中国拥有3.6亿儿童、350亿人民币的儿童食品市场，对于所有的食品生产商而言无疑是一块巨大的蛋糕。随着市场的成熟，生产技术、材料工艺的进步，消费者对于儿童食品的采购越来越理性，他们关注更多的是儿童食品及其包装的实用性、安全性等，就像家长始终如一地关注下一代的健康一样。
中国现有3.6亿儿童，2005年儿童食品的销售额为350亿人民币，基本上保持了20%～30%的高速增长水平。儿童食品，无论是外包装或是食品本身，造型都呈现多元化发展，那可爱的样子，不但吸引了作为消费者的儿童，连这些食品的购买者—成人也觉得有新意。这些美味的食品配上可爱、富有新意、功能多元化、绿色的包装，不再仅仅是让你运动嘴巴、填饱肚子的简单意义上的食品。由于儿童食品的安全受到越来越多的关注，各项法规条例不断地健全，为儿童吃到放心食品提供了有力的保障。
儿童食品需要魔力包装
如今，包装的保护功能在日益弱化，而促销功能却在逐渐加强。其实，包装魔力的真正来源，是它的促销功能。包装已经成为企业促销的一个重要工具。东西还是原来的东西，只因包装有所改变，销售效果大不相同。而儿童食品是所有食品中包装设计最绚丽、新颖、功能最多样化的。这就是生产企业和包装设计者很好地抓住了儿童消费心理的结果。在吸引儿童好奇眼光的同时，说服家长为其掏钱购买。
在包装内部或外部附一赠品，以便刺激消费者的购买欲望，这种包装策略对儿童颇有吸引力。如广东粉煌食品厂生产的儿童系列食品，每包内附赠一小塑料玩具，很受小朋友的宠爱。卡夫也在近日推出了鬼脸嘟嘟迷你立体饼干，撕开印刷精美的纸盒后发现，在纸盒的内部印刷了一系列黑白图案，这其实并非为了装饰而印，而是在激发小朋友的想象力和动手能力。在将饼干盒拆开翻过来之后，用剪刀和画笔就可以创作出孩子们喜爱的手工作品。
儿童食品的购买者通常是家长，儿童的意见此时只作为一种参考。这个时候销售功能最强大的就是多功能包装的食品。如由中山市百威食品实业公司生产的百威迪克熊牛油曲奇饼干包装上贴有“循环使用包装”、“百威纸巾盒”的提示语标签，其实将内装物饼干吃完后，这个印刷精美，做工精细的盒子就是一个纸巾盒，而且这个盒子做得很细致的地方就是，在纸巾抽取口处特地加上了一个塑料的保护垫圈，在人们抽取纸巾时，以保护纸巾不被锋利的铁片划破。家长为孩子购买这种食品，其真正原因就是这个制作精美的盒子。既让孩子吃到了食品，也满足了自己的部分需求。
时下儿童食品市场也流行通过授权获得迪斯尼等卡通形象使用权的产品，让各种受欢迎，特别是受儿童喜爱的卡通成为包装上的主角，吸引儿童甚至成人的购买欲望。如小熊维尼的灌心饼，形状迷你的饼干外形是可爱的小熊维尼，而且除了印有小熊维尼形象的铝塑复合阻隔薄膜袋外，还为其穿上了色彩鲜艳的六棱柱形维尼纸盒。还有最近才在北京市场上出现的米奇糖果，各种传统的糖果包装在印有可爱米奇的包装袋中并对其进行低度的充气后，使其在货架上显得分外惹眼。
在卡通食品盛行之际，其中也不免夹杂着一些不和谐之音。为了节省成本，很多包装印有知名卡通形象的食品生产企业其实并未获得像迪斯尼等机构的任何授权。而且由于普通消费者保护知识产权意识的淡薄，加之政府相关部门监管上存在的漏洞，也一定程度上为这些企业的生存开了一盏绿灯。广东一家著名食品生产企业的副总在谈到此事时，不无感慨地说：“我们公司每年要支付给美国迪斯尼几百万的版权使用费，而且所有的卡通形象包装都是由香港迪斯尼分支机构设计，广东这里只负责生产。我们现在有30～40个迪斯尼产品销往世界各地，同时也有我们自己的自有品牌。可以说我们的生产成本很高，但为了获得更好地销售结果，我们的价格定位只能和中档产品基本持平。眼下最大的问题是市场混乱，国内只有2～3家授权企业，但国内的食品厂太多，鱼龙混杂，真正想做好、做强的企业并不多，一般企业追求的好产品就是符合大众的需求就可以。像我们这样的企业对于这种情况也是束手无策啊！”
儿童食品兴起绿色包装
近些年来在发达国家环保问题备受瞩目，各国纷纷制定包装废弃物法规，欧、美、日等国企业也都特别关注产品包装是否合乎环保，在包装材料的选择上都趋于废弃后容易处理的包装材料。在中国市场上，儿童食品包装五花八门、种类繁多，有的环保可回收加工再利用，此类包装材料有：纸包装、金属包装和玻璃包装等；有的则不易回收造成环境污染，如部分塑料包装等。现在塑料包装市场占有率很大，但其生产中还只是注重对食品安全卫生的影响，很少考虑环境问题，而在其他三类包装中，纸包装的发展速度在最近几年来是最快的，2005年纸制品包装已增至2,000万吨，这四类包装制品的合计消费量为3,400万吨，其中纸类制品占近60％。
各种绿色法规的出台使越来越多的儿童食品开始采用可回收再利用的绿色包装。市场中随处可见用纸制品包装的儿童食品。如糖果，很多企业开始采用纸筒来装各色的水果软糖，唯一的遗憾就是有些厂家在细微之处还是做得不够。譬如说有的厂家采用的虽然也是纸筒，印刷图案也很精美，但在盖子的设计上不够科学，那种纸盖套纸筒的设计即使大人也要用很大的劲才能打开，而且由于劲使得太大会将里面的糖洒落一地。雀巢的“趣满果”果汁软糖在这一点上做得很到位。以绿色为主色调的纸筒配的是黄色的塑料小盖，盖子并非如纸筒那样是圆的，而是在边上多出了一个凸起部分，使儿童在打开食用时方便自如。还有一些印有著名卡通形象如“HelloKitty”“芭比娃娃”的铁罐装儿童糖果也渐渐受到了市场的垂青。而且用绿色包装健康食品，还能使儿童在享用美味的同时逐渐在他们的脑海中形成一种废物再利用的意识。
未来还有一种受人瞩目的包装材料—纳米包装材料。纳米材料具有质量轻、强度大、可回收、可生物降解等特性，可以提高儿童食品包装的重复利用度、减轻环境污染。虽然这种材料现在还处于实验室阶段，但它的优势却是有目共睹的。
印刷是儿童食品包装中必不可少的一部分。由于以前印刷中油墨和粘合剂普遍使用苯类(甲苯、二甲苯)溶剂，而苯类溶剂的毒性较大，若渗入皮肤或血液，苯类溶剂的残留物会随血液危害人的血球及造血机能，损害人的神经系统，甚至导致白血病发生。为了从根本上改善油墨对环境和人体的影响，各国的印刷研发者正加紧这方面的开发研制，目前，这类油墨主要有两大类，即更加环保的无溶剂UV油墨和水性油墨。
儿童食品安全同样重要
在我们看到儿童食品如此让人兴奋的变化时，食品的安全问题却一如既往需要我们的关注。越来越多的家长在采购儿童食品时表现得更加理性，价格也不再是左右他们购买的主要因素。他们在关注这些食品，外包装或是食品本身是否可爱、吸引人，或包装是否多功能化的同时，更在意食品及包装的安全问题。
前一段时间不断有各种威胁儿童食品安全的事件被曝光，如小尺寸包装的果冻致使儿童窒息，食品包装中夹带的玩具、卡片等污染儿童食品、农村儿童食品安全令人担忧、“有毒奶粉”事件等等。这些事件一经揭发，各种传统媒体、电视、网站等竞相报道，一石激起千层浪，儿童食品安全受到了空前的关注。
为了加强儿童食品的安全性，政府的相关部门、相关社会上的机构纷纷做出回应。国家食品药品监督管理局针对儿童食品，从2004年4月至2006年4月，经过两年的试点后，今年4月将正式启动儿童食品安全信用体系，以建立儿童食品行业食品安全信用体系的制度规范、管理服务系统、信用活动与运行机制，信用不好的生产企业将要进黑名单。国家质检总局也授权中国儿童营养中心制定一套完整的食品安全体系认证方案，预计今年将可完成。除了在产品的原材料、产品本身、消费环境等方面对儿童食品进行整体规范和监督外，其包装材料的控制也是关键内容之一。以下情况将不被新标准所允许：其一，食品包装材料不符合安全及环保要求，如使用可能造成污染的包装辅料和油墨、印刷等；其二，食品外包装粗糙，标识不规范。例如，对儿童有害的干燥剂、防腐剂或者食品本身副作用等未标明；其三，擅自将玩具及卡片等装入食品袋内等行为。
与此同时，消费者的安全意识也在不断地提升。今年过年期间美国通用磨坊生产的一款“妙脆角春节礼包”由于在某一批次产品中将纸片置于食品包装内，未执行国家有关的包装新标准，而导致不少消费者向消协进行投诉。
尽管现在中国的儿童食品还存在很多问题与隐患，但是只要政府、生产厂家、消费者共同努力，将食品安全和儿童的身心健康以及精美、环保、新颖的包装结合到一起，相信未来的儿童食品市场将更加有序、规范，消费者不管是成人也好，儿童也好，尽可以在琳琅满目的商品中自由选择喜爱的食品。
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