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印刷厂的网络面铺（通常被我们称为“网络到印刷”系统）现在已经变得越来越流行了。除了专业的按需印刷厂以外，越来越多的印刷厂都意识到他们的客户渴望通过一个轻松、快捷和有条理的方式来购买自己所需的印刷服务。客户本身就在推动这个趋势的发展，就像他们在上世纪八十年代热衷于购买桌面出版系统和PostScript语言一样。
企业客户也并非无动于衷。很多大型企业都在努力寻找提高每一个部门的生产力的方式。毫无疑问，他们已经在印刷购买过程中发现了很多浪费严重、官僚主义盛行和效率及其低效的环节，并且正在积极寻找降低成本和转版时间的对策。很多企业都要求自己的印刷服务供应商安装网络操作系统——从而节省了大量的时间和费用。
网络交易发展的黄金时期已经到来。因特网与美国生活项目公司去年12月份公布的调查报告表明：70%的美国人——大约1.41亿人——都在使用互联网。在这些人中，有78%的人用网络来搜索产品或服务，71%的人用网络购买产品，63%的人用网络预定或购买旅行机票，还有43%的人正在使用网上银行。
很多消费者都不明白，为什么在网络上预定印刷服务的方式与其它交易不同——甚至比在亚马逊网站订购一本图书还要复杂？对客户来说，他们选择在网上定购印刷服务的理由与在网上订机票的理由一样，那就是——节省时间。
实际上，“按需印刷”现在所涵盖的意义可能比其最初所具有的意义要宽泛很多。当大多数印刷品都实现了“按需印刷”的时候，我们的生活也将变得与以前截然不同。
理想的基础设施
在大多数印刷行都对网络店铺青睐有加的时候，有些印刷厂却惊讶地发现自己的订单量突然增长了，这是他们快速扩大客户群，带动客户需求量增长的结果。如果这些印刷厂的系统缺乏合适的基础设备，那么他们就很难完成或很好地完成自己手中的订单。但什么才是理想的基础设施呢?
理想的基础设施必须是高效灵活的，而且还要能促进自动化的实现。守信，它必须建立在标准的基础上，以确保其具有最大限度的兼容性。虽然专利技术和自主研发的解决方案能在一定时期内发挥作用，但如果供应链的某一个环节发生变化，那么它们就有可能以为没有标准可循而遭遇失败。印刷厂处于多个计算机平台的接收端，因此只有标准化的系统才能让它适应市场变化和技术的发展进步。
PDF就是得到公众认可的一个标准。Adobe公司在2007年1月宣布将向将向企业内容管理协会AIIM开放完整的便携文档格式（PDF）技术规范1.7版本，使国际标准化组织(ISO)能够进行公布。当前的绝大多数印刷厂——无论是大型的还是小型的，商业的还是数字的——都把客户发来的PDF文件当作是文件交换和印刷生产流程的标准。几乎所有的在线印刷订购系统都能生成可以印刷的PDF文件。比如说Adobe的PDF JobReady就能根据印刷服务供应商的要求，在客户的桌面系统上创建PDF文件。
Adobe PDF JobReady以及其它解决方案已经在PDF的基础上取得了更大的进步：它能生成一个JDF文件，而JDF是一个能让信息在不同的程序和系统中进行交换的印刷业标准。虽然其他行业标准格式的出现也促进了信息的交换——但PostScript是用来描述页面的，PDF是用来描述文件的，而JDF是用来描述活件的。从另一方面来说，PDF描述了文件的内容、页数以及所使用的油墨等信息，但它从来，也不能描述出这个文件的装订形式和印刷数量。而这恰好是JDF所擅长的。
比工单更有效
JDF经常被人们描述为电子工单——虽然它能在其他方面发挥更大的作用，但用“电子工单”来形容JDF最为贴切。从设计师的桌面系统上发送出的JDF文件通常含有活件的页数、所使用的纸张类型、印刷数量、客户联系信息和运输要求等。随着工作流程的进行，JDF将在印刷车间的下游部门被用来收集详细的加工信息——例如根据裁切数量和位置而设定的裁切参数等——这不但能大量地节省时间，而且也适用于市场的其他领域。
在发展迅速的网络印刷领域，自动化已成为了印刷厂必须具备的一种能力。如果你再google上搜索“名片印刷”这几个字，就能找到57.4万个网页。只要你肯花1美元，有的印刷厂就能为你印刷出100张名片，并免费把它们送到你的手上。虽然这个价格有一点开玩笑的意味，但有些印刷厂确实能够给出了3.99美元250张名片或25美元1000张名片的报价。这是怎么回事？难道这些印刷厂快要破产了吗？
事实并非如此，其实很多印刷厂的经营状况都非常理想。比如说“网络到印刷”技术最早的实践者PrintingForLess.com网站就在2004年取得了1700万美元的销售额，当时这家网站仅仅成立了八年。更为重要的是，这家网站每年的销售额一直保持着40%以上的平均增长率。
如果没有自动化，人们就不可能在这种环境中获得成功。客户信息和活件说明必须要整合到电子工单中——人们在生产过程中没有精力和时间对不清晰的内容进行电话核实。JDF不仅能起到电子工单的作用，而且能用来促进其它自动化功能的实现。
统一工作流程
CGG公司的首席技术官David Minnick把JDF看作是统一分散的工作流程的关键因素，而且认为它能把一个个独立的活件当作一个单一的项目来管理。CGG公司主要通过网络提交系统来获得活件信息，并用这些信息来生成JDF工单，从而达到简化印刷流程的目的。JDF文件会伴随着活件出现在工作流程的各个阶段，这样不但能够避免在活件加工过程中修改信息，而且有助于消除生产中的误差。
JDF标准最早是由Adobe、爱克发、海德堡和曼罗兰公司开发的，但是现在它属于瑞士的非营利性组织CIP4。CIP4的会员目前已经超过了300名，它们中既有印刷服务供应商，也有行业顾问和终端用户。CIP4制定并公布了JDF规范，现在JDF已经出现了第五个版本——version 1.4。JDF的灵活性和适应性都特别强，不但能根据现实的变化迅速做出相应的调整，而且不会牺牲自动化工作流程所需要的系统化的特点。
对于形形色色的印刷服务供应来说，现在最重要的就是要具备使用JDF文件的能力。就像PDF成为了人们选择印前工作流程时首先考虑的因素一样，JDF也成为了印刷服务商吸引客户的一个法宝。虽然我们在实现整个印刷流程的自动化之前，还有很长的一段路要走，而且世界上也没有天上掉馅饼的好事——但在过去的20年里我们一直都在朝着这个方向努力。
考虑陷印问题。大多数印刷厂现在都设置了自己的陷印参数，并按照这个参数进行生产，此外，RIP和CIP3印刷机还能生成墨键设置文件。
JDF Marketplace是CIP4发布的所有JDF产品和服务的纲要，它目前已经增加到了212页，并保持着继续增长的趋势。Adobe公司的JDF产品有：Creative Suite 3、Acrobat Professional、PDF Print Engine和PDF JobReady。其他公司也在不同的贸易展会上推出了自己的JDF产品和设备。德鲁巴2008展会即将到来，它将专门为CIP4开辟一个JDF专区，并组织“JDF经验交流会”，以供大家互相学习，交流技术。各大厂商除了要在此次展会上展出各种JDF产品（还包括种类繁多的在线印刷系统）以外，还会将JDF的标志挂满整个展馆。
当今的印刷服务供应商应该离开人声鼎沸的展会，踏踏实实地把JDF整合到每一个生产过程中，随后，它们就会得到丰厚的汇报，除了更短的转版时间、更大的产量和更低的成本以外，还有更高的利润。
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