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编者按：普利姆索尔对包装行业的投资组合分析报告表明：在英国排在前100名的包装公司中，有34家公司都在亏损，还有50家公司的利润比前一年有所下降，如果这份报告具有一定的可信度，那么我们可以认为，英国顶级包装厂的处境已经不容乐观了。
当然，并不是整个包装业都陷入了困境。普利姆索尔报告的第二部分主要对排在前100名以外的包装厂进行了研究，结果发现，新兴包装供应商销售额的增长率已经达到了大型企业的三倍，而它们的盈利率和投资回报率也分别达到了大型包装企业的四倍和五倍。
普利姆索尔公司的高级分析员大卫·帕特森说：“亏损企业的数量令人震惊。我们现在来讨论一下底线的问题，它主要取决于企业的发展状况，能够直接反映出企业的盈亏。但是当亏损企业的比例超过了企业总数的三分之一时，我们就不得不为市场上所有顶级企业的处境而担忧了。”
竞争的成本
在谈到出现这种情况的原因时，帕特森归纳出了以下几点。首先是市场竞争日益激烈。此外，像这种规模的企业一般都会受到企业管理、原材料、员工工资等成本上涨的严重影响。仅工资一项，就将消耗掉它们20%的销售额。
对于那些正在死亡线上挣扎的顶级企业的未来，帕特森也感到十分担心，他说：“这些企业必须要具备遵守新的回收法规和应对其他立法变化的能力，一旦它们失去了这种随机应变的能力，那么就将面对更为严峻的挑战。从目前来看，很多企业都将走上这样的道路。”
与小型包装厂所取得的成功相比，顶级企业所面临的困境显得更为突出了。帕特森解释说：“大型企业正在努力寻找起死回生的机会，其中有很多包装厂干回了自己的老本行。但由于小型企业的生存压力也比较大，所以它们的表现也令人刮目相看。”
在被问到包装企业要想获得成功，是不是只有采取缩小规模这一种方式时，帕特森使用了外交辞令。他说：“从某种角度来说，这些企业的头上仿佛被罩上了一层天花板。一旦它们为了追求更大的合同而离开了自己所擅长的市场，势必就要做出某种牺牲。”
实际上，这些企业想要通过一种全新的经营方式达到对市场作出快速反应，解决核心问题的目的。
帕特森特别对一家小型包装厂提出了表扬，这就是专门为客户提供木材和胶合板解决方案的Rowlinson包装有限公司。它们在最近的表现于那些市场上的顶级包装供应商形成了鲜明的鲜明的对比。Rowlinson公司的销售经理Richard Bundock骄傲地说：“我们已经连续两年创下了净利润和营业额的新纪录。”
激活业务
为什么这些在市场竞争中处于劣势的小企业反而能够获得蓬勃发展的机会？Bundock说：“因为我们能够认真听取客户的意见，了解他们的需要，而不是为他们提供千篇一律的服务。”
很多大型公司都不肯改变自己的经营方式，从而失去了很多宝贵的商机——如果你不能迅速地对市场需求做出反应，就不会赢得业务。Bundock说：“我并不认为这些大型企业不能对市场快速地做出反应，但由于它们要对生产进行大量投资，所以它们的业务模式必须确定下来。这些大企业所提供的服务也许并不是客户想要的，但它们要想做出改变也是很难的一件事情。而像我们这样的小企业就能在短短几周内根据市场动向作出调整。”
大型包装服务供应商似乎并没有意识到这一点。帕特森警告说：“如果你去了解一下这些企业的销售业绩和在公平的市场环境下增加收益的能力，就会发现，情况比我们想象的还要糟糕。顶级包装企业必须意识到市场已经趋于饱和，客户需求也将达到顶峰。”
这些企业目前正在想方设法扭转这种被动的局面，因为它们承受不起长期的亏损。暂时的亏损是可以忍受的，但股东们绝不会忍受太久，特别是在银行利率不断上涨的时候。他们会通过收购或合并等方式与新兴的包装供应商合作，一起开拓新的市场。
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