自然界蜜蜂以其超然的智慧和辛勤的劳动构筑了无数形状优美的六边形蜂巢。早在公元四世纪的古希腊,数学家佩波斯就提出:蜂窝的优美形状,是自然界最有效劳动的代表。他猜想,人们所见到的、截面呈六边形的蜂窝,是蜜蜂采用最少量的蜂蜡建成的,他的这一猜想被称为“蜂窝猜想”。而后的事实和理论均证明,蜜蜂所建造的蜂巢的确采用了最少的蜂蜡,占有最大的空间面积,而结构稳定性为最佳。由此可见,六边形蜂巢结构是自然界的最佳选择,代表了最有效劳动的成果。
受自然蜂巢的启迪,人类长期研究和分析了自然蜂窝结构的特点,创造性地发明了各种蜂窝复合结构材料及其制品,它们有的用于新材料和新产品的研发,有的用来改善现有产品的特性,有的用于解决结构设计中面临的难题等等。
在应用材料领域,蜂窝复合材料类似于连续排列的工字钢结构,以其极佳的抗压、抗弯特性和超轻型结构特征而闻名于世。当与同类型的实心材料相比时,蜂窝材料其强度重量比和刚性重量比在已知材料中均是最高的。蜂窝结构板材具有许多优越的性能:从力学角度分析,封闭的六角等边蜂窝结构相比其它结构,能以最少的材料获得最大的受力,而蜂窝结构板受垂直于板面的载荷时,它的弯曲刚度与同材料、同厚度的实心板相差无几,甚至更高,但其重量却轻70-90%,而且不易变形,不易开裂和断裂,并具有减震、隔音、隔热和极强的耐候性等优点。
高强度蜂窝纸板是近年来在欧美、日本和我国兴起的一种节省资源、保护生态环境、成本低廉的新型绿色环保包装材料,它具有轻、强、刚、稳四大优点,体现了一种全新的包装模式和观念。从体积上来讲,小如电子产品的微型马达,大至飞机发动机等大型机电产品;从重量而言,轻如几百克的蜂窝移动电话,大到几吨重的汽车零部件都可以采用蜂窝纸板包装。蜂窝纸板的应用已经显示出了其它包装材料无可比拟的巨大优越性,而且,作为一种环保材料,它具有可自然降解,不污染环境和循环再生利用等特点。不仅如此,使用一吨再生蜂窝纸材料,可以替代30 到50 立方米的木材,极大地减少木材的使用量,保护日益减少的森林资源。正是由于蜂窝纸板的众多优点,尤其是在节约资源和环保价格上的优势,正日益得到世界各国政府的鼓励和支持,在推广和应用上已出现了令人鼓舞的局面。
在我国,有关部门已注意到这一新兴的包装材料。1998 年12 月,国家经贸委转发了全国包装改进办公室《关于加强全国包装改进工作的意见》, 文件中明确指出:“出口机电产品包装材料质量差,要加速蜂窝纸板的应用和推广,逐步取代部分木质包装。”1999 年,国家经贸委资源司综合利用与环保处编制的《我国绿色包装工业发展对策与规划研究》中也明确把蜂窝纸板包装列为推广发展计划,并指出:“这种新型的蜂窝纸板箱将成为我国出口货物的理想包装,它的推广应用将为我国降低商品在流通过程中的破损率、提高包装产品质量起到积极的作用。”而国家发展计划委员会2000 年3 月发布了《关于组织实施新材料高技术产业化专项》的公告,其中明确规定了新结构蜂窝纸板作为高技术产业化近期工作的重点项目。2001年8 月,由中国包装总公司组织的“新型代木包装材料”专项之一蜂窝纸板被列入国家重点技术创新计划,同年,广东省将蜂窝纸板的产业化应用列入十五发展计划。因此,蜂窝纸板作为一种新型的包装材料具有良好的发展和应用前景。