世界上有“四大文明古国”。而四大文明古国中,就有中国和印度这两个人口众多、地大物博的国家。更重要的是,这两个国家文化交流的历史,至少可以追溯到两千多年以前,真可以说是源远流长。
佛教
我们现在常说,佛教是起源于印度的。那么,印度的佛教是什么时候传入中国的呢?对此,历来的说法不一致,但一般都笼统地说是在两汉之际。
三藏法师玄奘是唐代求法运动的最伟大代表、是中国与印度文化交流史上的第一伟人。在玄奘之后,还有许多中国僧人到印度去取经学习,其中最著名是在玄奘取经70年后到印度的义净。唐代求法运动的高涨,促进了中国与印度的文化交流,并使中国文化与印度文化的融合加快了速度。这一时期印度各地来华的僧人,其中,善无畏、金刚智和不空影响较大。
音乐
到了唐代,中国的乐舞文化发展到了一个新的时期,印度乐舞的影响加大,佛教对于乐舞的影响也愈加明显,主要表现为三个方面:第一,佛曲在唐代十分流行,这可以间接说明中印间的音乐文化交流。第二,唐代有不少乐舞艺术与印度有关,也有中国乐舞艺术闻名于印度的情况。第三,中国古代有相当多种类的乐器是从西域传入或受印度等外来影响改制的。
制糖
由于印度的地理条件和气候因素,那里自古生产甘蔗,人们很早就会用甘蔗榨糖。印度古代制糖法最早是通过佛经介绍到中国来的。从晋代以来所翻译的一些佛经中可知,两晋南北朝时期,印度压甘蔗汁制糖的信息已经传到了中国。从历史记载可知,唐代初期,官方曾出面组织学习古印度的制糖法,不仅派了人去,而且请了人来。当时在中国制造出的糖还要胜过印度的糖。
造纸
我们古代从印度学习了许多东西,但印度也向中国学习了许多东西。例如养蚕、缫丝、造纸、印刷等。据学者们考证,公元751年,在中亚发生了一场战争,被称为“怛逻斯之役”。这场战争是中国人败了,一些中国造纸工匠成了战俘。这些工匠把造纸技术传给了当地人,后来造纸法又从那里传到印度。
茶叶
19世纪英国殖民者进入亚洲时,特别喜欢中国产的红茶。鸦片战争爆发以后,英国想在自己的殖民地种茶,于是就把茶树从中国移植到印度,并邀请中国的茶师前去指导。有报道称,1849年,有一名英国人装扮成中国人的模样,悄悄来到武夷山,他不仅详细记录了武夷茶的制作工艺,还购买了大量的茶树种子,并且用高价招募了八个当地的制茶工人。