随着全球环境污染问题的日益严峻，如何实现“环境友好型”的可持续发展，成为各行各业都在思考的问题。而得益于这一时代背景因素，柔版印刷以其他印刷方式所无法比拟的环保优势，成为了印刷工艺中增长速度最快的一种印刷方式。柔版印刷占据了全球包装印刷约30%的市场份额，尤其在北美、西欧等地区，柔版印刷在包装领域应用更是广泛。
柔性版印刷使用环保的水性、醇性、UV油墨，减少了VOC排放，同时柔印的油墨很稀很薄，所以它没有无机颜料和填料，几乎很少重金属残留。在美国，柔印水性油墨是目前唯一经美国食品药品协会认可的无毒油墨，被广泛用于食品和药品的包装印刷。
而作为柔版印刷质量保证的关键因素之一，柔性印刷版材的质量、工艺也随市场需求不断提高。目前用于传统柔性版印刷的版材主要有橡胶版和树脂版两种。橡胶版可分为天然橡胶、合成橡胶和混合橡胶。其制版方式有采用手工雕刻、激光雕刻和模压铸造三种。而树脂版也称为感光树脂版，是以合成高分子材料作为成膜剂，不饱和有机化合物作光交联剂，而制得的具有感光性能的凸版版材。依据化学的性能和市场的需求，到1975年前后发展出两类不同的版材，即由饱和性感光树脂组合而成的固体型系列预制型版材（固体版）和由不饱和聚酯型树脂组成的液体型系列即涂型版材（液体版）。
近30多年来，从传统的手雕橡皮版转向感光树脂柔性版，是柔印制版技术上的重要跨越。
液体树脂版VS固体树脂版
虽同属于感光树脂版，但固体版与液体版的在制作过程、产品性能、适用领域等方面都存在较大差异。而从目前国内来看，固体版占据了主导地位，90%以上的印刷企业选择使用固体版。固体版与液体版究竟有何差异，笔者在此进行了一番简单比较。
其一：制作过程。
固态感光树脂版的制作过程为，先将未曝光的固态感光树脂版裁切成所要求的尺寸，置于晒架上覆上照相阴图片，抽真空，经紫外线完全曝光，阴图片的图文部分（空白部位）曝光后硬化，版材上的非图文部分未经曝光的树脂被清洗掉，干燥后，再用紫外线曝光后，就是完全处理好的印版了。而液态树脂版的制作过程则是，先将阴图片放在制版机的平面玻璃上，然后将液体感光树脂铺在有保护膜的阴图片上，同时覆盖基片，进行上下曝光成型，经冲洗干燥，再后曝光处理。
其二：版材质量
目前，感光性树脂版的最高解像力已突破每英寸350线，网点再现力达到1%～95%，版材平整度达到±0.013mm。其中，固体版制作精度要远远优于液态版。上海博质制版公司总经理黄卫宁曾在接受cpp114记者采访时表示：“一般固体版精度可到200线，而液态版精度仅40~60线。”
固体版由于精度高，平整度较好，尺寸稳定，适用范围更为广泛，主要包括中档、中低档的烟盒、药盒、牛奶盒，批量中等以上的不干胶标签挂签、啤酒标、食品包装、中高档纸箱等等，而液体版的硬度低于固态版，使之油墨转印效果更好，主要用于印刷要求较低的纸箱生产。
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