的是连续调喷绘及染色升华设备，它同样也用于反差打样和内容打样。这些设备的主要区别在前端，特别是对颜色安排软件和RIP的选择。连续墨流喷绘设备通过运送连续墨流到印头上来产生图象，墨流被转向到需要颜料的承印物上。由于油墨可被合成各种颜色，喷绘打样机在创造彩色点上比数字半连续调打样机更具灵活性。DuPont Digital Waterproof和 Iris产品大约占市场的98%，价格在30，000到90，000美元之间。

    升华染色打样机通过热压结合使颜料从ribbons（？）转移到承印物上，通过一系列工序产生图象。就幅面尺寸而言，一台好的染色升华打样机和喷绘打样机速度几乎相同，价格却低很多，约20，000美元。然而，这些设备需要专用承印物，因而提高了单页价格，也不能在一般纸上进行粗样打样。

    可改版技术市场中较低档的是由办公打印转移到打样市场来的DOD喷墨系统。它有许多不同的型号，例如热打样（thermal），压打样（piezo）以及气泡喷墨打样（bubble jet），但它们都共用同一油墨“on-demand（？）”通路而不是连续油墨流水线。部分设备存在反复无常，不能分行传递，速度慢的缺点。但10，000美圆的价格标签足以弥补这些限制。

    DOD喷绘技术正发生令人注目的进步，这改变了它们“廉价品”的称号。改进在色彩处理和色彩描绘方面以及有时使用Hexachrome来更好地模仿印刷颜色（例如Roland公司的HI-FI Jet）。Epson的1440 dpi Stylus Pro5000设备采用DuPont打样介质和彩色截面图（color profiles）来模仿Waterproof。越来越多的设备，包括Epson和Polaroid的新型B2号Drylet II，采用打样材料来模仿印刷环境。

    类似Helios公司的Print Preview用软片来提高该设备打样的精确度。Print Preview在多种打样设备上改进了最后的产品检验，通过使用ColorSync ICC彩色处理和PDF描述来选拔最佳可能模拟。

    可见网点数字收缩打样系统，从桌面DOD系统到数字半连续调网点，采用方式的多样性使打样机制造商感到很沮丧，他们希望市场无创意。但有时仅一种设备也是有意义的，例如芝加哥的高档预印厂CAPPS Digital Studio，使用Kodak Approval来满足顾客的打样需要，包括General Motors，Oldsmobile，Nintendo，Minute Maid和Walt Disney。

    “如果你使用网点印刷，为何不考虑网点打样呢？”CAPPS公司的副经理兼形象设计Kevin Wedel先生说，“用连续调设备存在看不见波纹，不能使用不同屏幕技术等问题。用Scitex和Harlequin屏幕可得到相同的网点和密度，但颜色却截然不同。

    这是CAPPS公司选择有Harlequin RIP的Approval设备的原因之一。“我公司的CTP顾客中有85%使用Creo生产线，而该生产线的90%使用Harlequin前端。”Wedel先生说道。
Motheral公司部分采用Polaproof用于其它网点系统，因为它使用油墨颜料而不是染料。
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