1.何为柔性版印刷
根据我国印刷技术标准术语GB9851.4-90的定义，柔性版印刷是使用柔性版，通过网纹辊传递油墨的印刷方式。
柔性版印刷源自英文Flexographic，也称柔版印刷或者柔印。从其字义上看，所有使用柔软印版的印刷技术，均可称为柔性版印刷。从这个意义上，现在瓦楞纸箱印刷使用最多的橡皮版、柔性感光树脂版，标签印刷使用的薄型柔性感光树脂版等，均应归为柔性版之列，但是，现在大家约定俗成地将橡皮版排除在柔性版之外，只有柔性感光树脂版被认可为柔性版。
因此，柔性版印刷特指使用柔性感光树脂版（含柔性感光CTP版材）进行印刷的印刷方式。严格地讲，柔性版印刷其实是凸版印刷的一个分支。在标签印刷领域，人们将柔性版印刷与凸版印刷分裂开来是一个误区，人们常说的凸版印刷使用的是硬质的树脂版，而柔性版印刷使用的是柔性感光树脂版，二者都是凸版印刷，只是印版的软硬不同、印刷工艺有所不同。
2.柔性版印刷的发展历史
柔性版印刷最初被称之为苯胺印刷，起源于20世纪20年代初期的美国，因其使用苯胺染料油墨而得名。在我国的进出口商品税则目录中，前些年还一直使用“苯胺印刷机”这个名称，只是在近两年的改版后，才改用“柔性版印刷机”。
原始的柔性版印刷质量非常低劣，使用的印版主要是橡皮版。其后，柔性版印刷技术使用的油墨开始放弃苯胺染料，而采用低毒性的染料。1952年，在美国第十四届包装研讨会上，苯胺印刷被更为名“柔性版印刷（FLEXOGRAPHIC PROCESS）”，也就是现在的名称。20世纪70年代中期以后，由于材料工业的进步，特别是高分子树脂版材和金属陶瓷网纹辊的问世，使得柔性版印刷的发展有了质的飞跃。柔性版印刷业摆脱了之前低端的形象，成为在世界范围内增长速度最快的印刷方式。
美国是柔性版印刷的发源地，也是柔印发展水平最高的市场，无论是印刷机的制造技术还是柔印的应用技术，美国都代表了柔性版印刷的全球最高水平。欧洲的柔性版印刷也很发达，特别是在标签领域，柔性版印刷已经成为欧洲市场的主流技术。我国的柔性版印刷技术发展较晚，但是增长速度最快，目前中国柔性版印刷领域的技术应用已经与欧美发达地区实现了同步。
据统计，目前在美国国内柔性版印刷的市场份额在软包装印刷领域占70%；在标签印刷领域占85%；在瓦楞纸印刷领域占98%；在纸盒印刷领域占25%。在欧洲也分别占到了60%、35%、85%和2%。在美国甚至有20%的报纸也是用柔性版印刷的。这些数字足以证明柔性版印刷的生命力。
3.柔性版印刷的特点
1）可以使用水性油墨进行印刷，没有VOC排放，是一种环保型的印刷方式。
2）柔性版印刷使用的印版是柔软而富有弹性的橡胶版或树脂版，肖氏硬度一般在25~60，对印刷油墨的传递性能良好。
3）采用轻印压方式进行印刷，印版的耐印率非常高。
4）印刷机采用网纹辊输墨系统，省去了复杂的输墨机构，从而使印刷机的操作和维护大大简化。同时，网纹辊输墨可以对输墨量进行精确控制，输墨控制及反应更为迅速。
5）柔性版印刷设备通常采用卷筒型材料，从双面多色印刷到上光、覆膜、烫金、模切、牌费、收卷或分切等工序，可以一次联机连续作业完成。因此，柔性版印刷可以大大提高生产效率、缩短印刷周期、降低成本，使企业在竞争激烈的市场中占据优势。
4.柔性版版材的品种
柔性版印刷使用的版材种类很多，主要的供应商包括杜邦、巴斯夫、富林特、麦德美、柯达、旭化成、东洋纺、乐凯华光、石梅等。下面按照不同的分类，对目前市场上的柔性版版材进行一下梳理。
1）按照厚度分。通常有1.14mm、1.7mm、2.28mm、2.54mm、2.84mm、3.18mm、3.94mm、6.35mm、7.00mm等不同的厚度。其中用于精细印刷的主要是1.14mm和1.7mm的版材，而3mm以上的版材主要用于纸箱印刷。
2）按照适用范围分。主要有瓦楞纸、标签、软包装、票据表格等。
3）按照成像形式分。主要有手工雕刻橡皮布、激光直接雕刻橡皮版、液体树脂版、感光树脂版、水性柔性版、感光树脂数字版等。
5.柔性版印刷机的种类
柔性版印刷可以应用的范围很广，涉及的印刷机种类繁多。下面根据不同的分类方式进行梳理。
1）按照幅面分。可分为窄幅柔印和宽幅柔印，其中窄幅柔印的印刷幅宽在500mm以下，宽幅柔印的印刷幅宽在500mm以上。
2）按照用途分。有用于标签印刷的窄幅柔版印刷机，用于纸箱预印的宽幅柔版印刷机、用于纸箱直接印刷的水性印刷机，用于票据表格印刷的柔版印刷机，用于书刊印刷的宽幅柔版印刷机、用于塑料软包装和其他包装的宽幅柔版印刷机等。
3）按照设备形式分。可分为层叠式、卫星式和机组式。
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