继去年的VR之后，基于短信平台的虚拟机器人成为海外技术公司研发的大势所趋。脸书、微软、谷歌和亚马逊等科技新贵竞相开发以语音助手为特色的虚拟机器人软件，并渗透到汽车、航空、购物、音乐等诸多行业领域。近日，英国BAM Mobile公司将此项技术引入书业，开发了AuthorBot软件，协助作者与读者进行短信和语音联系，为作者和出版商的新书发布提供市场预热和营销推广。这块新市场无疑对出版业也有着巨大的开发潜力。
VR之后的新热词
如今，新技术为我们的生活带来了极大便利，当我们出行约车、网上购物时，“聊天机器人”可以代替商家解答海量的琐碎问题，帮助我们解决遇到的疑问。继去年的虚拟现实（VR）技术之后，聊天机器人成为今年业内人士普遍关注的新词。
聊天机器人采用机器人与人（消费者）直接对话的方式满足消费者的个性化需求，去年11月，英国《卫报》开始使用脸书的Messenger工具与其网络社区来提供内容服务。《纽约时报》、《华尔街日报》、《经济学人》、CNN、BBC和Buzzfeed是第一批使用这项新技术的媒体，他们希望借此拓展文章、图片、调查以及视频等数字内容的发行面。
自从脸书在去年4月向机器人开发商开放了平台后，已经有超过3.4万个相关程序推出，聊天机器人的功能也日益多元，如Poncho公司的天气机器人及时提供天气变化资讯，荷兰皇家航空公司（KLM）的航空旅行机器人提供航班进出港资讯，此外还有Charity: Water机构整合地理位置、媒体分享并结合故事开发的Yeshi软件，讲述埃塞俄比亚年轻女孩耶什每天步行2.5小时寻找清洁水源的故事。
短信平台的海量用户成目标群
书业对这项新技术的关注始于去年底，12月于英国召开的“图书的未来”大会上，被微软CEO萨蒂亚·纳德拉称为“新APP”的聊天机器人，在奥美公司的《2017年度趋势报告》中也被提及，人工智能的最初应用“聊天机器人”被更多地用于导购服务和客服。
这些新技术在书业的破冰之旅始于英国数字技术公司BAM Mobile和AuthorBot公司的尝试。AuthorBot公司主要为图书出版商、代理商和作者提供服务，BAM Mobile公司则与脸书（Facebook）合作，在脸书的Messenger、Slack和Telegram等平台上推出“作者机器人”，来为亚马逊的Amazon Echo和Google Now提供声控的找书和阅读服务。BAM Mobile公司现已推出用于演示的“爱丽斯梦游仙境机器人”（Alice in Wonderland bot），并与一家英国出版社合作，很快将推出一个项目。
BAM Mobile公司联合创始人罗伊·墨菲（Roy Murphy）表示，如今像Messenger、微信这样的信息传送有巨大的市场机会。该公司恰是看中了这块市场的潜力，开拓内容的推介和服务等边界领域。
据《2017年度趋势报告》透露，目前使用短信平台的总人数约30亿人，其中包括使用Messenger的10亿人、使用WhatsApp的10亿人、使用微信的8亿人，远远超过Facebook等社交媒体的用户群数量。
另据分析公司Comscore公布的数据显示，美国50%的移动用户去年一年没有下载一个APP，而使用短信软件的人数高达数十亿。聊天和发短信成为人们重要的交流方式，因此，出版社、广告商和品牌需要抓住这个机会，使用有效的人工智能技术进行开拓，否则就会被消费者抛弃。而图书出版企业在这一领域的开发尚属空白。
BI Intelligence机构在对WhatsApp、微信、Messenger等短信聊天平台进行分析后发现，在利用内容资源制定跨平台发行策略方面，首先要根据平台集聚核心人群的特点进行内容推送。报纸出版商通过了解及引导受众关注的短信聊天话题，通过IM programs、短信APP、电邮等私密性的社交方式为读者进行内容推送。
出版商商机无限
资金、技术和心态是阻碍出版商使用聊天机器人的原因。也有人担心这项新技术在保护个人隐私的安全性及良好的用户体验方面存在风险，认为使用机器人来替代人工服务，需要小心谨慎地引入品牌，而不要反复推送营销产品的通知，此外，对机器人应该收集什么数据要有预设，对是否是真人在与消费者讲话，要让消费者知晓，这才能有助于改善用户体验。
然而，不少人对聊天机器人的应用前景充满期待，认为这项新技术很适合应用于书业，结合有吸引力的人物、丰富的故事情节和高超的叙事技巧，一流的有创意的虚拟机器人APP可以有绝好的发挥空间，如界面友好的找书机器人与粉丝进行类似与第一人称主人公的对话，带领消费者在网店中找到一本粉丝小说。
墨菲表示，目前，用于聊天和发短信的优质APP还未出现，这是开发品牌的巨大机会。因此，他认为，问题不是为何出版商、代理商、作者和书商是否会加入这个阵营，而是谁将最先出击，谁能够做的最好。
BAM Mobile公司为作者开发的聊天机器人Authorbot 可以帮助作者发现新平台，吸引新读者使用新技术来关注感兴趣的内容。据悉，截至今年1月，已有超过40亿人经常使用BAM Mobile的短信平台，其客户包括索尼、麦克米伦和Instagram等著名企业。该软件可以创建作者与读者互动的聊天机器人，作者无需为此耗费时间，通过该软件，使用人工智能、神经语言程序和话题引导，与读者创建一个“真实”的对话，作者也可以参与对话来协助读者了解作品或回答读者提问。聊天机器人也可在新书发布前进行市场营销预热，发布部分样章或一些讯息。
为了给读者一种欲罢不能的体验，作者可以加进视频、音频、图片或动漫元素等内容，也可加入访谈、书评或摘要，根据每位读者的需求进行个性化的内容提供，以此为读者提供独特的发现和阅读体验。
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