3D打印或促成第三次工业革命

　　虽然“3D打印”这一说法已经存在了25年之久，但直到目前为止该技术的应用领域还十分有限。不过，这一情况有可能在不久的未来迎来改变。据悉，波音公司已计划利用该技术打造出一块完整的飞机机翼。

　　除了波音公司之外，本届美国政府也将3D打印技术放在了十分重要的地位上。奥巴马政府认为3D打印技术可以帮助美国更好的同人力成本更低的国家进行竞争。因此，奥巴马政府斥资3000万美元成立了一家专注研究3D打印技术的学院。据悉，该学院将于8月中旬正式投入运作。

　　根据 Businesweek 报道，一家跟踪 3D 打印行业的咨询公司 Wohlers Associates 称，如今 3D 打印机的市场规模在 17 亿美元左右。随着销售量的迅猛增长，公司预测，到 2015 年该市场的规模将达 37 亿美元。

　　著名的《经济学人》最近描述了 3D 打印技术的前景——这是一种新型的生产方式，能够促成第三次工业革命。

　　在人们的认知中，工业革命以往发生过两次。第一次工业革命以蒸汽机的发明为标志，认为新的技术革命产生了流水式作业的方式，单一大批量的生产某种产品，这催生了工厂与工人，也让制造业从原始的手工制造转为机械制造。第二次工业革命同样也是一次技术革命，以电力、无线电、钢铁和化学等领域的巨大发展为标志，在各个不同领域进步的影响下，人们的生产方式也发生了变化，这一次工厂不再满足于单一产品的生产，而是转为大规模生产。

　　那么第三次工业革命与前两次工业革命相比，有何不同之处?《经济学人》指出，在 3D 打印技术得到广泛运用的情况下，制造业也许不再运用工厂这种将人力、资金、设备等生产要素大规模集中化的生产方式，而转变为一种以 3D 打印机为基础的，更加灵活、所需要投入更少的生产方式。《经济学人》将这种趋势称之为“社会化制造(Social Manufacturing)”，当这种方式得到广泛的运用，那么每个人都可以是一家工厂。