在印刷领域，从环境保护的角度出发，所有含PVC成分的产品包括塑熔油墨将渐渐会受到冷落，而水性油墨的使用会越来越普遍。但带来的问题是，印刷商已经习惯使用塑熔油墨，他们用相同的方法使用水性油墨，并用同样的方式评价水性油墨的印刷效果，这是绝对错误的概念，本文将对塑熔油墨和水性油墨进行比较，并详细介绍水性油墨的使用方法。
制造环保型的塑熔油墨
尽管塑熔油墨在手感、吸湿性和透气性等方面不如水性油墨，但人们仍希望有一种不含PVC的塑熔油墨替代产品，其印刷的图象在手感、视感和拉伸变形等特性上同塑熔油墨类似，这种想法在服装印刷界内已是根深蒂固，因为塑熔油墨印刷的服装对广大消费者的影响太大太深了，消费者不仅接受这类服装，而且还期待它能持久。在将来，服装消费者可能会要求印刷的图案在视感上仍如同布料一样，而手感上就像水性油墨那样柔软，或者是印刷的图案看起来被磨损得很厉害，好象是塑熔油墨未固化完全被水洗掉一部分似的。
客户永远都是正确的，为了满足客户的需求，油墨制造商生产了仿塑熔油墨，其印刷效果同塑熔油墨相似，但拉伸性很好，现在在澳大利亚有很多服装都是用仿塑熔油墨印刷出来的，不理想的是这类仿塑熔油墨使用起来不方便，因此油墨制造商还是把精力花在了水性油墨的研究生产上。
为了鼓励印刷商使用水性油墨而不使用塑熔油墨，生产水性油墨的制造商确实下了一些工夫，他们在很多方面进行投资，如做广告，参加展览会，进行产品推广讲座等。
塑熔油墨之所以为多数印刷商所接受，是因为它操作方便，受到广大客户的欢迎。说到塑熔油墨的方便，主要是指它不会在网版上干燥，不受时间的限制，有时油墨可以在网版上放置一个周末甚至长达两星期而不干固，印刷工可以接着进行印刷，而水性油墨长时间放置在网版上水分会蒸发，油墨变干，因此印刷商无论如何也不愿丢弃塑熔油墨而使用水性油墨，从而为自己的工作增加难度。一些小型服装印刷厂认为如果哪一天政府不允许使用塑熔油墨，则他们只有丢下业务闭门不干。
如果只允许使用水性油墨，一些规模较大的服装印刷厂也只能丢掉手中的业务而寻找其他赚钱的门路。基于这些原因，油墨生产商努力地研究开发具有塑熔油墨印刷特性的水性油墨，而不是生产一种水性油墨用以代替塑熔油墨。随着政府出台的要减少塑熔油墨使用量的政策，油墨制造商主要以大多数塑熔油墨厂家为对象，生产易于使用的水性油墨，只要印刷商积极配合使用，水性油墨同样便于操作。
一般的透明水性油墨极易流动，可以连续印刷而不会在网版上干燥，但问题是如果按照处理塑熔油墨那样处理水性油墨，水性油墨最终会将网孔堵塞，为了使塑熔油墨的使用者很顺利地使用水性油墨，油墨制造商重新进行研究，对油墨制造商来说，最不容易解决的问题是一般的塑熔油墨的印刷使用步骤完全不适于水性油墨的印刷程序，这种普通的塑熔油墨的印刷步骤，我们称其为最坏的印刷方案（简称WCS）。
我们选用230T的丝网做实验，印刷图像中的线条从半毫米到几毫米不等，当然也有实地，实验在室温下进行，相对湿度为30%，印刷油墨为一般的黑色透明水性油墨，印刷过程中当油墨颜色开始变暗时，我们加一点儿水，以防止油墨堵塞丝网版，如果印刷完一色油墨，不重新使油墨覆在网版上，就像印刷塑熔油墨那样，则当印刷4分钟左右，水性油墨会堵塞网版，有些细线条的两端印刷不出来，再经过2分钟后，50%的细线条或更多的线条印刷不出来了。水性油墨印刷的时间长，印刷织物的耐洗牢度将下降。
水性油墨印刷
为了使水性油墨的印刷时间达到最长，印刷的图象最好避免精细线条或网点图象，特别地，用遮盖性的水性油墨及拔染油墨印刷时，图象线条宽度不要低于1.5mm。当在黑色织物上印刷水性油墨时，建议印刷商反过来考虑，即在白色织物上印刷黑色油墨，因为水性油墨的透气性和手感都很好，客户穿上这类服装不会有重量感。
有些遮盖性的水性油墨可以在白色底料上进行湿压湿印刷，但是根据现有的水性油墨的特性和印刷设备，水性油墨印刷一段时间后就会出故障，因为WCS印刷方案对遮盖性油墨非常不合适。我们用156T的丝网在相对湿度为35%的室温条件下印刷白色底料并在白色底料上印刷图案，在印刷完每一色时，保证油墨重新覆在网版上，并不时地往油墨中加入水，这样可以印刷4个小时，而0.5毫米宽的线条只有两端印不出来，1毫米宽的线条印刷得很好。
如果印刷完一色，油墨不重新覆在网版上，则印刷8分钟后0.5毫米宽的线条就印刷不出来了，而比2毫米细的线条在经过12分钟后就完全印刷不出来了，这对于经常使用塑熔油墨印刷的印刷工人是个很大的问题。当然这里的实验只是一个比较，并不反映其它遮盖性油墨或水性油墨的印刷特点。
利用现有的网印条件，以塑熔油墨为主的印刷工人可以使用拔染油墨在深色服装上印刷。拔染油墨要在可以进行拔染的服装上印刷并且油墨烘干的时间要足够长，以获得好的耐洗牢度，同时印刷色彩好，印刷图象手感好。即使烘干时间足够长，拔染油墨印刷的服装其耐洗牢度仍不如经过正常固化的塑熔油墨印刷的服装耐洗牢度好，但是如果我们要用拔染油墨代替塑熔油墨，并且对印刷图象的手感要求不高的话，我们可以在拔染油墨印刷的图象上再印刷一层透明的保护油以解决耐洗牢度不好的问题。到目前为止还没有一种有效的化学剂可以使拔染油墨的固化时间减少。[next]
防止模版断裂，调整网版制作工艺
模版断裂是印刷水性油墨经常发生的故障，因此要使用耐水性的感光乳剂，曝光完全且干燥完全，以使模版的耐水性增强，建议使用坚膜剂，特别是印刷拔染油墨时一定要使用坚膜剂。
但通过实验，以上讲的道理似乎已经过时，因为在实施WCS方案清洗水性油墨堵塞的网版时并不像预料的那样，即使用了美国易玲珑（Ulano）的耐水性感光乳剂和坚膜剂，而且曝光正确，但在清洗被水性油墨堵塞的网版时，细线条所在的模版处仍发生了断裂。这种情况下，专家们使用了水封油，这通常用于木制甲板上，专家们用布将水封油涂布在网版上，将图象部分吹干，并利用烘干箱将网版烘干，在每天结束工作前，用同样的方法再处理一下网版，这样模版不但不发生断裂，而且被油墨堵塞的地方也很容易清洗。专家们通过对一些变量的测试，于是将水封油列入了网版辅助材料中，在进行印刷前一定要使用水封油。用水性油墨进行印刷时，需要以下辅助材料：
水封油：这一材料可在建筑商店里买到，在印刷前涂布在网版上并且在每天结束印刷后再对网版进行处理。
耐水胶带：使用合适的胶带非常重要。胶带在密封时，应将空气充分赶走，保证足够的粘接力。
多功能清洗剂：这种多功能清洗剂为喷剂包装，在市场上可以买到。它不仅可以清洗干固的油墨，而且可以轻轻喷洒在网版的背面以使堵塞的网孔打开。
网版清洁剂：如果多功能清洗剂不能除掉污物，则可以使用网版清洁剂清洗网版。
指甲油：在超市上可以买到。指甲油可以很快将模版上的针眼封上，且指甲油耐水。彩色指甲油比无色指甲油效果好。
水桶和海绵：用水性油墨进行印刷，应准备多桶水（每一色油墨一桶水）和一些海绵，这样清洗污垢很方便，尤其是印刷拔染油墨时，需要清洗手上沾染的油墨。
纸巾或抹布：在清洗完网版后需要用纸巾或抹布擦干网版，在印刷拔染油墨时，一定要用纸巾将网版的背面擦干。
塑料膜：在印刷间隙，为防止水性油墨干固在网版上，可以将塑料膜覆盖在网版上。
避免油墨干固在网版上
在印刷之前一定要考虑采用何种方法避免油墨干固在网版上，特别是防止油墨在图象部分处干固。印刷水性油墨成功与失败的关键在于油墨的合理操作。印刷塑熔油墨时，印刷工可以不用考虑塑熔油墨的干固问题，塑熔油墨放置在网版上可以不用管它，直到该添加油墨或除掉油墨不再印刷。而印刷水性油墨则需要养成经常关注油墨的习惯，如果不准备印刷就不要往网版上放油墨，要尽量消除使油墨干固的因素，如印刷车间的风扇最好关掉。
清洗网版的技巧
如果印刷结束或需要间隔很长时间再继续印刷，则需要把油墨从网版的图象部分刮至网版底部，并用潮湿的海面擦拭网版图象部分，如果需要也可以使用网版清洗剂清洗图象部分防止油墨干固在网版上，最后将油墨重新放到包装罐里。如果网版的非图象部分仍留有墨迹或污物，这对于重新印刷影响并不大，所有网版上的污物在网版回收过程中都会被除掉。
水性油墨干燥的新方法
用于固化塑熔油墨的设备不适于水性油墨的固化。除了拔染油墨，其它水性油墨都含有化学交链剂，水性油墨只有得到充分的干燥才能保证印刷图象的耐洗牢度。一些印刷厂选择空气干燥的方式进行水性油墨的固化，有的印刷厂在油墨干燥前使印刷品直接与热的平台接触，使水分蒸发，然后再将印刷品放进烘箱内。
纸张在进行涂布前要利用干燥设备除掉纸张中的水分，这一干燥设备同样适于水性油墨中的水分消除。也许除掉水分最合理的方法是避免印刷中添入水。因此如果可能在浅色或白色织物上印刷透明油墨，这意味着使用精细丝网印刷透明油墨，从而将会有很少的水分。[next]
调整印刷工艺或手段
印刷水性油墨不要像印刷塑熔油墨那样进行操作。一般地，网距对于印刷水性油墨影响并不大，而使用硬度适中的胶刮，印刷压力最小是水性油墨印刷的关键。在印刷拔染油墨时，则要求胶刮的印刷压力大，并且印刷速度越快效果越好。这可以通过几次试印刷，然后记录最好的结果。
有些仿塑熔油墨的产品印刷手感并不像塑熔油墨那样柔软，可以利用印刷罩印油、加入化学交链剂等方法改善印刷手感，并提高印刷图象的耐洗牢度。一家德国公司在几年前就开始在织物上印刷水性油墨，他们不用闪光固化的方式，而是采用超低温的方法使水性油墨固化。
生产适于水性油墨印刷的设备
目前多数的纺织品印刷设备是以塑熔油墨印刷为主，水性油墨进行干燥的烘箱内应具备气流，以使油墨的干燥速度加快，而多数红外线烤炉内没有气流，如果增加气流，则干燥温度会下降。
闪光固化对于在深色服装上印刷的塑熔油墨的干燥非常有效，但对于水性油墨的干燥就不适合，因为对于塑熔油墨只需10秒～15秒钟就可以闪光固化，而水性油墨永远也不会具备这一特点。在欧洲曾使用超低温的印刷平台，使水性油墨结冰，在几年前有人还曾使用热的印刷平台印刷水性油墨，但这都改变不了印刷工坚持使用塑熔油墨的想法。
如果印刷工的观念转变过来，希望使用水性油墨，则设备制造商在生产印刷机时就会考虑水性油墨在网版上干燥的问题。如果有一天印刷工都使用水性油墨印刷纺织品，则设备生产商就会考虑可能为网版设计一个自动封闭装置，在停止印刷时网版被自动封闭，油墨不会干固在网版上。
如果那些加速水性油墨干燥的外界条件被消除了，则印刷工需要考虑如何减慢油墨干燥的速度而不是加入更多量的缓凝剂。因为缓凝剂过多将降低服装的耐洗牢度，何况油墨生产商在生产油墨时已经加入了一定量的缓凝剂。有的印刷商在印刷不含交链剂的水性油墨时，为防止油墨干燥，他们用塑料膜盖在网版上或用塑料袋套住整个网版，然后下班回家或过周末，再上班时取下塑料膜或塑料袋可以继续印刷。
在用水性油墨印刷时，利用塑料膜盖在网版上，并不时地往油墨中加点儿水，使油墨有光泽，这是一个非常有效的防止油墨干固的方法。拔染油墨和遮盖性水性油墨即使不干燥，也会随时间的增加凝成胶状，因此在重新开始印刷时用潮湿的海绵擦拭一下网版的图象部分使油墨重新开始流动。这种方法不适于含有催化剂或低温化学交链剂的油墨，因为催化剂或交链剂会凝固变质。
结论
由于水性油墨不可能渗透到织物的每根丝线内，因此在织物被拉伸时会看到印刷图象有断裂，这是正常的，如果客户要求用水性油墨印刷织物就应该承认这个事实，而不能与塑熔油墨的印刷效果、印刷手感相比。
一旦印刷工掌握了水性油墨印刷的技巧，水性油墨就不仅仅是塑熔油墨的替代品，用反光性的水性油墨印刷的单色蹬车用运动帽要卖到50美元一个，而用塑熔油墨印刷的六色T恤衫市场价仅为5美元，您到底愿意接下哪个印刷定单呢？经常进行跑步锻炼的人肯定会站队购买用反光性油墨印刷的T恤衫，因为穿上反光T恤衫在黑夜里很明显，很容易被注意，使跑步者增加安全感。
在棉布上印刷塑熔油墨，其印刷图象不能熨烫，而水性油墨印刷的服装不仅可以熨烫，而且可以干洗。总之，用水性油墨印刷的优点很多，因此印刷工不妨亲自去试一试。
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