随着国民经济的发展和人类生活水平的日益提高,我国牛奶、啤酒、果汁、茶饮料工业发展迅猛,其包装技术和形式也随之发生了巨大的变化。
牛奶包装
因为牛奶易变质,因此,无论是长效奶(UH)还是保鲜奶,都对包装提出了更高的要求。保质期较长、质量较好、形象佳的包装颇受青睐,人们对牛奶包装的质量要求越来越高。近几年,以利乐包为代表的高档牛奶包装在南方增长迅速,而北方和中西部地区则以经济型牛奶包装为主,塑料袋包装占整个液态奶市场的70%,但利乐公司生产的无菌枕和无菌塑料袋在北方市场正快速增长,说明高品质包装日益受到市场欢迎。利乐枕包装的鲜奶采用超高温瞬间灭菌复合包装技术,目前发达国家已普遍采用该项技术进行鲜奶包装,鲜奶的常温保质期可达45天。该技术将优质鲜奶经过高达135℃的超高温瞬间灭菌,然后在密封无菌条件下,用六层纸铝塑复合无菌包装材料灌装、封合而成。所有影响牛奶变质的病菌、微生物都不会与其接触,牛奶在不需加入防腐剂情况下能在常温下保存一个多月。
屋顶盒印刷精美,适合灌装营养价值高及口味新鲜的鲜奶、花色奶、酸奶及乳酸菌饮料等高档产品。屋顶盒包装有“在2—4℃下保质10天”的字样,相对于利乐包来说,保质期比较短限制了它的远距离运输。但由于屋顶盒是纸质包装,因此成本较低。1994年,国际纸业率先将屋顶盒包装引入了我国市场,上海光明、北京三元、内蒙古伊利、杭州顶津等国内重要乳品生产企业先后与国际纸业合作,共同开拓屋顶盒包装市场。近年来,在国内冷藏链系统不断完善的基础上,屋顶盒保鲜包装产品在市场的销售量有了大幅度提升。
啤酒包装
国际啤酒包装业近几年耐热聚酯瓶(PET)应用发展迅速,特别是PET瓶涂层技术(等离子技术)的应用,内涂0.21mm的碳层,它的阻透性几乎与玻璃一样,同时,能承受高温灭菌处理,使其应用范围扩大,适应热灌装茶饮料等包装。此外,引起包装界注目的聚萘二甲酸乙二醇酯(PEN)新型聚酯瓶,正在步入啤酒业,引起啤酒包装的革命(克服了啤酒瓶爆炸事件)。由于PEN与PET分子结构相似,以萘环代替苯环,使PEN与PET更具有优异的阻透性、防紫外线性、耐热性好、耐高温度(非晶态PEN热变温度达100℃而PET仅为70℃)。由于萘是从煤焦油分离出来,我国有丰富来源,工业化生产即将实现。不久,PEN大量进入包装领域,引发继PET之后又一次包装革命。目前,国内少量进口,但价格是PET的5倍,阻碍了PEN的应用。
美国啤酒产量和消费量多年来都是全世界最大的。啤酒包装容器主要是金属(铝)罐和玻璃瓶,但塑料(PET)瓶用量近年来增长很快,玻璃瓶包装在近些年来也逐渐增多。促使其用量提高的重要原因之一是高档啤酒使用比例显著提高。
啤酒下一步究竟是用玻璃还是塑料包装。目前的情况是塑料瓶的工艺几乎克服了所有的技术难题,保质期方面也足以满足销售的要求,现在决定问题的关键是消费者是否认可。中国是世界第二大饮料市场,对啤酒包装的需求将是巨大的。包装机械制造商们已经作好了准备,随时可以提供具有最新技术的啤酒PET塑料瓶装系统。
果汁包装
澳大利亚科研人员研制成功了具有高屏蔽性能的果汁包装杯,已被水果加工商使用,效果显著。这种包装杯,主要包装果汁、果冻,已大量进入超级市场销售,货架寿命为18个月。该杯包装为三层共挤结构,含有一层PP、一层EVOH、一层黏结层。外层PP能吸收紫外线,透明包装杯具有高屏蔽性能,可防止果汁、果冻在光照下变色,杯子采用透明膜盖,可热充填,也可蒸煮。在热成型的深拉杯上采取单色或双色凹印,在透明膜盖及杯身上均可进行局部印刷。该杯采用纸套筒裹包,可采取6色印刷。直径为98.4mm,深度为105mm,替代了部分金属罐包装果汁、果冻,应用前景十分广阔。
美国威斯康星州一家公司开发成功的果汁灌装全密封装置,可确保果汁从充填线到包装过程中免遭热气与蒸汽的不良影响。在填充温度低于250F,仍可满足杀死细菌的要求,同时还可保持灌装的稳定性。低于250F的温度可保证灌装的塑料瓶,特别是HDPE瓶在立式灌装时不致出现瓶侧壁倒塌现象。由于充填灌装处于全封闭状态,从而保持果汁酸,如柑橘酸的PH值处于低点,适于包装低酸饮料,该HDPE瓶采取共挤吹塑模方式制成,其充填灌装速度为32盎司200瓶/分钟,制瓶设备采用Foiler2450型Pillar机,附封盖装置,采用全密封箱膜件保证密封。该设备耗电4KW。
茶饮料包装
目前,现代科技已攻破茶饮料生产技术中的许多难题,而包装和储藏就成为生产厂家必须重视的关键。目前全世界流行的茶饮料包装有玻璃瓶、金属易拉罐、纸-铝-塑复合砖型利乐包、聚酯瓶(PET、PEN)等,而国内普遍使用的是金属三片罐、利乐包和PET瓶。
国内大多数的茶饮料生产厂家都设置了三片罐生产线,金属罐的优点在于加工适应性损耗少、阻隔性优良、包装印刷色彩鲜艳。然而,它的生产成本偏高,对内涂膜的要求更为严格,因为罐装茶往往会因罐内涂层不均匀而出现问题,而且在弃置时也不符合环保要求,加之资源、市场以及资金、技术条件等限制,国家产业政策尚不允许大量推广,但在大中城市中仍有一定需求。纸/铝/塑复合利乐包是目前台湾地区流行的一种包装形式。大多数台商前来内地投资时,也带来了这种包装,但由于该包装的回收处理较困难,需开发替代包装材料。
PET是一种耐压性聚酯材料,价格便宜,透明性、气密性和耐压强度好。我国上海三得利梅林公司在推出瓶装乌龙茶饮料时,也采用这一设备生产的PET瓶。由于我国人民对茶饮料特别讲究,生产厂商在推出新的茶饮料产品时,在充分考虑各地饮茶嗜好、风味和产品特色的同时,还必须塑造茶饮料不同于普通软饮料的个性化包装,尤其是性能优良、美观大方、经济方便的聚酯类包装。
日本茶饮料的包装容器有PET瓶、铝罐、铁皮罐、玻璃瓶和纸容器等多种类型,但PET瓶已经成为日本茶饮料的首选和最重要的包装容器,用PET包装的茶饮料占日本全部茶饮料的67.1%。