编者按：本文对胶印、数字印刷和直接成像技术的质量、产量、成本和响应率进行了深入比较，从而为想要采购印刷设备的印刷企业提供参考依据。
胶印、喷墨、碳粉和直接成像（DI）这几项印刷技术可谓是各有千秋，它们的优点和缺点也可以通过印刷幅面、质量水平、产量和成本等方面表现出来。印刷服务供应商在选择印刷设备的时候，主要考虑的因素有以下几点：印刷幅面、空间限制、质量水平、产量和预算。
那么，印刷服务供应商该如何做出投资决定呢？面对如此多的技术，他们又该如何根据性价比和活件类型选择适合自己的机型？人们对印刷技术的比较从来就没有停止过，印刷方式的改变和生产型喷墨设备的崛起早在几年前就已经初见端倪。而今天，我们就将对不同印刷技术、印刷买家的选择和各种印刷技术之间的交叉点进行一次详细而深入的分析。
胶印技术
胶印厂通常从事的都是大批量静态文件的高速印刷。他们在选择设备的时候只关注质量和速度。尽管很多人都在宣传数字印刷的好处，但胶印仍在市场上拥有一席之地。美国赢船公司总经理Jim Hamilton说：“数字印刷很难在长版印刷领域打败胶印。”
在胶印过程中，操作人员要通过胶片晒版或计算机直接制版，然后按照先上水、再上油墨的顺序将印版上的图文转移到橡皮布上，最后通过橡皮布将图文转移到纸张上。胶印机可以在多种承印物上进行印刷，一些特殊的涂布纸也不例外。大幅面胶印设备主要用在报纸和其他大幅面产品的生产领域。
尽管能进行大批量的高质量印刷，但胶印也有自己的缺点。它在生产过程中使用溶剂，而且对操作人员的技术水平有一定要求。此外，胶印机的占地面积一般都比较大，印刷品无法直接在胶印机上进行个性化生产。可变数据活件只能通过混合方式进行生产：静态封面在胶印机上印刷，而个性化内容则在数字印刷机上生产。
胶印和其他传统的印刷方式，比如凹印和柔印等都在长版印刷和对承印物的兼容性方面拥有一定的优势，虽然数字印刷的质量近年来已有显著提高，但仍然无法满足一些应用的需要。
数字印刷技术
为了提高营销效率，市场目前对短版个性化印刷的需求也在不断增加。数字印刷机能以更经济的方式生产短版活件，在它的帮助下，印刷服务供应商能在缩短开机设置、制版和干燥时间的同时实现按需印刷。
数字印刷机的体积通常较小，不需要太多的操作人员，而且能进行无线装订和制册等联机印后加工。这些独特的功能使数字印刷机在按需印刷、短版书刊出版或营销材料生产等领域倍受欢迎。
与生产固定图像的胶印机不同，数字印刷机能在每一个页面上印刷可变信息。这给生产营销材料和事务性文件的企业带来了福音。
数字印刷技术主要分为静电照相、碳粉以及压电、热敏和连续式喷墨等几种。静电照相主要是通过静电电荷、感光鼓、碳粉、光线和定影器等完成印刷过程。
静电照相印刷机一般采用干碳粉，而惠普使用的则是ElectroInk电子墨水，这种油墨能通过印刷颗粒的位置来实现印刷。
高速喷墨设备通常采用连续式喷墨或按需喷墨的方式，连续式喷墨打印头能不断生产墨滴，而按需喷墨打印头只能根据需要生产墨滴。
尽管都是数字印刷，但每种技术的速度、质量和运行成本都存在很大区别。静电照相印刷机在色彩饱和度和承印物的兼容性方面都要好于喷墨印刷机，但喷墨印刷机的速度和成本效率要更胜一筹。不同设备的特点往往会让印刷服务供应商在选择印刷机时感到困惑，特别是在他们想要进军某一个特定市场的时候。
RISO公司的产品营销经理Bob Raus说：“静电印刷是数字印刷的基准，但它在速度和成本上似乎已经达到了极限，而喷墨技术正在将数字印刷的生产力和成本效率提高到一个新的水平。”
Raus解释说，像惠普、普驰、柯达和奥西这样的公司目前都能为客户提供高速连续给纸式喷墨印刷机，它们的产能和速度也在不断改进，但这类设备的价格总体偏高，而且只有当用户每月的产量在500到1000万页之间的时候，才比较划算。
相比之下，RISO公司的ComColor单张纸喷墨解决方案似乎更适合刚进入数字印刷市场的企业使用。无论是直邮供应商、服务机构，还是商业印刷厂，只要它们每月的产量在1000到2000万页之间，都可以用这种设备来进行生产。
RISO公司最近委托INTERQUEST公司对喷墨印刷机和静电照相印刷机生产出的相同页面的响应率进行比较，结果发现后者的响应率要更高一些。尽管在静电照相设备上印刷明信片的成本比喷墨设备高62%左右，但依然没有阻碍用户对这种设备的喜爱。与此同时，这也给印刷服务供应商提出了新的课题：他们愿意为了成本而放弃质量吗？
数字印刷机适用于多种环境，但也存在一定的局限性。比如说数字印刷机的速度比胶印要慢，很多设备都只能提供四色印刷服务。此外，大多数单张纸设备的印刷幅面都在11x17英寸和14x20英寸之间。
对于长版静态活件来说，数字印刷机并没有明显的成本优势，但随着大容量彩色喷墨印刷机的出现，这一切都发生了变化。多个数字印刷引擎的使用给用户带了更优于传统胶印的中长版印刷解决方案。
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直接成像技术
直接成像印刷机具有比传统胶印机更多的自动化功能，但它的稳定性和质量仍逊胶印一筹。
通过数字成像技术，人们可以将数字文件制作成四个在机免化学处理印版，这不但减少了生产步骤，减少了制版时间，而且还提高了工作效率。Presstek公司是这项技术的发明者，并将它的使用权出售给了包括海德堡在内的多家公司。
该公司曾经在2008年委托美国赢船公司做过一次调查，结果显示直接成像印刷机的作业准备时间平均比传统印刷机短23%到38%之间。
52DI印刷机是Presstek公司的拳头产品，它的售价为52.5万美元，能达到2540 dpi的分辨率和20000页/小时的最高速度。这款印刷机能容纳最大尺寸为20.47x14.76英寸的承印物。Presstek 34DI印刷机的售价为27.5万美元，它的最高速度为14000页/小时，能容纳的最大承印物尺寸为13.39x18.11英寸。
34DI和52DI印刷机都采用了无水印刷方式，保养成本较低，而且对纸张没有特殊要求。
DI印刷机以前只能进行两联四色印刷，但Presstek公司最近在IPEX展会上推出的全新75DI印刷机则改写了这段历史。这款印刷机能进行四色、五色和六色印刷，并具有六联印刷能力，能显著提高印刷厂的生产力。据了解，75DI将于2010年底正式上市。
印刷服务供应商的选择
在了解了静电照相、胶印、喷墨和DI印刷机各自的优缺点之后，印刷服务供应商就要做出选择了。佳能美国公司ISG生产系统集团的产品营销经理Forrest D. Leighton建议说：“通过了解设备的价格、技术能力、应用领域、产量要求和转版时间，用户可以缩小自己的选择范围。”
印刷服务供应商对技术的选择主要取决于业务的需求，除了印刷数量、企业类型、纸张处理、印后加工和装订以外，转版时间也是他们需要考虑的问题。他们必须问自己：企业的发展方向神呢？我们的战略是什么？这些设备能否满足我们的发展要求？
很多制造商都在静电照相和喷墨领域拥有自己的旗舰产品。过去几年中，一些领先的设备供应商也陆续推出了新产品。最近，惠普和施乐公司就在巩固静电照相市场的前提下推出了全新的喷墨设备。此外，通过收购奥西，佳能公司也具备了参与静电照相和喷墨市场竞争的条件。值得注意的是，一向低调的柯尼卡美能达也在近日推出了面向印刷市场的PRESS产品线。
权衡利弊
胶印、喷墨、碳粉和DI印刷机都在商业印刷市场上拥有一席之地，每一项技术都有自己的过人之处，因此印刷服务供应商在作出投资决定之前，一定要对自己的实力、空间、生产要求和对特殊功能的需求进行全面综合的考虑。
也许有人会问：印刷质量还像以前那么重要吗？答案是否定的。在某些解决方案中，印刷质量是最重要的一个因素，而在某些应用领域，它只要达到一般水准就可以了。
没有人会把电话账单或直邮挂在墙上展览，在70%到80%的情况下，我们都不需要使用照片级质量的印刷品，特别是在当前的经济环境下。在网络通信和电子邮件等新兴媒体的冲击下，印刷行业必须加快采用新技术的脚步，跟上时间的潮流，将高质量的彩色印刷品以最低的价格传送到客户手中。
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