激光照排机是否要从行业中消失?

    由于新兴的计算机直接制版(CTP)与直接印刷技术，照排机的使用范围大幅度减小，但还没有消失的危险。虽然一些权威人士差不多在十年前已经预言了胶片的消失，但至少在今天激光照排机仍占有着一个较大的市场。

市场范围
    计算机直接印刷技术对激光照排机市场已经带来了很大的冲击，其中对于照排机的最新产品——生产整页拼版的印刷胶片的八开照排机——的影响是最大的。但是对于一些照排机制造商，甚至象Agfa和Scitex这种不只制造照排机同时也制造制版机的厂家，仍然认可胶片的使用，更重要的是，他们还在不断地开发激光照排技术。

    下面来看一下在过去的一年半中照排机的发展情况吧：Agfa公司推出了SelectSet Avantra 44XT型滚筒照排机，幅宽为44.5英寸，可用于大幅面印刷时的整页拼版输出。另外，在市场上还可以见到Ultre公司的5400和5800型绞盘式照排机，可用于胶片或聚脂版材的输出。此外还有ECRM公司的Stingray 5200的胶片机，幅宽为20.5英寸，也可输出胶片或聚脂版；该公司的另一个产品6300型8开照排机，主要用于报纸印刷市场。

    作为一个总结，ECRM在1997年五月宣布，自从去年Mako 照排机投放市场之后，共销售出1000多台。

    Agfa公司的电子印前系统经销经理David Parker先生说：“我公司仅在美国销售的照排机就比包括我公司在内的各个公司销售的所有制版机还多。”加拿大海德堡公司的印前事务生产部经理Dean Meyer也同意这一说法，他说：“我公司业务的主要部分仍在照排机上。”

胶片的成功之处
    在整个生产的过程中，胶片作为一种中间介质是它之所以存在下来的唯一原因：利用照排机在胶片上形成版面，然后胶片经曝光后在印版上成像。CTP技术跳过了胶片这一步，即不再通过照排机输出胶片而直接在印版上成像。直接成像或直接印刷技术更进一步，直接将光栅数据送入印刷设备，在纸上形成影像。

    CTP与直接印刷技术都承诺花费在胶片、化学药剂、废物的处理及处置，以及时间上的成本大大减少。

    十年前这两种技术刚出现的时候，沸沸扬扬地传出要废除胶片的消息。但这样的事情并没有发生，而且在相当长的一段时间内也不会发生。事实上，有许多合理的理由证实了胶片必然存在下去的原因。

    所有的照排机制造商都声称会继续生产并发展胶片及照排机，拿出新的机型，开发新的技术。ECRM公司照排机生产部经理说：“在我们可以预见的未来里，可以确信胶片市场是很有前途的。”ECRM公司同时还生产制版机，Aduanced Image Recorder 或AIR 75。

    Scitex公司生产部经理，负责制版机、照排机以及数字前端技术的生产，说：“当我们推出最新的CTP制版机时，我们以为照排机的销售会下降，而事实上，它的销售竟上升了。”

    照排机在许多印前与印刷公司仍起着重要的作用。一方面，它们比同样输出尺寸和幅面的制版机价格便宜。耗材也比较廉价，由于大多数的制版机使用热敏版材，它们比常规版材更加昂贵。

    此外，胶片更具灵活性。既使是一台12英寸幅宽的照排机所输出的胶片也可以被制成任意大小的印版，以满足印刷车间中拥有不同种类的印刷设备的印刷商的需要，或者满足那些为不同的印刷商提供胶片的输出中心。

    胶片是非常容易建立的工作流程中的一部分，这种工艺流程几乎是每家印刷公司所熟知的。

行业发展方向的转变
    CTP和数字印刷系统已经进入销售市场，并对整个行业带来一定的影响。但它并未达到预期的效果。

    那些打算投资CTP系统的工厂已经意识到最合理的一步应该是输出整页拼版的胶片。于是许多公司在进入直接制版系统之前都会首先考虑投资于8开照排机。

    大多数制版机都安装在大型的印刷企业中，例如R.R.Donnelley,Quad以及World Color公司。还有一部分由印前企业购买。

    大多数胶片机制造商报道照排机的销售情况是比较旺盛的，尤其是小幅面的两页和四页输出设备，都是滚筒和绞盘式两种类型。这种状况部分应归究于过去六年中健康的经济结构。有较多的印刷需求。印刷及印前技术的价格也一直在下降，而且据卖主估计还会继续下降。他们预测如果产品价格不下降，同样价格的新型产品则具有更多的性能，就会造成产品的积压。

    综上，这两种趋势使照排机的销售市场呈上升之势。传统的胶片输出还有一片较大的市场空间。

未来的发展趋势
    所有的制造商都同意胶片在未来五年中仍会存在。而对于未来的十年，则会出现意见分歧。一些制造商承诺在未来的十年中仍会生产照排机，也承诺仍然会使用胶片，但不可否认的是会有更多的直接印刷输出情况出现。

    而另外一些制造商则持不同意见，他们认为如果十年后仍在谈论胶片，就有问题了。他们认为那时的制版机将会更容易使用而且更便宜，更具灵活性。

    但无论如何所有生产厂商都同意，接下来的几年里，照排机的销售会向更快、更好、更灵活发展，追求高质量低价位仍是主要趋势。

    ECRM公司宣布他们会尽量推出更多可在胶片或印版上成像的设备。聚酯印版在单色和双色印刷中得到认可，在小幅面的印刷中也将其用于四色印刷，它们能适用于满足那些非常短版活的要求，也可用于数字印刷。

    聚酯版会进一步发展，而且不同工艺过程的其他类型的印版也会发展。未来五年中，将有可能看到能够输出胶片、聚酯版和金属印版的混合设备。

    同时有人预测，在未来五年中，照排机会向速度更快、生产高质量胶片和更容易操作的方向发展，而且会有明显的降价——更便宜或同等价格有更多的性能和更好的质量。

    虽然由于CTP技术而受到一些影响，但似乎照排机并不会很快消失。