要是有人想从布鲁克林公立图书馆借一本全美今年最火的小说——路易斯·佩尼(Louise Penny)《一个更好的人》(A Better Man)的电子书,大概得等10个星期。如果这期间,该书的出版方麦克米伦(Macmillan)突然改变电子书销售策略的话,这个时间估计还要更长。
7月,麦克米伦宣布将从11月起,在新书发布的头8个星期里,不管从哪儿的图书馆,都只能借到一本电子书。对此,图书馆方面迅速作出了抵制,除了公立图书馆外,许多独立图书馆及图书馆相关的企业也表示了反对。美国图书馆协会(American Library Association,简称“ALA”)甚至发起了线上请愿活动,试图通过收集公众签名来反对麦克米伦的这个决定。
关于为什么要这样做,麦克米伦首席执行官约翰·萨金特(John Sargent)说:“图书馆借阅正在蚕食电子书的销售。花12.99美元(折合人民币92.15元)买书和免费从图书馆借阅,读者理所当然会选择后者。”
“如果图书馆还是一个平等获取信息的渠道,就不应该有这种歧视行为的存在。”ALA公关部部长亚兰·井上(Alan Inouye)说,“消费者本应在第一天就可以拿到这本书,却要等至少8个星期,这太不合理了。”
麦克米伦和图书馆之间的这场争议,在某种程度上是当下电子书市场问题的缩影。“消费者对电子书价格的预期和实际价格有偏差,认为电子书应当比纸质书便宜,但事实却并非如此。”出版数据公司IBISWorld分析师德温·麦金利(Devin McGinley)说。
同时,图书馆方面也指出,电子书借阅服务并不会降低读者购书的意愿。图书馆云服务提供平台OverDrive首席执行官史蒂夫·波塔什(Steve Potash)说:“关于图书馆电子书借阅到底会对新书销量造成多大的影响,麦克米伦方面并没有事实性数据,这完全是无稽之谈。而OverDrive的数据显示,正是由于图书馆电子书借阅服务的存在,才会有更多读者发现这本书、了解这本书,从而引发购买。麦克米伦的做法根本是适得其反。”
ALA的声明中还写道:“从另一个层面来说,麦克米伦此举也损害了图书馆的根本。图书馆的使命就是为阅读服务,而如果图书馆无法回应读者的需求,也就失去了存在的意义。”麦金利说:“图书馆担心是否会有更多出版机构加入麦克米伦的行列,这会为图书馆电子书的发展设置更多的障碍。事实上,这几年电子书的价格一直在波动,因为出版机构始终没有找到适合电子书的盈利模式,很多时候,电子书的定价成为出版机构平衡市场的手段。”而这些手段已使得图书馆筋疲力尽。
图书馆与出版机构之间关于电子书的协议非常复杂,而ALA的反对请愿中,只提到了这个“8周禁令”。井上说:“没有必要把整个庞杂的商业结构呈现出来。”