世界上首台成功应用喷墨印刷原理的设备诞生于1951年，即西门子公司瑞典籍医生和工程师Elmqvist研制的字符喷墨打印机。严格意义上的打印机应该由计算机控制，或者说打印机通常指计算机控制下的硬拷贝输出设备。
喷墨印刷方式有很多种，其基本原理都是将电子计算机存储的图文信息先输入到平板打印机，再通过特殊的装置，在电子计算机的控制下，由喷嘴向承印物表面喷射雾状的墨滴，根据电荷效应在承印物表面直接成像，成为最终的印刷品。
高速喷墨技术印刷的发展也使其应用情况出现了一些新的变化。一方面，高速喷墨印刷设备的装机量出现了显著增加。目前，惠普T系列高速喷墨印刷设备的全球装机量已达60多台，网屏高速喷墨印刷设备的装机量更是超过410台。据InfoTrends预计，到2013年底，全球投入使用的彩色高速喷墨印刷设备将达500台。另一方面，高速喷墨印刷设备的性能提升使其应用领域也在不断扩展。以国内高速喷墨印刷应用的状况为例，据"数码印刷在中国"调查统计，2010年前，高速喷墨印刷在国内的使用仅限于账单打印领域，但2011年之后，这种情况有所改观，尤其是2012年以来，京师印务、京华虎彩、大恒数码等均为开展按需出版印刷引进了不同品牌、型号的高速喷墨印刷设备，给了印刷行业更多的期待。
此外，部分高速喷墨印刷设备，如HPT系列、柯达Prosper系列等还配备了在线涂布装置，从而显著扩大了高速喷墨印刷设备的纸张适用范围。其次，高速喷墨印刷耗材也取得了突破。在纸张方面，目前来看，UPM、三菱纸业等纸业巨头都对高速喷墨印刷纸张表现出了前所未有的积极性，凤凰集团作为高速喷墨印刷技术的使用者甚至自行研发出了用于该技术的"凤凰纸"，同时惠普、柯达等公司还推出了ColorPro认证、ProsperPaperRatingSystem工具等来帮助客户选择合适的纸张；在墨水方面，更为环保的UV及水性墨水成为高速喷墨墨水的主要发展方向，特别是水性墨水在印刷密度、防水性、透印、耐久性等方面都取得了较大进展。再次，印后配套设施及解决方案越来越完善。drupa2012上很多数字印后设备都实现了与高速喷墨印刷设备的连线生产。比如，与高宝公司RotaJET76联机生产的马天尼SigmaLine数字生产系统等。
在许多印刷厂，喷墨技术确实对传统印刷技术起到了完善互补的作用。而在另外一些印刷厂，喷墨技术所起到的作用远不及人们所预想的那么大。如果我们关注一下丝网印刷领域，就会发现科技的进步已经能使人们运用喷墨技术生产出大量的活件，因此它现在可以与丝网印刷厂在短版活领域展开竞争了。与此同时，直接制版技术已经有效地缩短了胶印平版印刷的运转周期。这就迫使丝网印刷商在决定下一步将投资何种技术时先对他们自己的商业模式进行分析。
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