“如果不是科特·盖耶特挨家挨户敲门的话，我们现在可能还在喝着铅含量严重超标的自来水。”一位读者说道。而盖耶特是一名来自美国密歇根州的媒体调查记者。通过对密歇根州弗兰特地区饮用水的反复质疑和询问，他终于发现，官方掩盖了饮用水中存在对人体有害的化学物质这一事实。“我挨家挨户敲门，直到获取能让我将真相全盘托出的足够信息。”盖耶特这样对美国受众说道。
他的发现让其他记者更有底气发出类似的质疑。美国宾夕法尼亚环境局上个月宣布，由于《论坛综述》刊登的相关文章，他们将会对匹茨堡的饮用水问题提高警惕。在过去的近100年里，报纸绝大多数的时间里都把新闻当作商品，而把读者当作顾客。对于赢利而言，人们获取信息的方式比现在要少很多，而广告则需要通过此类大众媒体才能将信息传达给民众，这就为报纸创造了价值。
读者愿为价值付费
“没有人能想象报纸‘顺理成章’地一天天减少，因为没有人会相信它的功能不再被这个社会所需要。”科雷·施尔科——一位来自纽约大学的媒体科技研究方面的教授近日说。
在施尔科看来，报纸应该是无处不在的，就如同学校一样。然而关键一点是，如何补偿那些艰苦工作、调查棘手问题的记者。1996年《纽约时报》刚登陆网络时，它和很多媒体产品一样，免费提供阅读内容。到2012年，读者在免费阅读10篇文章后，就需要开始支付相关费用来继续阅读。
出版商也并没有办法为此作出辩护，因为收取费用的只是电子版内容，而大多数读者并不会选择花这笔钱。他们要么索性不再继续浏览这个网站，要么通过其他途径来获取这些内容。
根据哥伦比亚大学和印第安纳大学的一份最新研究显示，人们更愿意在他们认为正濒临淘汰的东西上花钱。当人们被告知，报纸需要依靠电子订阅来赢利时，他们并不情愿去花这笔钱；而如果有人告诉他们，若不实行内容有偿化这份报纸就会破产下架，那么，他们掏钱注册的几率会更大。后者，把自己订阅的行为看作是在拯救某个他们认为有价值的东西。
打造“开放式的新闻业”
“令人惊讶的是，对于所有把他们的工作看得非常神圣的新闻记者来说，他们不愿意相信上述研究的观点。”施尔科说道。
纸媒对提升社会事件的知名度发挥重要作用——大到剖析一个轰动全球的故事的方方面面，小到跟踪报道日常的市政会议。这样全面的覆盖范围给即使不是报纸读者的民众也带来了好处。从政治家到街头小贩，从电台主播到网络博主，每个人都在使用着新闻工作者的印刷成果。报社工作者常说，报纸让整个社会受益。这一点不假，然而这对他们目前面临的困境却于事无补。“如果报纸消失了你会想念它的！”这句话在商界压根不存在。那么，如果现有的报社从业人员中重要的一部分人都失业了，新闻由谁来报道呢？
没有谁能说出个所以然。要知道什么会被淘汰很容易，而预测谁会替代它就没那么简单了。然而毫无疑问，数字时代的到来在其中扮演着重要角色。
对于像英国《卫报》这样的传统主流媒体来说，挑战同样存在。卫报传媒集团行政长官安迪尔·米勒说，在当今电子化转型中，新闻行业正面临巨大威胁。《卫报》正在寻求一种能在电子化模式下生存的方法，他们称之为“开放式的新闻业”。《卫报》的严肃新闻报道将不仅体现在报纸上，也会涵盖其他的社交媒体。
从拯救报纸到拯救新闻业
在《卫报》传媒技术主管丹·萨巴赫看来，即将到来的挑战是竞争激烈而又振奋人心的，它来自于一个人人都可以拥有十分惊人的创造力的生态系统。说到数字化给新闻记者带来的改变，萨巴赫提到，10年前新闻记者只能通过纸质印刷品和读者们交流，而对于那些不读报纸的人来说，这些记者像是不存在一样，而现在交流的方式五花八门，这样的转变带来了巨大的震撼和创造力。
“然而与之相伴的是客观存在的财政压力，这几乎压得我们喘不过气来。在过去的5年~10年里，财政投资对整个媒体行业大失所望。”萨巴赫说。
一直以来新闻行业常常遭受不被重视的待遇，然而，种种现实告诉业界，社会一定需要的是新闻。过去的一个世纪里，对报纸的打造和对新闻业的构建被紧紧联系在一起，两者似乎成了同一个概念。但当这样的美好终止时，就像现在发生在我们眼前的一样，我们就需要不断寻求其他方法从而提升新闻业的影响力。
当我们把注意力从“拯救报纸”转移到“拯救新闻行业”时，就不得不适应从“保留现有的组织机构”到“不惜一切代价挽救新闻业”的转变。同时，从前行之有效的方法也不再适应今天的需求。
也许在今后的几十年里，很多报刊业务板块会依赖于像研究员和作家这样的非报刊从业人员。广告赞助、拨款和基金会将取代报刊发行收入，成为主要的资金来源，这其中或许有许多尝试会以失败告终，但依然要不断尝试。
(编译来源：综合编译自英国《卫报》、美国《论坛综述》)
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