Packsize是一家按需提供合适尺寸包装解决方案的供应商，其首席执行官罗德·加洛韦谈到了正在关注影响包装实践的四种趋势。
首先是可持续性，在过去的18个月里，包装的ESG（环境、社会和公司治理）方面在C级管理层中的知名度提高了，股东要求他们投资的公司制定碳中和政策，并公布实现这一目标的计划。
其次是消费者的经历，年轻的消费者正在询问公司可以做些什么来摆脱与包装相关的垫料、超大纸箱和垃圾，因为他们无法将它们从电梯中取出。
再次是最直接的趋势，那就是没有足够的人来打包纸箱或卡车来运送它们，公司意识到他们必须以不同的方式处理包装，特别是如果他们有碳中和计划，并且计划延伸到他们从供应商那里收到的包装。
最后与供应链短缺有关，是意识到所有的重点都集中在加快通过设施的流程中间的拣货系统，让产品一直通过前端的流程，然后通过包装后端站是事后才想到的，再加上大多数设施正在运送更多包装，以将相同数量的物品送出门，因为每个订单的物品数量减少。
新的软件解决方案可以分析订单历史，为各类设施推荐最佳的纸箱尺寸范围，其结果是增加了客户对自动化的兴趣，自动化可以增加产品通过设施的流量，同时为给定订单中的特定项目创建定制包装。加洛韦说，下一步是对围绕包装材料强度的科学进行更多研究。这项研究可以帮助为订单提供合适尺寸的盒纸箱，在相同尺寸的纸箱里可能会减少纸张。
作为最后一步，该公司正在推出一项区域服务，从盐湖城和芝加哥开始，这使公司可以向Packsize提供即将到来的订单，然后接收合适尺寸的纸箱。随着设施实施更自动化的包装设备，MRO对于维持正常运行时间和可靠性至关重要。
“我们的客户将拥有一个应用程序，就像您用来订购披萨一样，”加洛韦说， “客户输入他们需要运送的产品的长度、宽度和高度。该应用程序可以帮助他们选择他们需要的尺寸、样式和厚度的纸箱，以及价格和交付选项，他们就能可以得到一箱或一卡车。”
加洛韦说，目标客户是重视ESG和适当规模的托运人，但可能没有足够的数量来证明自动化是合理的。“我们可以为它们提供服务，直到它们大到可以使用我们的自动化设备，”他说。
从包装中削减缓冲材料
如果今天的包装行业有一句座右铭，那可能是“少即是多”。虽然大多数行业都专注于如何让客户越来越多地使用它所提供的产品，但包装，尤其是生产线末端的包装，专注于为客户寻找减少使用量的方法。在包装后添加到纸箱或容器中的空隙填充、缓冲和包装产品尤其如此。
Ranpak增长战略主管巴拉尼·博巴说：“毫无疑问，自上而下的管理推动了可持续发展，消费者对减少包装的需求正在产生影响。但仓库经理通常不会受到可持续性的激励，因此，他们不想为可持续材料支付太多费用。”
相反，他们正在寻找自动化来减轻对劳动力的依赖并提高产量，这样他们就可以使用更少的纸张来填充空隙，但仍能获得相同的产品保护。“我们可以节省劳动力，通过优化您使用的纸张数量，以经济成本实现这一目标，并为您提供可持续性作为更多的好处，巴拉尼·博巴说。
除了最大限度地减少包装过程后端的空隙填充外，巴拉尼·博巴还表示，Ranpak正通过自动托盘架设技术和解决方案解决该过程的前端问题，以自动将较大的纸箱切割成一定的尺寸以减少空气量。“一个使用36种不同纸箱尺寸的组织可以使用我们的切割技术技术将其减少到十几个。”
除了解决可持续性问题外，前端和后端流程的自动化在消除包装瓶颈方面也发挥了作用。即使已经实现了包装过程的自动化，“空隙填充只会将瓶颈移到生产线上，”巴拉尼·博巴说， “如果不解决它，那么在自主移动机器人或自动包装等技术上所做的所有投资都将被浪费掉。”
保持线路的通畅运行
推动更快的速度、更高的吞吐量和灵活性，以安全地处理更多种类的产品，并将损坏降至最低，这推动了在运输包装中采用自动化，通常定义为产品完成后发生的所有事情在生产线上为消费者包装。
“如果客户每小时处理100个包装，他们会问如何才能每小时处理150个包装，”Signode营销和产品管理副总裁迈克·斯坦因说，“他们不仅希望它跑得更快，还希望它更加灵活，以适应不断推出的新产品、尺寸和外包装。而且，他们希望它更可靠。正常运行时间是一个因素，而停机时间是一个问题。”
劳动力在这里也是一个因素。设施不仅在努力获得履行订单所需的人才，而且还缺乏维护自动化设备的劳动力。结果是客户要求供应商确保对设备进行监控和维护。“我们在传感器、物联网和远程监控方面做得更多，因此我们可以告诉客户他们需要做一些预防性维护，或者我们将安排服务访问，因为我们发现某个项目存在问题，”斯坦因说。
这代表了Signnode进行维护的方式发生了重大变化。“我们正试图从预防性维护转向预测性维护，这样我们就不仅仅是派遣服务技术人员了，”斯坦因说，“首先是通过机器上用户友好的HMI向机器上的操作员提供更多信息。如果我们可以向他们发出警报，他们就可以自行采取行动，这很有价值。接下来是使用远程监控来识别潜在的操作问题，并在可能的情况下远程调整机器，以防出现不正确的情况，例如无意的序列更改。在疫情期间，我们了解到我们可以远程调试机器，这意味着我们也可以远程维护它们，”斯坦因说。
Signode已经为服务运营团队以及机器学习技术增加了一名数据科学家。“我们正在收集机器周围的汇总信息，这些信息使我们能够查看机器何时出现可预测的振动或温度变化或机器磨损的前兆。然后，通过机器学习，我们的预防性维护可以更有效。例如，如果我们得知99%的电机在3,000小时后没有故障，但在6,000小时后，我们可以微调维护计划，”他说。这不是预测性维护，但它正在朝着这个方向发展。
斯坦因补充说，向预测性维护的过渡还处于早期阶段，这需要Signode及其客户的投资，但正在向那个方向缓慢发展。“有几个初步举措认识到了预测性维护投资的价值，并处于领先地位，我们正在与这些公司进行试点工作，因为我们都处于过渡期，并且正在研究如何以盈利的方式做到这一点。”
采取整体方法
那么，一家希望解决劳动力、可持续性和吞吐量方面的障碍的公司如何改变其包装业务呢？“设施面临的挑战是应对电子商务的加速增长，以及配送中心寄到我们家中的所有纸箱的快递包裹，”Chainalytics的奥斯说， “很多公司不断地询问他们如何才能解决这些问题。为了完成这件事，我们正在转向自动化。”
奥斯补充说，亚马逊、沃尔玛和塔吉特等行业巨头正在开辟道路，而其他巨头则处于探索或新兴阶段。他在旅程开始时对公司的建议是首先关注劳动力。询问他们有多少全职员工，他们需要操作多少班次，以及他们的哪些手动流程可以从自动化中受益。
接下来，看看产品如何在仓库中流动，从接收到运输，并考虑哪些包装系统可以实现更有效的流动，因为可用的自动化包装系统多种多样。最后是采取整体方法，应该认识到包装不是孤岛，而是整个履行过程的一部分。
“为了工作更加高效，会设置一个纸箱，在底部贴上胶带并将其发送到生产线上。但这个过程可以自动化，而且在供应链中有不同风格的纸箱，它们的表现也不同，这意味着有不同类型的设备。”奥斯说。
例如，在拣货流程的前端自动添加纸箱包装，将是推动自动化采用，并减少对劳动力依赖的快速方法，这是一个新系统的开始。对可持续性的重视是另一个可以采用整体或系统方法来推动改进的领域，单线订单的增加创造了对自动装袋解决方案的需求。目前，这些通常涉及某种类型的塑料包装。虽然仍处于早期阶段，但纸张等替代材料正在被探索，因为它们是可持续的。
可持续性最好通过产品和包装系统在整个交付和退货过程中如何协同工作来衡量的，而不仅仅在于设施内的效率或成本，现在这一点变得至关重要，因为在电商订单中的处理和运输工作比过去要多得多。环保包装虽然受到消费者的青睐，但需要在制造系统中发挥作用。如果产品被交付了，但由于问题而被退回，如果考虑到所有成本，它实际上是否可持续？所以必须考虑整体情况。
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