凹印是否已经失宠于用户，不再受重视了呢？

　　有些人说是这样，也有些人则坚决不同意这种说法。接受《油墨》杂志采访的业内人士非常看好凹印，正在不遗余力地帮助凹印迎接来自其它印刷方式的挑战。

　　美国凹印协会主席理查德・邓宁顿先生说：“我认为凹印就像一个睡着了的巨人，很长时间没有奋起抗争了。目前凹印印刷商又重新在努力改进凹印技术，提高凹印的生产效能。我们看到凹印又在显示出越来越大的优势。”

　　反驳论说

　　在许多情况下，凹印不仅必须同柔印和胶印展开竞争，而且还必须同业内流行的种种论说作斗争。邓宁顿先生说：“传播论说的人使凹印的人受到了不白之冤。凹印是最简易用的印刷方式，但是它的作用却不被人理解。”有关凹印最常听到的论说就是凹印的印前处理成本高，不能够印刷短版活件。总部设在美国新泽西州Fairfield 市的W・R・Chestnut公司（专门制造凹印机）销售部经理罗伯特・布莱瓦先生说：“凹印印前处理成本高这种错误说法使许多客户放弃凹印，转而采用柔印技术。这是对凹印印前处理成本的误解。同一个凹印滚筒即可印线条版活件，也可印彩色版活件。在柔印机上需印8色的活件若用凹印来印一般只需6个印刷机组。致于认为柔印成本低这种误解主要是因为只看到60美分一平方英寸的印版雕刻成本费，而完全忽略了一个事实：柔印印前处理设备的成本费一般也要达50万美元。把这笔钱算进去，柔印成本费每张约200美元。不要忘了，凹印滚筒可用多次，而柔印印版一般只能用一两次，然后就必须重新制版。”

　　Flink油墨公司北美出版分公司副总裁麦克・格林先生说：“雕刻滚筒的成本虽然高于柔印印版成本，但是可以由凹印的优质长版印刷得到平衡和补偿。凹印协会目前正在研究各种新技术，以便提高滚筒生产速度，增强短版印刷能力。”

　　成本因素也同活件的性质有关。Sun Chemical公司包装印刷油墨销售经理杰拉尔德・麦伦先生说：“如果活件是重印活件，凹印的调机准备成本往往低于其它印刷方式。如果是新活件，凹印的印前处理成本由于雕刻滚筒方面的原因要高一些。”

　　但是印前处理成本不一定就是一个不可逾越的障碍。Progressive油墨公司总经理说：“许多凹印印刷商通过在印前处理中采用一流的电脑设备，已经找到了提高凹印整体效率的有效方法。”

　　Sun Chemical油墨公司出版凹印技术部主任莉兹・谢拉女士说：“在出版印刷方面，凹印与卷筒纸胶印相比，凹印的印前处理比较费时，成本也比较高。但是因为凹印的印前处理成本固定不变，是按着长版活件印刷过程中单位印张的平均成本来计算的，所以实际上凹印成本更低一些。”调机准备时间也同印前成本有关。布莱瓦先生说：“凹印是一种比较简单的印刷方式，调机准备时间短。如果说不更换彩墨，2-3分钟就可以完成每个印刷机组的调机准备工作。换墨洗墨外加调机准备，每个印刷机组需要15分钟。柔版印刷对操作技术和装版精度要求都比较高，需要调节的印刷机组也比较多，所以停机时间长，成本高。窄幅卷筒纸印刷机的调机准备时间大大短于柔版印刷机。”

　　凹印的一个主要优势在于能够印刷长版活件。格林先生说：“凹印历来被认为是最适合于印刷优质长版活件的印刷方式。”但是这并不是说凹印设备不适合印刷短版活件。弗莱彻先生说：“凹印行业历来以长版印刷优势来宣传自己。现在我们必须努力具备短版印刷能力，因为业内形势正不断变化，印刷品外包装也需要改变。当然，来自胶印和柔印的挑战将继续推动凹印向前发展。短版印刷的难点在于印前成本。这种成本可用技术进步来加以补偿。一个重要因素同凹印滚筒有关。对于那些由别的供应商提供滚筒的印刷商来说，应该让滚筒供应商对印刷机进行测试，然后运用所得数据制订出最有效的滚筒加工方案，这一点非常重要。

　　在许多情况下，业内人士似乎并不了解凹印活件印数方面出现的新情况。邓宁顿先生说：“我发现教员，客户，行业媒体和一些凹印印刷商并不了解凹印短版活件的印量现在是多少，也不知道凹印也能印刷短版活件。”

　　了解凹印

　　凹印是一种被人们彻底了解的印刷方式吗？答案即是肯定的也是否定的。那些同凹印设备打交道的人非常熟悉凹印的长处和短处。弗莱彻先生说：“业内人士当然很了解凹印的特点。但是在美国凹印行业规模比较小，因此柔印行业的人士只是初步了解凹印和柔印之间的差别，而胶印行业的人士对凹印了解得就更少了。”

　　谢拉女士说：“凹印比其它印刷方式更容易被人了解。但是舆论柔印不同，凹印方面的宣传工作还不尽如人意。”

　　邓宁顿先生说：“新式的凹印机的性能大大超过旧式凹印印。但是有些凹印印刷商并不了解最新的技术动态。凹印的优点包括性能稳定、油墨和承印物的运用范围广、操作也比柔印简单。”

　　了解凹印也包括了解不同的凹印设备。窄幅卷筒纸凹印机和宽幅卷筒纸凹印机经常被不加区别的混为一谈，所以造成了一些误解。

　　布莱瓦先生说：“大多数自称干过凹印这一行的人只记得15年前的设备水平。他们也没有考虑到宽幅卷筒纸凹印机和窄幅卷凹印机之间的差别。窄幅卷筒纸凹印机的调机时间很短，成本也比较低，可以印刷短版活件，交货速度快，印刷质量远远胜过柔印。”

　　决不退却

　　同其它印刷方式相比，凹印的最大优势就是印刷质量高。谢拉女士说：“凹印历来被认为是印刷质量最高的一种印刷方式，但是胶屯已经取得不小进步，柔印和胶印的印刷质量也有了很大的提高。”

　　麦朗先生说：“一流的印刷质量使凹印具有与其它印刷方式相抗衡的优势。其优势体现在墨膜厚，着墨量大。在包装生产中，我们大量使用催化型涂料，需要对温度进行控制。许多柔印设备无法对卷筒纸的温度进行控制。印刷商必须具备在使用防护涂料等场合下对卷筒纸温度进行控制的能力。在有些场合下，卷筒纸需要加热到一定的温度。”

　　弗莱彻先生说：“与其它印刷方式相比，凹印的印刷质量仍然非常出色。如果管理到位，客户还是能用得起凹印机。获得明显高出一层的印刷质量。”

　　谢拉女士说：“在出版印刷方面凹印的优点更多于卷筒纸胶印，例如长版活印刷经济效益好，质量稳定，色彩控制稳定，可采用价格低质量差一些的卷筒纸，浪费较小。尽管胶印技术在出版印刷方面有了一些改进，但是最新式卷筒纸胶印机在生产率方面仍然无法同印刷最高的超宽幅凹印相比。”

　　在采用多种承印物方面凹印机了有优势。彩印实业公司负责技术工作的副总裁肯特・沙先生说：“胶印和凹印的印刷质量均被认为是一流的。但是胶印不适合采用非多孔承印刷，而凹印则在许多软包装印刷生产中均适合在非多孔承印物上进行印刷。另外适用凹印的油墨也多于柔印油墨。”

　　凹印的另外一个优点是能在金属材料上进行印刷。布莱瓦先生说：“凹印特别擅长印刷金属标签，而柔印印刷商则不得不采用烫金材料，既费事，速度又慢。凹印设备在金属材料上印刷时印速并不降低。”

　　格林先生说：“凹印设备适合印刷超长版活件，而且在涂料纸上印刷时彩色复制质量特别高，印刷效果接近于照片。”

　　展望未来

　　随着凹印技术进一步发展并迅速超过其它印刷方式，油墨制造商一定要努力开发各种凹印油墨，最大限度地推进凹印技术进步。

　　麦克兰先生说：“水性油墨曾经因为易使非图文部分产生模糊墨迹不太受印刷商的欢迎。目前由Sun Chemical油墨公司开发出的水性油墨已达到了溶剂型凹印油墨的印刷质量。”

　　凹印技术的不断发展会逐渐扩大对凹印的生产需求。邓宁顿先生说：“能提高凹印竞争力的因素有很多。目前已经推出了各种价格低，可与柔印机一争高下的新型凹印机。我们正在寻长铜和铬的代用材料，这将会彻底解决不利的浪费问题，降低成本，提高凹印的经济效益。调机准备时间正在缩短，对凹印的短版印刷能力持有的偏见正在被消除。”

　　布莱瓦先生说：“在今后5至10年的时间里，雕刻滚筒的价格会继续下降，而柔性版材的总成本却不断增加。这不仅会消除凹印和柔印之间的成本差距，而且还可能使柔印的生产成本高于凹印。此外，凹印机专用的各种低价新型的套准控制装置正在被不断地开发出来，进一步降低成本，提高控制精度。质量不断提高，成本不断下降最终会使凹印的市场占有额不断增加。”

　　弗莱彻先生说：“我们对凹印的前途持乐观态度。凹印是一种历史悠久的印刷方式，而且还将会成为高质量印刷的首选印刷方式。”