经国家商务部党组批准，在中国对外贸易中心设立理事会。
 　
　　理事会为中心最高决策机构，主要负责贯彻落实部党组对中心的重要指示，制定中心发展战略规划和研究决定中心重大决策等，不参与中心的具体经营管理活动。

　　理事会领导成员由 1 名理事长、 1 名副理事长、若干名常务理事组成。
 
　　中国对外贸易中心是商务部的直属事业单位，负责承办中国进出口商品交易会（简称广交会）。

　　中心下设企业集团--中国对外贸易中心（集团），主要经营各种形式的展览（包括来华展览、出国/境展览和国内展览）、广告、进出口贸易、旅游、宾馆、餐饮、物业等业务。

　　中国对外贸易中心最初名称是中国出口商品陈列馆机关，自成立之日起，就是中国进出口商品交易会的常设机构，负责承办中国进出口商品交易会。1957年-1979年间是外经贸部直属事业单位。

　　1979年4月，经国务院批准，中国出口商品陈列馆机关改为企业，更名为广州外贸中心。

　　1980年1月1日广州外贸中心正式成立。

　　1986年秋，广州外贸中心更名为中国（广州）对外贸易中心。

　　1988年8月29日，中国（广州）对外贸易中心更名为中国对外贸易中心（集团）。

　　1999年以良好的出口业绩被列为外经贸部全国出口考核表彰的25家企业之一。

　　2001年4月，经中编办批准，中国对外贸易中心（集团）改制为事业单位，更名为中国对外贸易中心，并于2001年7月31日完成事业单位法人登记。

　　中国对外贸易中心全面负责每年春秋两届中国进出口商品交易会的组织管理和承办工作，同时经营各种形式的展览（包括来华展览、出国/境展览和国内展览）、贸易、广告、物业、旅游、酒店、餐饮、房地产等业务。