自上世纪九十年代初泡沫经济破灭后，日本的书店就进入了漫长的衰退期，虽然书店消亡的进程缓慢，但到现在并没有停止的迹象。期间也不断有大型书店开张平衡了市场供需，但小而美书店的逝去仍然令人扼腕。
虽说日本一众大型出版商的营收有很大比重是由漫画贡献的，但不可否认日本民众对阅读的热爱。日本新书出版品种——包括引进翻译图书——的数量一度达到美国的两倍。
坪内佑三（Yuzo Tsubouchi）在《新潮》月刊上发文，以“不是书卖不动，而是你们买不到了”为标题，感慨日本书店的闭店潮。
坪内回顾了往昔书与自己生活的关系。比如1977年，虽然忙于高中学业，要全力为大学入学考试做准备，但他还是在这一年逛熟了东京以书店街闻名的神保町区。
在那之前，坪内去的只是住家所在街区的书店，或者去邻近早稻田大学的高中学校一带，那儿也以书商集中而知名。
1987年，坪内大学毕业，进入《东京人》（Tokyo-jin）杂志编辑部工作，该杂志借鉴《纽约客》的模式而设立。从办公室走到饭田桥火车站（JR Iidabashi Station）大约8分钟，沿途会经过六七家书店，他经常会拐进去逛一逛。
到了1997年，坪内离开杂志社，成了自由译者，出版了两本书。那时正值泡沫经济破碎时期，他发现日本出版商所拥有的能平安应对经济困难时期的名声不过是个神话：1997年全年加上1998年上半年，日本全过近1500家书店关张。
同样也是1997年起，坪内开始定期为一本书业杂志写专栏文章。就在这个专栏里，他逐年记录了东京各个知名书店的消逝：2003年，银座的Kondo书店；2005年6月，涩谷的Taiseido书店；2005年8月，银座的Asahiya书店；2007年，连锁书店Libro位于三轩茶屋车站附近的门店。
但是其他大型书店的开张填补了供需的不平衡。只不过今年坪内再一次感觉到有一些重大的改变将要发生。2016年，中型图书批发商Taiyosha破产，因此给公司供应链终端的书店带来了影响，比如高田马场站的Horindo书店不得不仓促间寻找新的供应商。这家书店还开着，但是坪内认为，店里采购的书目已大不如前，“前后似乎不像一家店了”。
去年秋天，位于岩波图书中心的Shinzan-sha书店由于经营者去世而歇业，直到今年5月底店面仍然空置。
另一个令人震惊的消息是连锁二手书店Book Off的银座分店今年3月中旬关门了。
Kyobunkan书店太平洋战争之前就在银座开张了，到现在还开着。有乐町车站附近有一家Sanshodo的门店。在银座今年4月刚刚盛大开幕的百货大楼Ginza Six里有一家茑屋书店，但坪内对这家店却全无兴趣。
他回忆道，“过去，银座是一条书店街。但现在，2017年……”坪内话止于此。
东京的实体书店是日本最多的，但东京实体书店消亡的速度也是日本第一。这一书店衰落的序幕自20年前——1997年就开始了。日语报纸上曾经充斥着新书广告，如今再翻阅，这些报纸留给图书的空间越来越少了。
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