电子包装，或者叫“e包装”，是一个越来越频繁出现在包装印刷和纸品加工行业的话题。尽管电子包装的发展仍处于起步阶段，但不得不承认其为包装业带来一个全新的发展机遇，一些专家甚至预测该技术将会在未来几年内迎来创新性进展。那么，电子包装究竟是什么，这种新兴技术又将对包装印刷业产生怎样的影响，带来怎样的机会?
印刷电子技术
印刷电子技术是电子包装的基础，印刷电子是指在基材(无铜箔)上采用快速、高效和灵活的数字喷墨打印技术形成导电线路和图形，或形成整个印制电路板的过程。更具体一些，是利用数字喷墨技术制造电子器件与系统的科学与技术。目前，能够利用印刷电子技术生产的器件包括晶体管、RFID标签、天线、传感器、移动设备、电子书和大型可变广告显示屏，以及低压的环保电池等。
在相当长一段时间内，印刷电子只是活跃在科研实验室和高科技行业中，而印刷和包装业人士很少能够获知印刷电子的相关信息。事实上，很多正在进行的高科技研发都用到了印刷技术。只可惜，很多印刷和包装生产商并不知道，原来通过他们车间内普普通通的印刷机和印刷工艺就能够印刷出来一个电子线路。
对包装印刷的影响
根据印刷行业的分析报告，全球对印刷电子及环保印刷电池有着广泛、多种多样的需求，其中涉及日常用品、金融、健康护理、生产制造、运输以及物流等多个领域。英国剑桥IDTechEx公司预测，全球印刷电子市场的规模将在2018年超过350亿美元，在2020年电子包装的市场规模将达77亿美元。
如果包装印刷和标签行业的领导者能够采用先进的自动识别和自动标识数据采集(AIDC)技术，那么他们很可能成为首批印刷电子这块“市场蛋糕”的分享者。特别是在大众消费品市场，AIDC技术一直被证明具有应用价值，并且目前已在品牌保护和产品认证等方面得到应用，比如可监控产品从生产加工、成品库存、配送、零售到销售者的情况，建立能从最终产品快速及时追溯源头的跟踪闭环系统。
在消费品市场，AIDC技术的应用过去主要局限于条形码，10余年前出现的RFID(射频识别)技术凭借完善可靠、无人看管方式的无线数据交换能力，以及智能标签和电子产品代码(EPC)开发方面的技术创新，补充了条形码系统的不足。而电子包装将有望成为下一个快速发展的市场，因为其一定会把AIDC技术带入一个价值创造和投资回报的全新高度。
以下列举一些电子包装在消费品、医药、医疗保健、零售行业中应用的例子：
智能包装
电池辅助的被动式(BatteryAssistedPassive，简称“BAP”)RFID标签和智能包装，有时也被称为半被动触发式技术。其之所以被喻为包装应用技术的新突破，是因为相较于全被动触发式RFID标签而言，提高了标签读取的精度、读取范围以及读取速度;而相较于主动式RFID标签而言，BAPRFID标签的价格更为经济。
由于具有相对简单的结构和低廉的价格，BAPRFID标签、标牌、卡片可以采用传统的印刷流程进行大批量制造。此外，鉴于RFID标签、电池、电子可以同时与包装本身一起印刷出来，从而使得这项技术对高附加值的智能包装应用颇具吸引力。按照弗吉尼亚州的行业分析师NanoMarkets的报告，以电池供电的智能包装，其应用可能包括药品的合法使用、保鲜托盘的监控，以及快递包裹的防篡改。药品生产企业和经销商也可以应用品牌保护和认证技术来防止伪造、盗窃，以确保病人的安全。
交互式包装
交互式包装是另一个电子包装潜在的利润丰厚的领域。这种包装可以赋予消费者一些如视觉、听觉等上的反馈，使得从印刷盒或包装袋的单向信息传递转变为可提供双向“对话”的有效信息。基于交互功能的需求，印刷媒介应包括导电油墨、可编程芯片、传感器、RFID标签、迷你音箱、LED和印刷电池等。
美国国际造纸公司采用以色列能量纸公司(PowerPaper)开发出来的一种超薄柔软电池，用于一些消费产品的包装，这种新型电池可像油墨一样被印刷在产品包装上，使之增加灯光、声音，以及其他一些特殊效果。植入这种视听装置的包装，当被消费者从货架上拿起时，视听装置即能自动激活，播放视听信息。
另有一些创新应用，比如在食品包装上增设互动游戏;将烹饪计时器添置在冷冻食品包装上，时间一到，就会发出闪光或者“哔哔”的提示音;亦或者设有易于阅读、触摸式的滚动菜谱显示屏。
简单的电子元素被引入到包装印刷领域中，形成电子包装，将会成为这个行业迈入更大发展领域的新起点。电子包装的市场潜力超乎想象，但最关键的还是印刷和包装企业如何利用好这项新兴技术。
电子包装，这仅仅是个开始!
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